Джейк отмахнулся от вопроса. В его намерения не входило сообщать отцу, что всю ночь он спал рядом с Кэсси. Если бы и сказал – ничего особенного. Несколько подмигиваний насчет ее присутствия в его постели и неиспользованных эротических возможностей.

– Не твое дело.

– Это мое дело, если ты напугаешь только что нанятую помощницу.

– Я мог встретить ее утром. Но Кэсси не так легко напугать. Она уникальная.

Отец поморгал, и Джейк понял, что сказал лишнее.

– Так ты говоришь, что знаешь эту девушку?

– Это не твое дело. Почему же ты спрашиваешь?

– Послушай, мальчик. Как бы это выглядело – хорошенькая молодая леди одна со мной в доме? У меня не оставалось выбора, и я отвел ей домик для гостей. Лотти сказала, что это правильно. И вообще, если бы эта женщина не ушла, все было бы проще.

– Да. Но если бы ты не был таким чертовски упрямым, может быть, Лотти не ушла бы так рано.

Злость, смешанная с острым любопытством, вспыхнула в глазах Джона Ти.

– Что, по твоему, это должно означать?

– Ничего. Забудь. – Джейк приехал сюда не для того, чтобы выговаривать отцу за его отношения с Лотти. Хотя, если бы ему представилась возможность, он бы с радостью сказал отцу, какой тот, чертов дурак в этом смысле.

Джон Ти испустил, подчеркнуто длинный вздох.

– Ты не собирался быть дома в этот уикенд. Я планировал сегодня позвонить тебе и все рассказать. Послушай, мальчик, если бы ты проявлял интерес к делам ранчо, то знал бы, что я нанял новую помощницу. И поскольку в этом доме двенадцать комнат, я подумал, что ты можешь устроить берлогу и здесь. К тому же, ты не так часто бываешь на ранчо.

Это, во многом правда. Джейк не считал ранчо Андерсона домом, а эти места своими. Джон Ти привез его в Неваду, Джейк окончил здесь среднюю школу, а потом уехал на пять лет в колледж. Вернувшись, поселился в гостевом доме, но больше времени проводил на родео.

– По-моему, у меня сейчас нет выбора. Мы оба знаем, что до города на машине тридцать минут. Там не так много жилья сдается в аренду и оно, конечно, не идет в сравнение с гостевым домом. Я против того, чтобы Кэсси распаковывала свои вещи где-то еще. Она приехала сюда с хорошими намерениями.

– Ты ее знаешь, да? – Отец поскреб голову. Джейк смягчился. Какая разница? Когда он узнал все прошлые секреты отца, то понял, что в этом мире ничего не спрячешь. Рано или поздно правда вылезет наружу.

– Да, я знал ее в Калифорнии.

– Это было так давно.

– Да. В прошлом месяце в Логлине я увидел ее во время родео. Она приехала на свадьбу брата. Мы встретились. Такое вот совпадение.

– На мой взгляд, это больше похоже на судьбу, – заметил Джон Ти. Он что-то прорабатывал в уме. Джейк знал это особенное выражение, и оно ему не очень нравилось. Потом отец скривил губы, уголки поднялись вверх, глаза засверкали. – Ну, будь я проклят.

Джейк решил не замечать тон отца и его взгляд.

– Куда ты перенес мои вещи?

– В твою старую комнату.

Джейк кивнул.

– Это не конец света, Джейк.

Скрипя зубами, Джейк вышел из кабинета. Выбора нет. Кэсси должна жить в гостевом доме. Ей в нем гораздо удобнее, чем в городе. Должна же она иметь свою берлогу.

Но Джейк не хотел переселяться в главный дом. Годами он всячески избегал этого варианта. А сейчас из-за Кэсси Мэнро, женщины, уже дважды входившей в его жизнь, он должен покинуть насиженное место. Кэсси здесь, ему не нужна. Лишнее осложнение и отвлечение от цели. А это ни к чему.

Такую женщину, как она, трудно не замечать. Но придет время, и все встанет на свои места. Джейк решил избегать Кэсси Мэнро.

Она встретилась с Джейком, когда спускалась по ступенькам гостевого дома.

– Я иду узнать, что мне надо делать.

– Начинай распаковывать вещи. Ты остаешься здесь, – спокойно сообщил Джейк.

– Но как я могу остаться, когда это твой дом? Я не хочу выселять тебя.

Вдруг выражение Джейка изменилось. В глазах запрыгали искры.

– Мы можем уместиться вдвоем, Кэсси. Тогда ты будешь чувствовать себя лучше?

Жар, поднялся аж к шее. Не от неловкости положения. А от воспоминания о том, как они с Джейком «умещались вдвоем». Кэсси не собиралась поощрять его. Господи, ведь она хочет здесь работать, надо произвести хорошее впечатление… В ее планы совершенно не входило усложнять свою жизнь, строить какие-то отношения с Джейком. Она снова взвесила возможности и пришла к выводу: у нее есть только один правильный выбор – остаться. Но нужно держаться подальше от Джейка.

– Ничего не получится, ковбой.

– Ладно, тогда позволь помочь с вещами. – Легкомысленное выражение не изменилось. – Где твоя машина?

Двадцать минут спустя они уже стояли в кухне. Джейк выгрузил все коробки, она протянула ему высокий стакан с холодной водой.

– Спасибо за помощь. По-моему, теперь я справлюсь.

Джейк открыл холодильник и покачал головой.

– Видишь, тут почти пусто.

– Во второй половине дня я собиралась поехать в город и купить чего-нибудь.

– Позже я тоже хочу отправиться в город. Могу тебя подвезти.

Очень заманчивое предложение. Но Кэсси его не приняла. Надо быть самостоятельной. И уметь защищаться.

– Нет, спасибо. Я справлюсь.

И вдруг ее окатило волной слабости. Ноги стали ватными. Она закрыла глаза. Ее покачивало.

– Эй! – Джейк подхватил ее раньше, чем она упала. Он прижал ее голову к груди и спокойно спросил. – Что случилось?

– Закружилась голова. – Кэсси будто плавала в воздухе, упираясь в его крепкую грудь и сильные руки.

Джейк продолжал держать ее, нежно поглаживая по спине. Она услышала быстрые удары его сердца, открыла глаза и встретилась с ним взглядом. В голове моментально прояснилось.

– Лучше? – озабоченно спросил Джейк.

– Да, лучше.

– Что произошло?

– Не знаю. На секунду я почувствовала слабость. По-моему, просто устала. Мне всегда лучше после того, как я поем.

Джейк не отпустил ее, а напротив, крепче обнял за талию. Сердце Кэсси помчалось, будто безумное. Его объятия оживили воспоминания, а она, загипнотизированная его очарованием, полностью поверила нежному вниманию. И судя по голодному взгляду, каким он пожирал ее, Джейк думал о том же. Он словно бросал пробный камень. Голова все ниже, губы в сантиметре от ее. Кэсси подняла голову, чтобы встретить его поцелуй, но стук во входную дверь заставил ее отпрыгнуть в сторону.

– Привет! Кассандра, вы там? Это Лотти Фэйерчайлд. Дорогая, я принесла завтрак.

Кэсси вытерла лоб и обрела уверенность в ногах. Она не понимала, что произошло. Минуту назад все было хорошо. А теперь снова закружилась голова, и она едва могла стоять. Слава богу, Джейк подхватил ее. И, слава богу, Лотти пришла вовремя и спасла Кэсси от ошибки.

– Да, я здесь, миссис Фэйерчайлд.

Она открыла дверь женщине лет шестидесяти с приятным лицом и красивыми янтарными глазами.