и потеря контроля над внутренними источниками силы. Псион-наркоман смертельно опасен даже для своих беспечных собратьев, и не только из-за полного отсутствия тормозов: он угрожает внезапным псионическим взрывом, и это делает его чем-то вроде ходячей термоядерной бомбы.

Пышные зеленые листья растений шевелились, они прекрасно разрослись, как в настоящей почве. Эдди был отличным скинлином. Был…

— Неизлечимо, — повторила я. — Потому так выгодно… О боги!

Ну конечно! Открытие угрожало доходам наркоторговцев. Общеизвестно, что вылечить зависимость от чилла невозможно, ибо процесс детоксикации убивает с той же вероятностью, что и передозировка. Средство от зависимости, введенное в оборот, может принести огромный доход, но при этом нанесет страшный удар по прибылям тех, кто торгует смертью.

Сердце мое отчаянно забилось.

— Кто об этом знал? Кто?

Мой голос заставил затрепетать листья растений. Задребезжали реторты и пробирки, зазвенело стекло витрин.

— Никто из «Пико» не знал. Во всяком случае, так мы думали. Но наши контакты с фирмой осуществлялись через Массади, так что можно предположить, кто похитил образец. У Эдди было пять образцов.

Мерси сложила руки на плоской груди. Сейчас, при ярком искусственном освещении, я ясно видела круги под ее глазами и горькие морщинки в уголках рта. Напугать седайин не так-то просто, им генетически присуща удивительная, почти патологическая невозмутимость, усиливающаяся в процессе обучения. Но при таком повороте событий и целительница может лишиться сна.

К тому же сейчас она разговаривала со смертельно опасным существом, наполовину демоном. Удивительно, что она не сбежала от меня уже на улице.

— Четыре образца остались у него дома, — тупо произнесла я. — Sekhmet sa'es.

«Ничего себе! Лекарство от проклятого чилла».

Мерси беспокойно ежилась, возможно, из-за моего голоса. Я облизала губы.

— Sekhmet sa'es, ты понимаешь, что это такое? Лекарство от чилла.

— Эдди установил, что при обработке алкалоидов дурмана по новейшей методике получается вещество, по ряду свойств очень близкое к хлормену-тринадцать. Он провел ряд экспериментов, подверг вещество очистке и сам не поверил тому, что у него получилось. Тогда он явился со своим материалом ко мне. Мы… ну, добровольцев нам хватало. Мы выбрали троих, и все они излечились от зависимости. Мы подвергли их самому тщательному исследованию, включая психоволновое. Подтвердилось полное очищение. — Мерси глубоко вздохнула. — Эдди сделал то, что должен был сделать. Уехал из дому, раздобыл на Фиске убойную дозу хлормена, принял ее, и мы заперли его в смотровой. Дождались ломки и вкололи ему ампулу вещества, полученного из дурмана.

— Что вы сделали? — Мой голос заставил зазвенеть и задребезжать все стекла в комнате. Ничего общего с обычным шепотом некроманта.

— Он не позволял нам даже заикаться об открытии, пока не испытает средство на себе и не убедится в его надежности. Ему была введена ампула раствора препарата на основе дурмана, и через шестнадцать часов после инъекции он был чист.

— И аура не была повреждена?

От одной мысли о возможности такого опыта у меня закружилась голова.

«Надо же, я не побоялась противостоять Люциферу, а сейчас у меня дрожат поджилки».

Боги всевышние, да ведь это… Это свергнет власть семей, очистит улицы, освободит и спасет миллионы зависимых, предотвратит процентов семьдесят всех преступлений в городе.

«О боги верхнего и нижнего мира! Эдди, неужели ты и вправду получил средство от чилла? Ты, восхитительный, лохматый, неряшливый сукин сын! Да будут боги верхнего и нижнего мира милостивы к тебе, Эдди. В твою честь надо ввести государственный культ, построить небоскребы и назвать их твоим именем. Ты заслужил это».

— Ничуть, — медленно и отчетливо ответила Мерси. — Это действительно лекарство, Валентайн. Средство, пригодное и для псионов, и для нормалов. Надежное средство. Эдди держал это в секрете, но я почти уверена, что он не уберег секрет от Массади.

Неудивительно, что семья взбеленилась. Появление надежного средства от чилла означает падение прибылей раза в два, если не больше. А для «Пико» это сулило исключительно выгодные контракты с Гегемонией и с Федерацией, а также вытеснение с рынка конкурентов. Любая просочившаяся информация должна была побудить другие фармацевтические компании развернуть активную шпионскую деятельность, чтобы получить доступ к новому открытию.

Это ясно. Непонятно другое: если этот Массади украл образец, зачем он искал меня?

Я снова задумалась. Какая ирония судьбы: я стала обладательницей склянки с едва ли не самым ценным веществом на планете.

Потом я вспомнила, что остальные три склянки отдала Джафримелю. Что будет дальше, посмотрим, а пока это самое надежное хранилище. Остается найти один образец. А еще — дочку Гейб и Эдди, спрятанную, как было сказано, «в надежном месте».

Мне очень хотелось верить, что Гейб и вправду нашла для девочки хорошее убежище.

«Данте, не пытайся решить все проблемы разом».

— Массади оставлял мне послания. Зачем?

Целительница пожала плечами.

— Массади присвоил секрет Эдди, и тут же самого Эдди убили — вероятно, его тревожит такое совпадение. Химический анализ образцов может провести кто угодно, но без самого скинлина или хотя бы его заметок это мало что даст. Мы лишимся финансирования, а карьера Йована Массади пойдет вниз. — Неожиданно глаза Мерси вспыхнули. — Гейб говорила, что собирается позвонить тебе. С ней все в порядке? А с маленькой Лианой?

«Заметки. Бумаги с записями. Возможно, там формулы».

Я посмотрела на пышные цветущие растения.

— Гейб мертва, — хрипло и отрывисто ответила я. — Где девочка, я не знаю, Гейб сказала, что спрятала дочь в надежном месте. Я ищу убийц.

«А заодно спасаю свою задницу от дьявола и разбираюсь со своим падшим».

Это была ложь. Я уже знала, где находится дочка Гейб, но твердо решила, что, пока не завершу дело, никому об этом не скажу. Лиана — вот как ее зовут.

— Гейб мертва?

Шаман обменялась с Мерси долгим выразительным взглядом и дернулась, словно потянулась за мечом, которого у нее не было.

— Сукин сын!

Для меня это прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Я вопросительно взглянула на целительницу, та опустила глаза. Странновато. С другой стороны, «странновато» реагировала я сама — это похоже на маниакальную подозрительность. Ведь я разговариваю с сотрудницами Эдди, и им грозит та же опасность, от какой не убереглась Гейб.

— Есть у вас на примете надежное убежище?

Я откинула клапан своей сумки и принялась рыться внутри. Звякнул металл. Пальцы нащупали кожаный переплет книги, которую мне дала Селена, потом папку с записями Эдди. Нужно найти спокойное место, где можно расположиться и почитать.

— А есть у вас сетевая связь с другими клиниками вашего профиля?

— Зачем?

Шаман взмахнула посохом, ленты взвились в воздух. Ее яркая насыщенная аура беспокойно пульсировала. Камерон нахмурилась, а на поникшую Мерси поглядывала так, словно призывала меня проявить деликатность и не травмировать целительницу.

Я вспыхнула от раздражения, рука в сумке сжалась в кулак. Я в упор взглянула в ее янтарные глаза.

«Зачем? Да если бы ты в свое время дала себе труд изучить боевые искусства, ты смогла бы сама