заботиться о том, чтобы мне предоставили убежище. Он предпочел бы увидеть меня мертвой, особенно если бы узнал, что я встречалась с Евой и решила помочь ей.

— Что за клиника? — спросила я. Четырнадцатая улица была длинной.

— На углу Четырнадцатой и Непера, на самом краю Тэнка. Помню, там были пустыри, еще до того, как отрыли транспортный колодец.

— Слушай, как давно ты с Николаем?

Не самый деликатный вопрос, но мне действительно было интересно. И почему вдруг она так расположена ко мне?

— Достаточно давно, чтобы понять: скоро он будет следить за мной круглые сутки, чтобы я не совершила какое-нибудь «безрассудство». Его паранойя возрастает день ото дня. Каждый мой вздох внушает ему подозрения.

Селена вела меня по тихим сумрачным коридорам. Я заметила бюст римского императора и еще несколько бесценных артефактов. Наверняка обставляла дом именно она, поэтому интерьер не отличался броской роскошью, характерной для убежищ нихтвренов. Я видела голографические журналы, целиком посвященные жилищам паранормалов, и пришла к выводу, что самые старые нихтврены отличаются наибольшим безвкусием: их покои представляют собой хаотическое нагромождение дорогих вещей.

Селена остановилась перед двустворчатой дубовой дверью, обитой железом и снабженной сильнейшей магической защитой какой-то неизвестной техники. Во мне тут же проснулся наемник: что это, совершенно новая методика защиты? Как профессионал, я пришла в восторг.

— Кто это сделал?

— Сам Николай. Правда, он нанял маги, чтобы установить несколько дополнительных слоев. Но не беспокойся, ты со мной.

Она шагнула прямо к дверям, и пульсирующие, искрящиеся энергетические слои при соприкосновении с ней размягчились. В этом было что-то интимное: личная защита главного опознавала его наложницу.

Я вспомнила, как аура Джафримеля накрывает мою, и кровь прилила к моим щекам. Знак на плече не давал о себе знать, левая рука оставалась холодной. Это не походило на озноб, охвативший меня — я запомнила ощущение, — когда Джафримель ушел, а что-то другое, новое. Неужели он отгородился от меня? Не исключено. Раньше я могла видеть его глазами, стоило только прикоснуться к шраму кончиками пальцев. Может быть, сейчас он занят тем, чего я не должна видеть.

А может быть, его знак теряет силу? Нет, энергия продолжала пульсировать и с равными интервалами растекалась под кожей, питая меня. Я перестала гадать, сознательно ли Джафримель делится со мной силой. Возможно, ко мне направляется избыток энергии, полученной им после возвращения всей полноты демонской мощи.

«Он падший, вернувший полную силу демона».

Я поежилась, следуя за Селеной.

— Не сочти за обиду, но с чего ты вдруг взялась мне помогать?

Двери распахнулись. Створки выглядели очень тяжелыми даже для нихтвренов, хотя я знала, что хрупкая Селена обладает недюжинной силой.

— Мало кто является к Николаю в гости вооруженным до зубов. Мне стало интересно. Ведь у тебя есть определенная репутация. — Ее волосы колыхнулись, когда она закрывала за нами двери. — Кроме того, у нас побывал старший. Привлекательный мужчина.

Я изумилась.

— Джафримель был здесь?

— Несколько дней назад. Они с Николаем разговаривали на пучкинском русском, очень старом русском. Мне так и не удалось его освоить, хотя он, конечно, легче полицхайнского — этот совсем уж непроизносимый. После ухода старшего Ник долгое время подозрительно помалкивал. Мне он ничего не рассказал. Но у меня есть кое-какие книжки, так что…

Выходит, Джаф заглядывал сюда в нашу первую ночь в городе. Сразу после того, как я посетила Гейб, он отбыл с Маккинли, а меня свалил беспробудный сон.

«Проклятье, Джаф. Как ты мог?»

За дверью располагалась длинная сумрачная комната с высоким потолком. Здесь я всей кожей ощутила дух зла и непроизвольно сжала рукоять меча. Селена подняла обе руки, ее рукава опали, открыв тонкие бледные запястья со старыми зарубцевавшимися шрамами.

«Откуда они взялись? Для нихтвренов это не характерно».

— Расслабься, Валентайн. Это просто образцы.

Селена говорила уверенным успокаивающим тоном, тщательно подбирая слова. Голос у нее был очень красивый, как и все в ней.

— Образцы?

Вдоль стен стояли застекленные витрины, на стеллажах тоже находились экспонаты. От одного из них повеяло таким леденящим злом, что у меня перехватило дыхание. Мне почудилось, что он щурит желтый глаз и следит за мной.

— Николай коллекционирует проклятых существ. Говорит, для них же лучше, если они изъяты из обращения. — Селена опустила руки. — Может быть, здесь найдется что-то полезное и для тебя?

— Ты хочешь подарить мне кого-нибудь из проклятых?

Я отпустила рукоять меча, мои пальцы хрустнули. Наруч потяжелел, волна холода побежала вверх по руке, но остановилась на подступе к шраму. Ощущение, что за мной следят, стало слабее, но не настолько, чтобы я успокоилась.

— Нет, конечно. Здесь еще книги по демонологии, которые я изучала после нашей последней встречи. Рабы Николая никогда сюда не суются. Нас никто не подслушает.

Она бросила взгляд на дверь, за мое плечо.

Я прошла за ней мимо стеллажа, на верхней полке которого стоял паукообразный обсидиановый идол, зашевелившийся под моим взглядом. На нижней полке пульсировал ядовито-желтый шар, а по левую руку стоял некий предмет, завернутый в пыльную ткань, по форме похожий на самолетик. В стеклянном кубе помещался шест с надетым на него ржавым ведром, источавшим беспросветную печаль.

— Sekhmet sa'es, — вырвалось у меня. — Он все это собирает? И не боится проклятий?

— Он говорит, что и без того много раз проклят, поэтому бояться уже нечего. Закоренелый пессимист. Я все время стараюсь его расшевелить и развеселить. Ага, вот мы и пришли. — Она остановилась и отбросила со лба русую прядь. — Данте, Тиенс сказал кое-что еще как раз перед тем, как я послала его за тобой.

Мы стояли напротив стеклянного куба, внутри которого находилась полка с книгами в кожаных переплетах. При этом куб выглядел абсолютно цельным — ни створок, ни пазов, ничего видно не было.

— Ну и ну. Как же он открывается?

Изящный кулачок Селены грациозно взметнулся и нанес стремительный удар. Потом она отряхнула осколки стекла — настоящего стекла, не пласгласса, — и куб со звоном рассыпался.

— Тиенс сказал, что старший заботится о твоем благополучии и стремится оградить тебя от опасностей. Это много значит, когда речь идет о демоне.

«Заботится о моем благополучии? Да, конечно! Бросил меня одну со всеми проблемами. Хороша забота!»

Однако сердце у меня все же екнуло, и я произнесла:

— О!

Никаких более вразумительных слов я не нашла.

Селена опустилась на колени среди осколков стекла и пробежала пальцами по корешкам книг.

— После той нашей встречи меня одолело любопытство. Я стала наводить справки. Ты не поверишь, сколько мне пришлось за это заплатить. Эсмеральда умеет торговаться… Ага, вот оно. — Тонкий том почти упал ей в руки. — «Hedaraie Occasus Demonae». Единственный в мире экземпляр. По слухам, книга написана одним из последних падших демонов до того, как все они погибли в серии катастроф. Языка я не знаю, перевести не могу. Может быть, ты сумеешь.

Одним плавным движением Селена поднялась на ноги. Слои энергетической защиты поблескивали, реагируя на опасное напряжение в воздухе. Похоже, не все «экспонаты» спали. Возможно, проклятия