– Хорошо, и спасибо за участие. Я буду ждать вас. – Мужчина был хорошо воспитан, это располагало ко встрече с ним.
На всем протяжении разговора с незнакомцем меня не покидало чувство, что голос мужчины мне знаком, причем слышала я его совсем недавно, но никак не могла вспомнить: кому он может принадлежать?
Мне пришлось вернуться в «Желтую осень» за машиной, которую я брала напрокат и которой не смогла воспользоваться вчера вечером. Затем я поспешила в гостиницу «Люкс» на встречу с таинственным незнакомцем.
Мне показалось, что я узнала его. Точнее, в мрачном мужчине, одиноко пьющем пиво за столиком у окна, я распознала того, кто, по словам медсестры из реанимации, навещал Колыванову. Темноволосый широкоплечий мужчина средних лет. Я подошла к его столику, он поднял глаза и тихо спросил:
– Вы Евгения?
– Да, – ответила я и села напротив.
– Как вы меня узнали, ведь я не говорил вам, как выгляжу?
– По описанию медсестры. Ведь это вы приходили сегодня к Снежане?
– Вы правы, это я. И теперь я очень жалею об этом. Мне показалось, что Снежаночке стало хуже после моего визита.
– Гораздо хуже. – Я не стала успокаивать незнакомца.
Он замолчал, сделал еще несколько глотков и жалобно посмотрел на меня:
– Евгения… простите, не знаю вашего отчества.
– Максимовна.
– Да, спасибо. – Он отвел взгляд в сторону. – Евгения Максимовна, я знаю, чем вы занимаетесь, и хочу попросить вас о помощи. Точнее, я хочу стать вашим клиентом.
– У меня уже есть клиент – Снежана. А с двумя клиентами одновременно я не работаю.
– Но меня и Снежану вы можете объединить в одно дело, ибо в том, что случилось со Снежаной, есть и моя вина.
– Может, вы представитесь?
– Ах да, простите. – Он поднялся со стула и вытянулся, как по струнке: – Дмитрий Петрович Максимов. Я, – он немного помялся, – я близкий друг Снежаны.
– Как вы нашли меня?
– Давайте я все расскажу по порядку, если вы не против. – Максимов снова сел и придвинул к себе кружку пива.
– Не против.
– Тогда слушайте. – Он сделал большой глоток и стал рассказывать: – Мы познакомились со Снежаной два года тому назад, тогда ее еще звали Зинаидой. Формально она была замужем, не разводилась из-за свекра. Ее свекор, профессор зоологии Александров, – Максимов неуклюже растянул губы в улыбке, – в свое время нашел способ зарабатывать хорошие деньги, и, чтобы не светиться самому – он все-таки профессор, работает в НИИ, – он сделал Снежану своей правой рукой. Она фактически была и владелицей, и директором, и основным сотрудником их совместного предприятия.
– Вы про салон красоты? – уточнила я.
– Не совсем, – Дмитрий Петрович отпил глоток пива. – Салон красоты – это прикрытие, красивая вывеска. На самом деле Снежана со свекром занималась бизнесом необычным, но весьма прибыльным в наше время.
– Позвольте, я догадаюсь. – Я облокотилась на стол и посмотрела на Максимова. – Они продавали экзотических животных?
– Поразительно! – Дмитрий Петрович не смог скрыть восхищения и удивления одновременно. Он только развел руками и скупо улыбнулся: – Я знал, что вы необычная женщина, но не ожидал, что настолько! Как вы узнали?
– Это не важно, – отмахнулась я, – вы продолжайте, продолжайте.
– Ну, хорошо, – согласился он. – Прежде чем рассказывать о дальнейшем, мне, наверное, надо поведать вам кое-что о профессоре Александрове, свекре Снежаны. Он в свое время довольно долго жил в Австралии, изучал редкий вид акул. Но постепенно экзотическая фауна этой страны увлекла его, он расширил круг своих интересов и написал довольно интересную работу о сумчатых Австралии, акулы же его перестали интересовать. Потом у него возникла бредовая идея: он решил скрестить какого-то австралийского зверька с нашей кавказской овчаркой. – Максимов сделал небольшую паузу, чтобы пригубить пива. Затем он закурил и поехал дальше: – Может, вы слышали загадочную историю о собаке, которая напала на мужчину и буквально в порошок стерла его позвоночник?
– Слышала. – Я кивнула, припомнив рассказ Порошина о собаке с зубами грызуна.
– Так вот, это было неудачное изобретение Александрова. Он просто обезумел от идеи создания такого уникального животного. Даже увлекся генной инженерией, чтобы усовершенствовать своего питомца. Но в НИИ, где работал Игнатий Эдуардович, подобные эксперименты не поощрялись, денег на опыты ему не выделяли, а спонсоры почему-то не хотели оплачивать идеи безумного старика. Вот тогда-то Александров и вспомнил о своих австралийских связях и решил открыть собственное дело. Чтобы не светиться самому и не вовлекать в скандал родной НИИ, профессор подключил к делу свою невестку. Снежане эта идея очень понравилась, и она с головой ушла в работу. Вскоре Александров передал ей практически все дело, его интересовали только деньги, на которые он проводил свои эксперименты.
– А почему же профессор не доверил такой выгодный бизнес родному сыну? – вмешалась я в долгий монолог своего собеседника.
– Почему же не предложил, – усмехнулся Дмитрий Петрович, – ему он в первую очередь и предложил! Только сын его, Альберт, к тому времени имел свой бизнес и связываться с сомнительным предприятием папеньки не решился. – Он закурил и внимательно посмотрел на меня: – Вам, наверное, интересно, от кого сбежала Снежана?
– Она сказала, что от мужа, – совершенно спокойно ответила я, понимая, что это выдумка.
– Ерунда, – кивнул Максимов, – полная ерунда. Я втянул ее в историю, в неприятную историю, хотя поначалу мне казалось это удачей.
– О чем вы?
– Снежана держала меня в курсе своих дел. Однажды она, терзаемая сомнениями, пришла посоветоваться по поводу странного предложения одного заказчика. К ней обратился некто: сказал, что его друзья в Австралии поймали какого-то экзотического зверька и хотят в качестве подарка прислать его в Москву. От агентства Снежаны требовалось одно – обеспечить транспортировку и карантин для животного в Москве. Она почему-то с самого начала не захотела связываться с этим, но хорошие деньги, которые заказчик посулил за работу, отбили у нее желание размышлять, и она согласилась. Я не знаю, что это был за зверь, но заказчик категорически требовал, чтобы его доставили к нему в клетке, в той же самой, в которой он прибудет в Россию. – Максимов допил пиво и отодвинул кружку на край стола. Расторопный официант немедленно подскочил и заменил пустую кружку на точно такую же, но до краев заполненную свежим пенящимся пивом. Сделав несколько глотков, Дмитрий Петрович продолжил: – Зверек погиб через два дня после прилета. Снежана сообщила об этом клиенту и пообещала вернуть часть денег за услуги. Клиент погоревал и попросил привезти ему хотя бы клетку. Снежана рассказала мне о странной просьбе заказчика, и я сразу смекнул, что-то здесь не то. Клиент не единожды делал акцент на клетке: она для него была явно важнее животного. Я уговорил Снежану, мы забрали клетку, привезли ее домой и разобрали. Предчувствия меня не обманули: в одном из прутьев была полость, а в ней мы обнаружили микрофильм. Мы просмотрели его, но, честно говоря, ничего не поняли. Какие-то схемы, таблицы, и все на английском языке. А я, знаете ли, не силен в языках. – Он виновато улыбнулся. – Но в любом случае мы решили сохранить странную находку у себя, а клиенту вернули пустую клетку. Он был в бешенстве: звонил, угрожал, обещал засадить нас в тюрьму, если мы не вернем то, что украли. Клиент оказался человеком опасным и
