по территории «Желтой осени» и осмотреться, но звонок Порошина изменил мои планы. После того как я так невежливо простилась с ним, он решил реабилитироваться.

– Я узнал кое-что о ребятах, напавших на тебя на улице Казакова, тебя это еще интересует?

– Разумеется, – сдержанно ответила я.

– Тогда буду ждать тебя на нашем месте. И не забудь привести себя в порядок.

– Что ты сказал? – возмутилась я.

– Сделай так, чтобы я тебя не узнал.

Я поспешила на встречу с Порошиным. Но прежде мне пришлось заехать домой и немного изменить свою внешность. Ходить все время в темных очках не только неудобно, но и подозрительно, а мне в моем положении меньше всего надо привлекать к себе внимание. К тому же Володя наверняка спустит на меня собак, если увидит, что я не поработала над собой. Зеленые линзы помогли мне изменить цвет глаз, ярко- рыжий парик прикрыл мои каштановые волосы. Тональным кремом и красным карандашом я немного изменила форму губ, они стали заметно тоньше. Теперь я могла смело передвигаться по городу: вряд ли кто-то узнает во мне страшную женщину с фоторобота.

Володя уже ждал меня, когда я вошла в кафе. Я намеренно прошла мимо него и села через два столика. Ухмылка на лице Порошина говорила сама за себя.

– Девушка, присядьте, пожалуйста, сюда, – он указал на стул рядом с собой.

Я послушно подошла и села за стол.

– Тебя выдает походка, – сообщил мне Володя, улыбаясь.

– Это комплимент или упрек?

– Понимай как хочешь.

Словесная разминка закончилась, и мы перешли к делу. Прежде всего Порошин подтвердил уже имевшуюся у меня информацию о том, что двое нападавших на улице Казакова были гастролерами из Москвы. Документы у ребят были безобидные, их сначала даже как потерпевших рассматривали, но потом на всякий случай взяли отпечатки пальцев. «Пальчики» многое рассказали о своих обладателях.

– Но самое интересное, – закончил свой рассказ о московских гастролерах Порошин, – они не какие-то там братки и не киллеры. Они – воры. Профессиональные, и даже, – он усмехнулся, – талантливые. Поэтому я не могу понять, кто и почему использовал их не по назначению?

– Ты знаешь, Володя, в этом деле у меня пока что одни вопросы и ни одного ответа. Моя подруга темнит, мужа ее я найти не могу, она явно собирается бежать из страны, и я даже знаю куда. И потом, эти ее странные разговоры по телефону…

– Так, так, – оживился Порошин, – вот с этого места – поподробнее. Что за разговоры, ты слушала их?

– Да, слушала. Именно из-за этих странных переговоров я и задумалась о том, что Зинка киллеров подыскивает.

– Что же в них странного?

– Она все время называет два… псевдонима: Вомбат и Тасманский Дьявол, эти люди ей очень нужны. Тебе о чем-то говорят эти имена? Вернее, клички?

Порошин задумался, потом покачал головой:

– Нет. Ты думаешь, это клички киллеров?

– Или тех, кто должен доставить Зине большую сумму денег. Ей очень нужны деньги, и она подгоняла своего заместителя, чтобы тот скорее нашел этих типов.

– Странные кликухи. Для киллера уж больно пафосно называться Тасманским Дьяволом.

– У меня было предположение, что это компьютерные ники. Знаешь, люди часто придумывают себе имена…

– Да знаю я, что такое ник, не первый год с компьютерами работаю, – усмехнулся Порошин. – Кстати, ты права: на ники это больше похоже. Правда, найти таких компьютерных киллеров будет непросто.

– Я бы сказала, практически невозможно.

– Ну а ты, – Володя посмотрел мне в глаза, – ты говорила со своей подругой, спрашивала, что это за люди, Вомбат и Тасманский Дьявол?

– Спрашивала.

– И что?

– О Вомбате она сказала, что это бывший сотрудник ее фирмы.

– Ты проверяла это?

– Володя, проверять информацию, которой заведомо не доверяешь, это участь сотрудников милиции. Я не трачу время на пустые хлопоты.

– Везет тебе, – усмехнулся Порошин, но сразу же стал серьезным. – Значит, Вомбат и Тасманский Дьявол? Попробую посмотреть у себя что-нибудь на них, но сомневаюсь, что…

– Молодые люди, – к нам обратился пожилой мужчина с густой седой шевелюрой. Он сидел за соседним столиком с чашкой кофе и читал большую потрепанную книгу в кожаном переплете. – Вы меня простите… я случайно услышал ваш разговор. Вы говорили о Вомбате?

– Да, – хором ответили мы с Порошиным и одарили старика удивленными взглядами.

– Вы позволите? – Мужчина подошел к нашему столику.

– Да, конечно. – Володя отодвинул стул и предложил старику сесть.

– Вам знакома эта кличка? – поинтересовалась я, рассматривая нашего нового собеседника.

– Дорогие мои, – старик добродушно улыбнулся, – вы уж простите за нескромный вопрос: вы зоологию в школе изучали? – Он посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на Порошина.

– Конечно, – ответили мы, не понимая сути вопроса.

– Значит, плохо вы ее изучали, – усмехнулся мужчина. – Вомбат – это сумчатое млекопитающее, обитает в Австралии. Его называют добродушный толстяк, он неприхотлив в еде, ест траву, грибы, кору деревьев. Имеет мягкий шелковистый мех и длинные уши, почти как у кролика. Есть очень редкая разновидность вомбата, называется – широколобый вомбат. Но, истребленный во время кампании по уничтожению кроликов, он практически исчез. Сейчас широколобых вомбатов можно встретить только в Южной Австралии, и то это большая редкость.

– А тасманский дьявол? Это тоже сумчатое млекопитающее? – не удержалась я.

Старик улыбнулся.

– Вы немного неверно произносите название этого сумчатого хищника. Он не тасманский дьявол, а тасманийский. Его так называют потому, что он встречается только на острове Тасмания. Это очень свирепое животное, не зря его прозвали дьяволом: он полностью оправдывает свой «псевдоним». Это самый большой из всех ныне существующих сумчатых хищников. Даже между собой эти зверьки выясняют отношения с особой жестокостью. Ему под силу атаковать животное крупнее себя по размеру, например, кенгуру или овцу. Одним резким сжатием сильнейших челюстей он может насквозь прокусить позвоночник жертвы.

– Простите, а как вы думаете: это животное можно приручить? Использовать как собаку, например? – задала я вопрос, который и мне самой казался глупым.

– Ну что вы, милая, такое животное приручить невозможно. Но если уж вам удастся посадить его на цепь и заставить охранять дом, можете быть уверены: никто и никогда не позарится на ваше имущество. Тасманийский дьявол разорвет на кусочки любого. Один его свирепый рык заставляет людей испытывать животный страх.

– Теперь ты понимаешь, чем занималась твоя подруга? – Порошин с ухмылкой смотрел на меня.

– О-о, – показала я свое полное удивление. – Теперь мне многое становится ясным!

– К сожалению, животные эти в последнее время подвержены истреблению, – не обращая на нас внимания, старик продолжал свой рассказ. – Бедняжку вомбата часто используют как мягкую игрушку. Кошка, собака – кого сейчас этим удивишь, а безобидный вомбат, хоть он и обладает лопатообразными когтями, которыми роет норы, и двумя резцами, как у грызунов, все равно остается замечательным добродушным толстяком.