пооткровеннее.

— Я все скажу, только отпустите ее. Она здесь вообще ни при чем.

— Э-э, ну уж нет. Пока девчонка здесь, ты будешь более покладистой.

Я знала, что они не отпустят Катерину. Но мне надо было протянуть время любым способом. Через несколько минут должен был явиться Соколов. Вот только что сможет он сделать своим ломиком против трех стволов. Ситуация была плачевная. Оставалось только молиться и надеяться на чудо.

Я принялась рассказывать:

— Олег Егорович, я хочу, чтобы все мы вели себя, как взрослые люди. Я сообщу вам все, что знаю. Не надо больше жертв. Не берите на душу еще один грех. Ведь это вы убили несчастную Марину Алексеевну. Именно вы, а не ваш помощник.

— Откуда ты знаешь?

Отлично, любопытство всегда мешает здравому смыслу. Прием безотказный. Я продолжила вещать голосом пифии:

— Вы были вхожи в дом, вы знали, где Мара может хранить свой архив. После неудачи с ограблением Денисова вы решили пойти на ограбление Мары: по названию вы поняли, что она принимала участие в этой разработке и что у нее должны остаться документы. Вы узнали, что Марины с сыном не будет дома. Без всяких опасений вломились в ее дом и выкрали необходимое — разработку и кувшин, помогающий точно соблюдать пропорции. Вы не ученый: вам казалось, что без этого сосуда действительно нельзя обойтись. А уже на выходе вы столкнулись с Мариной, которая по роковой случайности осталась в этот день дома. Вы были без маски. И поэтому, испугавшись, убили ее. Мару, которая выросла у вас на глазах, которая была дочерью ваших друзей. И из-за чего? Я думаю, что вы решили порвать с Денисовым и захватить его бизнес полностью в свои руки: вам надоело делиться. Он был у вас в руках: вы могли шантажировать его разоблачением. Такой зять вам больше не был нужен, и вы согласились на развод Анны с Денисовым. Он очень долго верховодил вами, и теперь вы решили взять реванш. А еще именно вы организовали слежку и покушение на меня. Саша с Аней слишком громко желали мне успехов в расследовании, когда вы стояли под дверью комнаты своей дочери. Вы услышали, что я — детектив и что занимаюсь расследованием дела об ограблении и убийстве Марины Алексеевны. И решили от меня избавиться с помощью своего подручного. Пока я излагаю все верно?

Цвет лица у Зацепина стал землистым. А когда я говорила об убийстве Марины Алексеевны, у него задергался глаз. Но теперь он как будто справился с эмоциями.

— Хватит! Говори, где настоящий рецепт!

Я услышала топот шагов на лестнице. Это явно был не один Соколов.

— А я не знаю! Это был блеф!

И в ту же секунду раздался до слез родной голос:

— Не двигаться! Бросить оружие, лицом к стене, руки за голову! Стреляю без предупреждения!

В комнату ворвались четверо автоматчиков в камуфляжной форме во главе с Андрюшей Мельниковым. А сзади них в дверном проеме показалась довольная физиономия Соколова.

Амбал беспрекословно подчинился приказу. Но Зацепин, вместо того чтобы бросить пистолет, вдруг решительно поднес его к виску.

— Боже, какой позор, — глухо пробормотал он и выстрелил.

Все произошло так быстро, что никто не успел его остановить. На несколько мгновений все застыли в немой сцене. Первым молчание нарушил Андрей:

— Ну что же, хотя бы умер, как мужчина.

Меркулова тут же скрутили и повели из квартиры. Тут и ко мне вернулся дар речи.

— Мельников, а ты как здесь оказался?

— Да вот, решил за вином заехать. Заодно и ребят своих позвал — шесть бутылок на одного все же многовато. А у вас тут, оказывается, и без меня нехилая вечеринка завязалась…

Соколов, смущенно улыбаясь, вышел вперед и сказал:

— Танюш, извини, я всю ночь обдумывал наш план и в результате решил его немного подкорректировать. Подстраховать тебя. Вот и позвонил Андрею, договорился с ним, что он на всякий случай будет в полной готовности. А сейчас вас так долго не было, я решил: надо выручать.

Взгляд Соколова упал на Зацепина, которого уже прикрыли простыней.

— Так вот оно, твое предчувствие. Что я теперь скажу Ане, просто не представляю.

— Саша, ты расскажешь ей все, как было. Ее муж и отец так долго окружали ее ложью, что она истосковалась по искренности и по правде, пусть даже горькой.

Андрей помог нам с Катей подняться.

— Эх, Танюха, — укоризненно сказал он. — Ну что ты все на рожон лезешь, все одна, сама. Как будто у тебя нет верных друзей, которые всегда помогут.

Я не стала с ним спорить: сегодня его день…

Наконец мой дом все покинули, и я осталась одна. «Home, sweet home!» Устала я смертельно. Но оставалось еще одно дело — спасение моей недоверчивой подруги Леночки. Я набрала ее номер.

Она ответила не сразу.

— Ленусь, это Таня. Как ты себя чувствуешь?

— Да не знаю. Вялость какая-то. Даже «Панацея» не спасает — всего на часок взбадривает, а потом только еще хуже…

— И ты будешь продолжать упрямиться и не верить мне? Слушай внимательно. Я провела расследование. Теперь абсолютно точно установлено, что «Панацея» — это подделка, причем отнюдь не безвредная. Она начинена наркотическими средствами. В ближайшее время в одном из солидных периодических изданий — еще не знаю точно, в каком именно, — выйдет разоблачительная статья. Если захочешь, я привезу тебе эту статью, как только она выйдет. И поверь, Денисову после этой публикации придется очень туго. Даже если ему удастся отмазаться от тюрьмы, фармакологической практикой он уж точно заниматься не будет.

— Так это действительно так серьезно? Что же теперь делать?

— Советую тебе есть побольше фруктов и овощей и чаще бывать на свежем воздухе.

— Да нет, я не об этом. Ведь я же ее так активно распространяла. Выходит, я подсовывала людям какую-то гадость?

— Впредь тебе будет наука. Знаешь ведь, что не все то золото, что блестит. Если у тебя есть координаты твоих клиентов, то самое лучшее, что ты можешь сделать, — это сообщить им все то, что я тебе сейчас рассказала. И постарайся приложить к этому столько же энергии, сколько ты употребляла на расхваливание и впаривание этой дряни доверчивым гражданам.

— Так, слушай, я сейчас же соберу всех знакомых дистрибьюторов, расскажу им все, и мы все вместе…

Ну все, Леночка «встала на лыжи». И бодрость в голосе появилась. Значит — жить будет.

Ну вот и все, все дела сделаны, и злоключения позади. По крайней мере, на сегодняшний день. Дальше загадывать я никогда не берусь.

А еще меня сегодня ожидает приятный вечер: я договорилась с Глебом поужинать с ним в ресторане. Кто-то подумал бы — какая самоуверенность! Но я твердо знаю одну примету: если на вечер назначено приятное свидание, значит, днем тебя не убьют. Так, из опыта. Пока срабатывает.

Глеб заедет за мной в восемь часов. Значит, у меня есть время и отдохнуть, и привести себя в надлежащий вид. Надеюсь, что сегодня ничто уже не помешает мне оттянуться по полной программе. Когда Глеб приехал, я выглядела, по моему мнению, просто сногсшибательно. Судя по его выражению лица, он тоже по достоинству оценил мои старания.

Ресторанчик, куда он меня привез, был и правда очень уютным. Я назаказывала себе кучу всего вкусного: надо восстанавливать калории, а то в последнее время мне приходилось питаться на бегу, и все больше какими-то бутербродами.

— Ну как там продвигаются дела со статьей? — поинтересовалась я.

— Статья уже готова. И я договорился, что ее издадут в двух центральных журналах.

— Отлично, такое рвение надо поощрять. — И я загадочно улыбнулась. Эх, гулять так гулять…

Домой я в тот день попала очень поздно. Вернее сказать, рано и уже на другой день. Едва добралась