И фосфорун с удовольствием расправился с остатками пиршества. Это было как нельзя кстати. Тимке не терпелось покинуть харчевню.

Пора! — он первым поднялся на ноги.

У двери Тимофей украдкой оглянулся. Лжегном проводил всю компанию пристальным взглядом. Впрочем, с места он не поднялся, а продолжал что-то есть. «Может, еще не догадался, что мы — это мы, — с надеждой подумал мальчик. — Просто я ему не понравился или он вообще гномов не любит».

Они завернули за угол дома. Кассандра вскрикнула: Тимка!

Что? — глянул на нее «братец Лози» и опешил: перед ним стояла не «гнома Чави», а Кассандра.

В следующую секунду он тоже превратился в самого себя.

Тимофей! Кассандра! — возликовал Ми. — Наконец-то вы стали такими, как раньше!

А ты разве знал, что гномы — это мы? — вытаращился на него Тимка.

Я же не дурак, — сощурил свои огромные глаза фосфорун. — Надо, значит, надо. Мое дело маленькое. Только нехорошо вам в таком виде по Экибокам разгуливать.

Что случилось? — не понимала девочка. — Почему мы вдруг…

Вспомни, что говорил Сил Троевич! — перебил ее Тимка. — Если с ними что-то произойдет, мы сразу перестанем быть гномами.

Значит, беда! — Кассандра побледнела. — Бежим скорей им на помощь!

Нельзя! — фосфорун явно знал и понимал гораздо больше, чем они думали. — Надо хотя бы дождаться темноты. Прячемся. Видите бочку?

Возле поленницы стояла огромная рассохшаяся пустая бочка. Ребята и фосфорун забрались в нее, и вовремя.

Едва они там с трудом устроились, во двор ктото вошел. Сквозь щель между рассохшимися досками Тимка увидел лжегнома.

Саня, смотри! — теперь он мог уже ничего не скрывать. — Это не настоящий гном, а Иной!

С чего ты взял? — прошептала девочка.

Я видел в харчевне его глаза.

Гном, озираясь по сторонам, прошелся взадвперед по двору, затем рванул на себя дверь черного хода. Оттуда ему протянули холщовые сумки с продуктами. Гном, что-то свирепо прорычав, швырнул сумки на снег. Из дверей выглянул совершенно ошарашенный таким поведением помощник хозяина харчевни.

Лжегном принялся о чем-то его расспрашивать. Гном сперва разводил руками, а потом, пожав плечами, указал на сумки.

Точно, про нас вынюхивает, — прошептал Тимка.

Лжегном свирепо пнул ногой одну из сумок.

Из нее на снег высыпалась картошка. И вдругон превратился в высокого сухопарого гвардейца Зеленой Саламандры. Форму гвардии Сказочника — верховного правителя страны На Краю Света — ребята ни с чем бы не перепутали: черный кожаный плащ и серебряный шлем, на котором в алых языках пламени корчилась зеленая саламандра.

Гном, помощник хозяина, съежился, словно усох, и, пятясь, вдруг ловко захлопнул дверь перед страшным гвардейцем. Тот пнул дверь кованым сапогом. Она исчезла. А на ее месте возникла добротная каменная кладка.

Гвардеец с яростным кривом схватился за ногу. Похоже, маленькие гномы умели за себя постоять, и Сил Троевич знал, где прятаться.

Воин Зеленой Саламандры отступил на несколько шагов от стены и, вновь превратившись в гнома, еще раз с подозрением оглядел двор.

Тимка, Кассандра и Ми старались даже не дышать.

Наконец лжегном, сплюнув себе под ноги, удалился.

Фу-у, — выдохнул Тимка.

Я уж думал, нам конец, — испуганно пропищал Ми.

Бежим, пока не поздно, к Силу Троевичу! — Кассандре было страшно оставаться на месте.

Очень глупо, — пискнул фосфорун. — Здесь этот тип только что побывал. Значит, скорее всего, поблизости искать нас уже не будет.

А остальную деревню сейчас перевернут вверх дном. И нас сразу же заметят. Нет, лучше отси-димся в нашем убежище до темноты, а потом я вас тайными тропами проведу к Силу Троевичу.

Ты знаешь, что он Сил Троевич? — опять изумились ребята.

Конечно, — как нечто само собой разумеющееся сообщил Ми. — Кто же такого великого чародея не знает? Один гном про него рассказывал гоблину. А я случайно услышал. — Глаза Ми хитро блеснули.

Между прочим, здесь холодно, — пожаловалась Кассандра. — Я уже почти не чувствую ног.

А мне, наоборот, почему-то жутко жарко, — сказал Тимофей.

Наверное, у тебя температура, — Кассандра пощупала ему лоб. — Ой, и впрямь горячий.

Да мне вот здесь жарко! — мальчик хлопнул себя по груди и едва не обжег пальцы. «Звезда чародея, — сообразил он. — Это она горячая».

И, потянув за цепочку, вытащил звезду на поверхность.

Из голубого камня на него взирал Сил Троевич. Лицо его было грустно.

Скорее бегите в лес, там вас ждет автобус, — глухо проговорил чародей. — Это ваше единственное спасение. Надеюсь, Ми вас проводит.

В дом на горе ни в коем случае не возвращайтесь.

Нас там уже нет.

— А где вы? Где? — пытался выяснить Тимка.

Морфей и Веспасиан шлют вам привет. До скорого свидания!

Лицо чародея исчезло. Ребята растерянно поглядели друг на друга.

Говорил же вам, — пискнул фосфорун. — Нужно дождаться темноты. А в доме на горе вас наверняка ждет ловушка.

Думаешь, они сумели уйти? — спросил Тимка у Кассандры.

Будем надеяться! — Ей очень хотелось в это верить.

Конечно, да, конечно, да, — затараторил фосфорун. — Сил Троевич великий, великий чародей.

Ожидание было мучительным. Они совершенно закоченели, в том числе и Тимка — звезда больше его не обжигала. Кроме того, все трое боялись, как бы их случайно не обнаружили: во двор без конца забегали разные гномы. И еще — Сил Троевич не сказал, сколько времени автобус будет дожидаться их в лесу. Вдруг, пока ребята тут рассиживаются, он уедет?

Наконец небо потемнело. Друзья осторожно высунули головы из бочки. Похоже, поблизости никого нет.

Бежим, — пискнул фосфорун. — От меня не отставать, иначе заблудитесь.

Они бежали и бежали. Потом, выдохшись, просто шли почти всю ночь, И только под утро Ми остановился на опушке леса, возле домика лесника.

Ну все! — он запыхался не меньше ребят и говорил с трудом. — Дальше сами. В этот лес фосфорунам нельзя.

Как же ты будешь один? — забеспокоилась Кассандра.

«Ничего страшного, — махнул лапой Ми. — Отсижусь у гоблина. Он наверняка уже перестал на меня злиться. Пока. Надеюсь, когда-нибудь еще встретимся.

Светящийся хвостик мелькнул во тьме, и фосфорун исчез. Будто его и не было.

Зайдем? — Тимка указал на домик.

Слишком рискованно, — возразила Кассандра.

Но ты же устала, — настаивал Тимка.

А если там засада? Лучше пойдем дальше.

Они двинулись в темную чащу леса.

Ничего не видно, — наткнувшись на ветку, объявил Тимка. — Эх, жаль, нет Ми. Он бы нам посветил. Хочешь не хочешь, придется дожидаться утра. Не найдем мы с тобой в темноте автобус. Да я и не помню, в какую сторону нужно к нему идти. Нас ведь Веспасиан сюда вел. Как, интересно, Сил Троевич рассчитывал,