Не нравилось мне все это, ой не нравилось!

Откровенно, разворачивающиеся события были бы мне более понятны, если бы Кешолава стал давить на меня, угрожать напрямую, прибег бы даже к физическому давлению. Скажем, связал бы меня в салоне и вкатил хорошенькую такую дозу препарата, лишающего человека воли примерно на полчаса. А потом хорошенько допросил и вытряс всю подноготную. Я не так много знала, чтобы погубить своими откровениями кого-либо. Если честно, то я не знала даже, где живут теперь Максим Максимыч и Микиша. Правда – не знала! Потому что я посчитала за лучшее снабдить криминальную парочку деньгами и предоставить парням возможность самим снять квартиру в любом районе города или даже в пригороде, что было гораздо дешевле и, наверное, безопаснее.

То же, что говорил мне Кешолава, возымело тягостный, липкий эффект, выматывающий нервы. Я прекрасно понимала, что нет никаких особенных оснований трястись за себя, и, вообще, понимала и то, что в жизни мне приходилось попадать в несравненно более серьезные условия. А тут... Что – тут? Ну дали Филиппу шариком по голове. Ну сводили меня к любезному волгоградскому гостю. Познакомили. И что?

А ничего.

Но я никак не могла забыть, что только один раз в глазах Кешолавы сверкнула злоба, высеченная моим упрямством, как искры из камня. Все остальное время в его глазах перекатывалась какая-то грустная, упадочная самоирония, словно он не меня пытался расспросить, а рассуждал о себе самом, признавая возможность скорой гибели.

Глупости, глупости. Какая еще гибель? Породистый самодовольный самец.

Но что он там такое говорил о моем отце? Не думаю, что его имя было брошено для красного словца. И Микиша упоминал, что в разговорах тех людей, которые посадили их с Максом в подвал дядькиного дома, упоминалась фамилия Охотников. Неужели речь действительно шла о моем отце? Но ведь он несколько лет как умер, да и в отставку он вышел еще перед смертью и никакими делами не занимался.

А ведь Кешолава, кажется, намекал на то, что старые спецслужбистские связи и контакты отца имеют отношение к новейшей истории – к убийству Вадима Косинова, человека, которого я не видела и о существовании которого еще совсем недавно не подозревала, но который – на правах посмертной памяти, что ли? – однако же, грозил войти в мою жизнь неудержимо и гибельно.

Так. Нужно поразмыслить. Но для этого необходимо одиночество, а мне все-таки стоило сначала посмотреть, что там с Филиппом. И я направилась к лавочке, на которой его оставили.

Но Филипп оказался настоящим мужиком и не стал строить из себя умирающего Ленского, как вполне возможно было ожидать. Он решительно отверг мое предложение довезти его до больницы или до дому и сам сел за руль. Впрочем, что ему шишка? Филипп отпускал волосы, так что ему придется только чуть поприхотливее зачесать челку, чтобы прикрыть огромную, с кулак младенца, шишку на его высоком лбу.

После того как Филипп отбыл, я зашла в одну из кафешек на центральном проспекте, заказала себе чашечку кофе и стала размышлять. Этот Кешолава в самом деле озабочен поисками сладкой парочки Кораблев – Хрущев настолько, что бросил все дела и приехал из Волгограда в Тарасов. Надо полагать, что обо мне он знал еще в Волгограде, потому что слежку за мной поставили толково, быстро и профессионально. А это требует предварительной и весьма подробной информации.

Так. Зачем Кешолаве я? Лишь для того, чтобы через меня выйти на Максима Максимыча и Микишу? Едва ли. У него нет точных доказательств того, что эти двое направились именно ко мне. Так, одни предположения. Правда, говорил Теймураз Вахтангович уверенно, но это понятно: заблаговременно раскрывать свои карты – не в его интересах.

Хотя что я знаю о его интересах? Тот Кешолава – верхушка айсберга, быть может, во всей этой истории он сам больше жертва, чем охотник? Конечно, великосветский костюм, уверенные, смутно угрожающие манеры, взгляд из-под очков и хорошо поставленный звучный голос... Но все это может быть лишь видимостью. Не звучали бы в его голосе яростные беспомощные нотки, когда он на мгновение потерял контроль над собой, ох, не звучали бы, если бы он не то что контролировал ситуацию, а хотя бы просто держал ответ только перед самим собой. Значит, и на Кашалота нашлось более крупное... животное.

Я и не заметила, как выпила кофе.

Когда я вернулась домой, тетушки в квартире не оказалось: по всей видимости, она еще не вернулась от приятельницы. Насколько я помню, тетя Мила собиралась сегодня в гости, и само по себе то, что она вышла наконец на улицу, не могло не радовать: в последнее время моя тетушка стала чрезмерной домоседкой.

Я уселась перед экраном своего домашнего кинотеатра и поставила новый фильм. Надо было как-то развеяться. Все-таки сегодня воскресенье, а волгоградский гастролер Кешолава смазал все впечатление от посещения театра. Наверное, сейчас я бы обрадовалась даже звонку Максима Максимыча и Микиши. Все- таки, несмотря на их несносность и окружающее их количество разнокалиберных проблем, они были забавными.

Зазвонил телефон. Я глянула сначала на часы, а потом на определитель номера: ну конечно, звонили из квартиры тетушкиной приятельницы. Наверняка она подзадержалась и теперь хочет сказать, что останется там ночевать. Примерно раз-другой в месяц она так и делала.

Я сняла трубку:

– Да, слушаю.

– Добрый вечер, Женечка, извини, что поздно беспокою. Это Елена Петровна говорит.

– Да, Елена Петровна. Засиделись? Как там моя...

– Женечка, она ведь собиралась прийти ко мне, правда?

– Ну да, коне... – я осеклась. – Что значит «собиралась»? То есть... Елена Петровна, у вас ее что, нет?

– Н-нет. Она передумала, что ли? Позови ее.

– Позвать? Но... но я полагала, что тетя у вас. То есть... она вообще не приезжала, Елена Петровна? И не звонила?

– Н-нет.

– Но где же она в таком случае может быть?

– Погоди... – Приятельница тетушки явно старалась взять себя в руки. Зря я с ней заговорила на повышенных тонах. Елена Петровна была склонна к истерии, обладала бурной фантазией и запросто могла напридумывать черт знает что. – Женечка, а может, она... пошла...

– Да куда она могла пойти! – не выдержала я. – Если бы она куда и направилась, то предварительно позвонила бы мне. На мобильный, в конце концов, мне всегда можно дозвониться!

– Та-ак... – отозвалась тетина подруга. – Это что же такое?

– Вспомнила! – воскликнула я. – Ну конечно! Она могла пойти за утюгом к дяде Пете. А тот, когда трезвый, очень даже любит поговорить. Вот, наверное, и уболтал тетку!

– Дядя Петя? А кто это?

– Да сосед напротив. Он, когда не в запое, очень забавный человек.

Я облегченно вздохнула, найдя наиболее вероятный ответ на вопрос о том, куда могла подеваться тетя Мила. В самом деле, единственное место, куда она могла пойти без звонка мне, то есть не предупреждая меня, и где была способна задержаться допоздна, это квартира дяди Пети в нашем собственном доме.

Общалась тетя только с ним. Правда, редко, когда у того кончался запой. В такие дни он надевал на себя берет и малевал картины, которыми была увешана вся его холостяцкая квартира, и взахлеб рассказывал о Тициане, Тинторетто, Веронезе и других художниках старинной венецианской школы.

Конечно, тетя Мила там. Пошла за утюгом.

Я вышла из квартиры и три раза позвонила в дверь дяди Пети. Долго не было никакого отклика, а потом послышалось шарканье, кряхтение, замок застонал, и дверь распахнулась.

Мое сердце ухнуло куда-то далеко вниз.

Дядя Петя болтался на пороге, как безнадежно выварившаяся сосиска в бурлящем кипятке. Пьян он был просто чудовищно, а характерное подрагивание щек и мутный остекленелый взгляд указывали на то, что пьет он уже не первый день. Сразу вспомнились максим-максимычевские дядьки Алексей Фомич и Антон Кузьмич, которые сейчас, в нескольких сотнях километров отсюда, занимались примерно тем же.

– А... тети Милы у вас нет, дядя Петя? – машинально выговорила я.