Делегация мужчин, кажется, была не против того, чтобы принять это предложение, но я сказала категорично:

— Нет! В данном случае коллективное «творчество» не может быть результативным.

— Наверное, вы правы, — старичок попятился. — Извините нас, пожалуйста. Это бабы меня взбаламутили — нужно, мол, выяснить, в чем дело. Вот я своего соседа слева позвал, а потом и за Алексеем зашли… Что ж, расходиться надо! Неловко как-то получилось.

— Вот, возьмите мои визитки, — я вышла за порог тринадцатой квартиры и подала карточки Тучнову и старикашке с монтировкой, фамилия которого вертелась у меня на языке, но я никак не могла ее вспомнить. — Если у кого-то из вас есть или появится для меня существенная информация, то позвоните мне, и мы встретимся где-нибудь в другом месте.

— А мне визитку? — запоздало спросил Циттель.

— К сожалению, они у меня кончились.

— Жаль, — сказал Семен, вздохнул и вдруг вспомнил: — Ну так что насчет кофе?

— Как-нибудь в другой раз. До свидания, Семен.

— До свидания, — Циттель закрыл дверь.

Страховой менеджер и его сосед уже начали подниматься наверх, а Демидов остался рядом со мной. Он был несколько сконфужен произошедшим, и я сказала ему:

— Вы все правильно сделали. Я могу сейчас зайти к вам?

— Конечно. Знаете, Татьяна, мне так неловко. Мы помешали вам работать, да?

— Ничего страшного, — ответила я, хотя на самом деле была расстроена от того, что все мои планы полетели к черту.

Дело в том, что у меня есть правило, которому я никогда не изменяю — с клиентом в любом случае надо быть вежливой, даже если он своими действиями мешает следствию. Я могла бы высказать Демидову то, что он с самого начала поступил опрометчиво — не стоило назначать первую встречу у себя дома и рассказывать об этом кому бы то ни было. Убийца до поры до времени не должен был знать, что его ищет еще и частный детектив. Увы, мое инкогнито сразу раскрылось, и слухи обо мне поползли по всему дому. Впрочем, обвинять во всем только Алексея тоже было неправильно. Анна Александровна Лунько, зять которой и посоветовал Демидову обратиться ко мне, как сорока, разнесла на хвосте эту информацию. Черт бы ее побрал!

Успокойся, Таня, в любой ситуации можно найти что-то положительное. Да, теперь, когда у всех ушки на макушке, тебе не стоит орудовать, как заправскому домушнику, отмычками и спускаться на тросе в опечатанную квартиру. Эркюль Пуаро так бы не поступил, но все равно нашел бы убийцу. В конце концов, это незаконно, и потому не стоит искать на свою голову приключений. Интересно, когда это я боялась в благих целях немножко нарушить закон? Хорошо, есть и еще один плюс — благодаря стараниям Лунько ты получила информацию о том, что минут за двадцать до убийства Ксении кто-то был в двадцать пятой квартире. На этом уже можно строить полноценную версию.

— Сынок, это Татьяна Александровна, о которой я тебе говорил, — Алексей представил меня Артему, но подросток отнесся ко мне настороженно, даже враждебно. Он не сказал ни слова, только посмотрел на меня исподлобья и тут же ушел в свою комнату, хлопнув дверью. — Вы должны его понять — Артему сейчас очень тяжело.

— Да, конечно, я все понимаю и не обижаюсь, — сказала я, проходя в комнату. — Алексей Евгеньевич, у меня возникло к вам несколько вопросов.

— Внимательно вас слушаю.

— Вы написали, что двадцать пятая квартира пустует.

— Да, так и есть. Там никто не живет.

— Это не совсем так, — сказала я, усаживаясь в кресло. — Хозяин этой квартиры работает в Москве, а сюда приезжает на выходные через два-три месяца.

Демидов продолжал стоять передо мной и, как провинившийся школьник, пожимал плечами.

— Я не знал об этом. Мне Анатолий Сергеев из двадцать третьей квартиры помогал составлять списки. Его теща такая осведомленная! Если она ничего не знает о том человеке, то я тем более.

— Вот как раз-то Анна Александровна в курсе, что двадцать пятая квартира принадлежит Бочарову Александру Васильевичу. Кстати, вам это имя ни о чем не говорит?

— Нет, — сразу сказал Демидов, затем призадумался, но после пожал плечами.

— А ваша жена была с ним знакома, — я заметила на лице вдовца недоумение и поспешила объяснить: — Соседи видели, что недавно она долго разговаривала с ним о чем-то во дворе. У бабушек создалось впечатление, что они знакомы, но этот разговор был Ксении неприятен. Может быть, это натолкнет вас на какие-то воспоминания? Ксения ничего не рассказывала вам?

— Нет. Ну, мало ли о чем они могли разговаривать? Мир тесен, возможно, они когда-то пересекались… Постойте! Уж не хотите ли вы сказать, что это он убил Ксюшу? За что?

— Утверждать это преждевременно. Просто я уточняю кое-какие детали. Я буду вас и о других спрашивать, поэтому не надо сразу делать категоричные выводы.

— Да, я понимаю, — Демидов сел на разобранный диван.

— Скажите, а с Михеевой вы общаетесь?

— Что значит общаемся? Здороваемся, но в гости друг к другу не ходим. Она в винном магазине работает, это здесь недалеко, на параллельной улице. Иногда, к праздникам, я покупаю там спиртные напитки… Какое еще может быть общение? Я даже ее с Тамарой никогда вместе не видел, хотя она тоже там работает. Тамара — это моя соседка, которая тогда с любовником была. Татьяна, а почему Вера такой крик устроила, вы ее обвинили, да? Она женщина резкая…

— Нет, мы разговаривали с Марией Петровной, а она поднялась снизу. Я представилась Михеевой частным детективом и сказала, что хочу задать ей несколько вопросов. Вера сразу же заявила, что не будет ни о чем со мной говорить, и ругаться стала.

— Наверное, она была пьяна?

— Есть немножко.

— Честно говоря, я замечал несколько раз, что она средь бела дня бывает выпившей. Татьяна, я не хочу показаться вам сплетником, но говорят, что муж ее бросил и женился на молодой, почти на девчонке, вот Вера и стала искать утешение в спиртном. Не знаю, почему она так с вами разговаривала. Неужели, — Демидов вопросительно посмотрел на меня, — вы ее подозреваете?

— Алексей, я вам уже говорила, что ничего конкретного пока сказать не могу, но поведение Михеевой заслуживает особого внимания.

— Понимаю. А вот Бочаров? Почему вы им заинтересовались, если в среду его в Тарасове не было?

— Кое-кому из соседнего подъезда показалось, что дверь его балкона открыта. Эту информацию тоже надо проверить. Знаете, я хочу поговорить о Михеевой с Тамарой. Скажите, ее муж уже вернулся из командировки?

— Я не видел его, наверное, нет. Если хотите, я позвоню Евстюхиным по телефону, — я кивнула в ответ, и Демидов взял со стола радиотелефон. — Тамара, здравствуйте, это Алексей Демидов, ваш сосед. Нет… Тут такое дело… В общем, я передаю трубочку.

— Здравствуйте, это Татьяна Иванова, частный детектив. Я хотела бы с вами поговорить.

— Да, конечно, я понимаю, что вам это необходимо. Я согласна, — меланхолично, уставшим голосом проговорила Евстюхина.

— Вы не возражаете, если я прямо сейчас к вам зайду и задам несколько вопросов?

— Да, заходите.

— Хорошо, уже иду.

Евстюхина оказалась очень сговорчивой, я попрощалась с Демидовым и пошла к его соседке.