— Врешь! — Циттель посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Даже и не думаю.

— Тогда ты мне еще больше нравишься. Я тоже спортом занимаюсь.

— Ты? — усмехнулась я. — Шахматами, что ли, или шашками?

— Нет, сумо. Разве по мне незаметно? Может, померяемся силой — устроим бой без правил?

— Зачем?

— Я всегда хотел попробовать свою силу с представителем или представительницей смежной специальности, — на полном серьезе сказал Циттель.

— Признаюсь, у меня такого желания никогда не возникало.

— А мы назначим приз, чтобы была мотивация, — Семен на мгновение задумался, а потом сказал: — Пусть это будет исполнение желания победителя.

— Проигравший вряд ли сможет исполнить желание другого. А уж если говорить о своем желании, то, кроме убийцы Ксении, меня сейчас никто не интересует. Но ты-то мне его не найдешь!

— Его? А я подумал, что ты Веру подозреваешь, вот она и возмутилась.

— Ты, кажется, минералку обещал, — напомнила я, решив, что неплохо бы разузнать у Семена о том, что собой представляет его соседка.

— Сейчас налью, пойдем, — Циттель потащил меня за руку за собой. — Пока он доставал минералку из холодильника и наливал ее в бокал, я расположилась на высоком табурете, стоящем около барной стойки.

Семен придвинул ко мне стакан с водой, а сам открыл банку пива и уселся напротив меня. Я обратила внимание на то, что, несмотря на чрезмерную полноту, движения Циттеля были ловкими и даже пластичными.

— Расскажи мне о Вере, — попросила я и достала из сумки пачку сигарет. — Что она за человек?

— Продавщица винного магазина, — Семен поднес к моей сигарете зажигалку. — Не замужем. Может, в разводе, а может быть, и не была никогда, хотя к нашему брату неравнодушна. У нее частенько гости бывают, разные. Сегодня один, завтра другой. Нет, я ее не осуждаю. Она берет от жизни все, что может, и правильно делает — жизнь так коротка. Ты хочешь меня спросить, могла ли она убить человека? Скажу однозначно — не могла.

— На чем основана такая уверенность? — спросила я, наблюдая за сизым дымом, образовавшим легкое облачко.

— Она мышей боится, — на полном серьезе сказал Циттель.

— Что? Мышей боится? Ну, ты меня насмешил!

— Здесь нет ничего смешного, я тоже мышей боюсь и не способен на убийство. Я думаю, что это не она Ксению зарезала.

— А кто? У тебя есть свои предположения?

— Нет, сам хотел бы знать, кто это сделал. Слышал, что милиция парня со второго этажа подозревала, но потом его выпустили. Значит, он ни при чем.

— А ты с кем-нибудь близко общаешься из жильцов этого подъезда?

— Как-то не сложилось. Конечно, на просьбы откликаюсь, помогаю соседям новую мебель поднять наверх или перестановку в квартире сделать, гайки прикипевшие отвернуть, но не более того. У меня свой круг общения, мы здесь с друзьями собираемся, играем в карты, пьем пиво. Кстати, насчет сумо я пошутил. Сначала я комплексовал по поводу своей полноты, а потом придумал себе такую фишку. Между прочим, она здорово срабатывает, девушки на меня западают.

— Я так и поняла, что это прикол. Скажи, а Бочарова Александра Васильевича ты знаешь?

— Нет, кто это?

— Хозяин двадцать пятой квартиры, это над тобой, но несколькими этажами выше.

— Может быть, в лицо и знаю, но вот с фамилиями у меня затруднения. Таня, скажи — ты всерьез надеешься отыскать убийцу?

— Вне всякого сомнения.

— И тебе не страшно ходить одной вечером по темному подъезду, зная, что в одной из квартир притаился жестокий убийца?

— Я умею за себя постоять.

— Или ты большая авантюристка, или… — Семен замолчал.

— Что «или»?

— Или ты действительно сможешь разоблачить преступника, — Циттель наклонился, открыл дверцу холодильника и достал вторую банку пива. — Хочешь?

— Нет, я за рулем. Честно говоря, от кофе бы не отказалась. Я вижу, у тебя кофемолка стоит, значит, ты пьешь нерастворимый, а… — я не договорила, потому что в дверь позвонили.

— Кто бы это мог быть? — удивился человек-гора, слез с табурета и степенно, не спеша направился к двери. Посмотрев в «глазок», он сказал: — О, да к нам целая делегация! Наверное, это по твою душу.

Я удивленно пожала плечами, а Семен стал открывать дверь.

— Простите, у вас Татьяна Иванова? — послышался голос Демидова.

— Да. Танечка, я же говорил, что это к тебе! — Циттель чуть посторонился, давая мне возможность разглядеть тех, кто стоял за дверью.

Там было трое мужчин.

— Что случилось, Алексей Евгеньевич? — спросила я, подойдя к распахнутой настежь двери.

— Ну… э… гм, — Демидов произнес несколько нечленораздельных звуков, заставляя меня теряться в догадках, отчего у него пропал дар красноречия.

— Мы все слышали шум в подъезде, — стал объяснять старичок очень маленького роста, который прятал за спиной монтировку, но, вероятно, забыл об этом и опустил руку вниз. — После известных событий это всех насторожило, бабы стали перезваниваться друг с другом и выяснили, что заварушка происходила здесь, на четвертом этаже.

— Так, и дальше что? — Я все еще не могла понять, в чем суть дела.

— Как что? — удивился лысоватый мужчина лет пятидесяти. — Пришли все выяснить.

— Леша, это и есть частный детектив, которого ты нанял? — уточнил старичок.

— Да, это Иванова Татьяна Александровна, — подтвердил мой клиент.

— А почему такой шум был? — осведомился лысый. — Вы действуете согласно законодательству? Ничего не нарушаете?

— Разумеется.

— Вы поймите нас правильно — нервы у всех на взводе, и вдруг такие крики, здесь все, что угодно, можно подумать, — стал оправдываться старик с монтировкой. — Может быть, нам стоит собраться всем вместе…

— Простите, но расследование убийства не имеет ничего общего с собранием жильцов.

— Ну, надо хотя бы предупреждать, — сказал старичок.

— О чем? Откуда я могла знать, что женщина может так неадекватно отреагировать на мое желание задать ей несколько вопросов? — неестественно громко спросила я, предполагая, что Михеева стоит около двери и подслушивает.

— Знаете ли, каждый из нас, доведись попасть ему под подозрение, может не сдержать себя. Меня вот тоже милиция подозревает, на допрос даже вызывали. А еще в «Золотом полисе», это страховая компания, где я работаю, выясняли, правда ли, что у меня свободный график. Да, это так. Я больше на домашнем телефоне тружусь, обзваниваю клиентов. И на момент убийства у меня есть алиби — я долго говорил по телефону с одним из них. Не мог же я в одной руке трубку держать, а в другой — нож! Если вам так необходимо, то я назову его фамилию.

— Назовите, а заодно и номер его телефона.

— Так и есть — вы тоже меня подозреваете! — Тучнов, а это был именно он, развернулся к Демидову и повторил, то ли уточняя у него, то ли утверждая и ставя ему это в укор: — Она меня подозревает?! И ты тоже? Надо же, бред какой!

— Граждане, заходите ко мне, — предложил Циттель, — а то через порог как-то нехорошо разговаривать. Вот вы уже ссориться начали.