Видимо, он счел, что произнес лучшую шутку сезона. Наталья Борисовна поморщилась и повернулась ко мне.

— Наверняка тот человек все выдумал. Дина не могла никому ничего задолжать. Если бы ей нужны были деньги, она бы обратилась к нам.

— Значит, ничего, кроме примет и имени, о приходившем к вам человеке неизвестно, — констатировала я.

— А вот и известно! — неожиданно выдал Игорь. — Я специально выглянул в окно, когда отправил его с лестницы. Он сел в машину. Белая «шестерка», вся заляпанная, поэтому не весь номер я сумел разглядеть. Только две цифры и одну букву.

Черемисин с деловым видом полез в ящик стола и достал оттуда листок бумаги.

— Вот: 6 и 2. И буква «х». Все!

— Как они хотя бы были расположены? По порядку или нет?

— Первая цифра была шестерка, а второй не было видно. Потом двойка и сразу буква «Х».

— Ну, это хоть что-то, — переписывая данные к себе в блокнот, отметила я.

— Больше информации у меня для вас нет, — отчеканил Игорь и как-то сразу сник, повесив голову.

— Вы и так уже достаточно мне сказали, — успокоила я его.

Наталья Борисовна, удалилась было в другую комнату, но сразу снова зашла.

— Вы понимаете, Татьяна, что это все полная ерунда! Дина не могла связаться с таким человеком! — проникновенным голосом, полным внутреннего убеждения, заговорила она.

— Я все выясню, успокойтесь, — сказала я и встала со стула.

— Я провожу, — тут же вскочил Игорь.

Я прошла через комнату, где отец семейства уже повернулся ко всем спиной и задремал. Газета, которую он читал, валялась рядом. С трудом отделавшись от жаждавшей общения Натальи Борисовны и попрощавшись с Игорем, я покинула квартиру Черемисиных.

Приехав домой, я снова набрала телефон психолога Пименова. Но он как сквозь землю провалился.

Еще один день прошел, и мне ничего не оставалось, как лечь в кровать и предаться размышлениям. Вроде бы я все делаю, как надо, без особых промедлений, но… где-то медлю, согласно мнению моих магических «косточек». Интересно бы знать где? Может быть, стоит поискать Светлану Мироненко, которая по непонятной причине вдруг сорвалась и умчалась к родителям в Красный Кут? Может быть, необходимо выяснить адрес психолога Пименова и наведаться к нему прямо домой, не довольствуясь телефонными звонками? А может быть, еще что-нибудь? Клуб филофонистов, посещение которого, по моему мнению, может многое прояснить, будет работать только завтра. Здесь промедления вроде бы нет.

Ах, ну да, конечно! Не следует откладывать в долгий ящик выяснение личности мужчины, приходившего к Черемисиным. Я вынула блокнот с полученной от Игоря частичкой номера его машины и позвонила своему милицейскому другу Андрею Мельникову. Тот без особого удовольствия меня выслушал, но обещал поднять базы данных ГАИ и попробовать выяснить имя владельца той самой «шестерки», на которой уехал от Черемисиных неопрятный толстяк. Правда, Мельников не упустил случая поворчать по поводу своей нелегкой милицейской судьбы и сообщил мне, что запарился искать некую молодую женщину, которая «снимает» в кафе мужиков, а потом поит их клофелином. Я сказала, что жалобу на это от него уже слышала и на всякий случай заявила, тут ничем не могу ему помочь, поскольку заказов от разутых и раздетых любителей кафешных знакомств ко мне не поступало. Но как только поступят, заверила я, то с удовольствием окажу посильную помощь милиции в целом и ему, Мельникову, в частности. Андрей, посопев и проворчав что-то уж совсем нечленораздельное, повесил трубку.

Таким образом «отстрелявшись» еще и по этому эпизоду, я уже с совсем чистой совестью легла спать.

На следующий день психолог Пименов по-прежнему не подавал признаков жизни. Зато позвонил Мельников и «обрадовал»: подходящих под мои данные автомобилей насчитывается примерно сто двадцать. Что ж, нужно действовать, проверять все версии, восполнять все пробелы!

Вот, например, есть у меня на примете Светлана Мироненко, внезапно и поспешно исчезнувшая из Тарасова. И даже не то чтобы исчезнувшая, а якобы поехавшая к родителям в Красный Кут. Говорю «якобы», потому что, честно говоря, я вовсе не была уверена, что бывшая жена Виктора отправилась именно туда. Если Светлана хотела скрыться, она могла нарочно подкинуть версию о Красном Куте своим соседям, а отправиться совсем в другом направлении. Интересно, почему ей так спешно потребовалось исчезать? Да еще сразу после визита бывшего мужа? Разобраться тут следовало. И я, поразмыслив, решила-таки смотаться в Красный Кут.

Однако сначала мне нужно было еще раз съездить к Светлане домой — ведь я не запаслась адресом ее родителей, за что здорово отругала себя сейчас. К счастью, словоохотливая соседка Светланы Мироненко Галина Васильевна оказалась дома — без лишних вопросов продиктовала мне краснокутский адрес. Заодно женщина попросила сообщить Светланочке, что плату за свет и газ она за нее внесла.

Погода сегодня была самой подходящей для моего путешествия. Светило солнце, и по чистому, сухому асфальту мой автомобиль за два с небольшим часа легко преодолел расстояние от Тарасова до районного центра под названием Красный Кут. Городок раскинулся посреди степи, и вся жизнь его сосредоточилась вокруг железнодорожного вокзала. Во всяком случае, именно там, как я заметила, было наиболее оживленно. А в остальных частях городка царила патриархальщина с гусями, весенней грязью и чумазыми мальчишками, мало мне интересная.

Местные жители почему-то далеко не с первого захода вспомнили, где находится нужная мне улица. Две женщины не знали вообще такой, и только словоохотливый парень, вовлеченый в обсуждение, где она может находиться, в конце концов указал мне нужное направление.

Вскоре я постучалась в дверь одноэтажного кирпичного домика, вокруг которого раскинулось приусадебное хозяйство. Во дворе лаяла собака, но она, слава богу, была привязана и могла выражать свою злобу только на расстоянии.

Наконец из глубины одноэтажного домика послышался тонкий голосок:

— Кто там?

— Простите, я ищу Светлану Мироненко.

За дверью воцарилась пауза. Мне сразу же чисто интуитивно показалось, что именно Светлана, которую я ищу, и находится за дверью.

Наконец, женский голос еще раз, но уже более испуганно спросил:

— А кто это?

— Меня зовут Татьяна. Мы незнакомы, но мне очень нужно с вами поговорить.

Дверь спустя несколько секунд все же отворилась, и в щели над цепочкой, придерживавшей ее, показалась кругленькая испуганная мордашка, удивленно смотревшая на меня. Я обезоруживающе улыбнулась, стараясь выглядеть наиболее естественной и не вызывать чувства тревоги и опасности. Видимо, мне это удалось, потому что Светлана отдернула цепочку.

Она оказалась маленькой, щупленькой, с короткой стрижкой жиденьких русых волос. Своей субтильной внешностью она напоминала хрупкую девочку-подростка несколько болезненного вида, и мне, признаться, сложно было представить ее в роли врача-хирурга. Она вопросительно смотрела на меня серыми глазами, явно ожидая, что я представлюсь более полно.

Я начала с того, что сказала:

— Здравствуйте, я приехала к вам из Тарасова.

— Здравствуйте, — неуверенно кивнула Светлана, продолжая вопросительно смотреть на меня в ожидании объяснений.

Я вздохнула и, не став ходить вокруг да около, проговорила: