их стишками, сынами-не-сынами поэтов, а главное, не поняла, Сережа, зачем меня-то было похищать?

— Что? — Он пристально посмотрел на меня.

— Похищать меня, — повторила я и глазом не моргнув. — Зачем надо было дяденьку бандита нанимать, зачем надо было меня ночь на привязи держать? Ну, скажи, к чему все это? И кто из вас все это затеял?

— Не я, — тут же отрезал он. Потом подумал, прищурился, закурил, а следом выдал: — Таня, тебя вчера Артур уговаривал за дело по новой взяться?

— Уговаривал, — пожала я плечами.

— А ты что? Отказалась?

— Отказалась, — все так же спокойно ответила я.

— Это он, — мрачным голосом проговорил Сергей. — Это он, Таня. Я его давно знаю. Это он нанял бандита.

— Нет, — не поверила я. — Бандит сказал, что нанял его вполне солидный дяденька.

Серега задумался, но потом сказал:

— Ну, мало ли в Тарасове солидных дяденек? Кого-нибудь нанял — Артур, я имею в виду. Трудно, что ли?

Об этом я, конечно, не подумала. Впрочем, такое вполне могло произойти.

— А зачем ему надо, чтобы я снова во всю эту кашу влезла? — спросила я Сергея.

— Он, наверное, меня хочет подставить, — мрачнея все более, ответил Белостоков. — И считает, что если я был заказчиком, то, значит, и я должен был его подставить.

— А алиби-то у вас есть, мальчики? — как-то поздновато спохватилась я.

— Да я спал у себя! — хмуро сказал Сергей.

— А он приехал позже, — проговорила я.

— Не факт! — тут же парировал Сергей. — Он мог ведь и раньше приехать, просто потом мог вернуться самолетом.

— Ты его тоже, что ли, подставляешь? — спросила я.

— Да нет, но…

— Что «но»? — разозлилась я. — То, что ты мне про него говоришь, можно как-то по-другому назвать? Более интеллигентное слово, что ли, подобрать? Нет, Сереженька, это самая что ни на есть подстава.

— А он?! — запальчиво выговорил Сергей. — Только не говори мне, Таня, что он не пытался меня подставить!

— Пытался, — честно призналась я. — Вот поэтому-то я и не пойму, что вы, мальчики, делаете? Зачем вам все это и кто вас надоумил? — Думала, что попала пальцем в небо, однако от моей совсем нелепой догадки Сергей как-то смутился. — Ну-ка, ну-ка… Сережа, — я подалась вперед, — колись! Что, и правда кто-то надоумил?

— Понимаешь… — Сергей вздохнул и замялся, а у меня внутри радостно запрыгало от приятного предчувствия, что если сейчас не сплоховать, потянуть за ниточку осторожненько, то клубочек-то и распутается. — Не знаю, как все случилось… Как я на это поймался? — Сергей в полнейшем замешательстве пожал плечами. — Не знаю. Я всегда думал, что на такое не способен…

Я вздохнула, а потом командным голосом выдала:

— Отставить вступления! Говори по существу, кто?

— Пантелеев, — выдохнул Сергей с самым разнесчастным видом.

— Та-а-ак, — протянула я. — И что? Что конкретно он тебе посоветовал?

— Да ничего конкретного! — Сергей вскочил, стал прохаживаться по комнате. — Когда приехал, мы с ним говорили, и он мне: ты разве сам не понимаешь, что у Артура был мотив, что он мог подтолкнуть, что…

— А дальше, значит, ты сам додумал? — спросила я. — Сядь, не мельтеши, в глазах рябит, — добавила я уже спокойнее.

— Понимаю, что это плохо, — затянул он по новой. — И не понимаю, как все это…

— У тебя телефон Артура есть? — спросила я, потому что искать его визитку было лень. Но я понимала, что выяснять надо все по горячим следам.

— Есть, — растерянно ответил Сергей. — А что?

— Давай его сюда. — Он выудил сотовый, порылся в нем и продиктовал мне номер. Я его тут же набрала и, услышав голос Артура, сказала:

— Привет, это Таня. Ты извини, что так вчера получилось. Я тут на досуге подумала, ты прав. Я поторопилась отказаться от дела. Сможешь сейчас ко мне приехать?

— Да, — ответил он оживленно, выслушав мою тираду. — А твой адрес?

Я продиктовала свой адрес, положила трубку, сказав, что очень его жду, после чего посмотрела на Белостокова.

— Ну, чего ты так на меня уставился, Сережа? — спросила я, закуривая сигарету. — Сейчас мы все и выясним.

— Нет, — холодно заметил он. — У нас с ним в последнее время сложились такие отношения, что я его видеть не могу, не то что выяснять с ним что-то…

— Дурачок, — ласково сказала я, — ведь если вы сейчас ничего не выясните, то так и будете бычиться друг на друга. И потом, я вам подраться не позволю, если что, оба по апперкоту от меня схлопочете, — пообещала я вполне дружелюбно.

— Нет! — повторил Сергей и даже поднялся. — Не хочу я его видеть!

— Успокойся и сядь! — рявкнула я так, что он в растерянности снова сел. — И сиди, не дергайся. Надо в конце концов покончить со всем этим! А другого выхода я не вижу.

Он помолчал, сердито посопел, но потом, видно, согласился со мной, потому что остался сидеть в кресле.

— Кофе будешь? — спросила я и, получив утвердительный кивок, потащила его за собой на кухню, чтобы под шумок не улизнул.

Пока в гробовой тишине мы варили кофе, я раздумывала над тем, что главным злодеем у нас может оказаться как раз душка Игорь Владимирович. И Вадим Гвоздь о солидном дядьке толковал. Только вот выгоды от смерти Высотина для него я никакой не видела. И потом, что сказать по поводу смерти Григорьева? Ведь и она как-то связана с гибелью Высотина. А как же санитар Сипко? Ну, положим, последний мог и сам, но первые-то два? И кого же это не было в гостинице тогда, когда оба последних с жизнью расставались? Да и вообще…

Я налила кофе в чашки и села за стол напротив Сергея. Но тут позвонили в дверь, и я пошла открывать, предупредив Сережу о том, что живу я довольно высоковато, так что пусть уж лучше не рискует выбираться из окна: шанс остаться живым и непокалеченным крайне невелик.

Он ответил мне сердитым взглядом, я потрепала его по волосам и сказала:

— Не дуйся, Сережа, тебе не идет. И потом, есть вещи неприятные, но необходимые.

И пошла открывать. Артур снова поразил меня — он был замечательно одет и держал в руках замечательный букет. Мне даже неловко стало, что я в домашних джинсах и видавшей виды маечке, да и ненакрашенная.

— Артур, — покачала я головой, принимая цветы, — предупреждать надо. А то вот дама не готова и будет комплексовать.

— Да брось ты, — легко, с улыбкой отмахнулся он. — Ты в любом наряде хороша.

— Мерси за комплимент, пойдем на кухню. У меня там для тебя сюрприз приготовлен.

— Не люблю сюрпризы, — как-то сразу изменился Артур.

— Но они иногда случаются, — сказала я. — Кофе будешь?

— Да. — Он вздохнул.

Мы вошли в кухню, где, увидев Сергея, занявшего, так сказать, «красный» угол и недовольно смотрящего на нас, Артур нахмурился.

— Хороший сюрприз, — процедил он сквозь зубы и сделал движение, чтобы уйти, но я его остановила: