известным, посредством критика, подкупает мальчишку, чтобы обвинить известного поэта в плагиате. Но что же делает известный поэт? Он просто кончает жизнь самоубийством, вместо того чтобы пытаться каким-то образом отстоять свое честное имя. По всей видимости, тот, кто воевал с поэтом, такой вариант тоже предусмотрел, иначе откуда же тогда на следующий же день взялся патологоанатом с фальшивыми снимками и предложил мне заняться расследованием лжеубийства? Какую цель преследует этот неизвестный?

Может, его цель — Сергей, ведь у него был мотив — то самое президентство? Тогда логичнее всего было бы предположить, что воинственный кто-то — это Артур. Он мне и намекал, что дело тут не только в президентстве, но и в Ладе.

А что, если цель — Артур? Вот Пантелеев, например, говорил мне, что у самого Артура могла быть выгода — та же самая Лада.

Я выкинула окурок и нахмурилась. Все правильно, как говорится, все сходится. Но как же найти этого таинственного «кого-то», кому на самом деле выгодна нынешняя ситуация. Может быть, это сама Лада?

Нужно было срочно предпринять какой-то важный шаг, который бы показал этому неизвестному злоумышленнику, что идет все далеко не так, как он планировал, что все вот-вот выйдет у него из-под контроля. Надо было сделать что-то, что вынудило бы его каким-то образом объявить себя. Надо было его спровоцировать.

Обдумыванием этого немаловажного вопроса я и занялась, когда направилась к остановке.

Ничего более оригинального, чем просто позвонить возможным подозреваемым, я так и не придумала, к своему стыду. Собственно, это я и сделала, когда вернулась домой. Я позвонила Сергею. Он взял трубку, и я сразу ему сказала:

— Сережа, это Татьяна. Знаешь, а ведь у меня появились сведения о том, что именно ты заказывал Григорьеву статьи.

На том конце провода повисло напряженное молчание. Интересненько!..

— Сергей, ты меня слышишь? — позвала я.

— Слышу, — буркнул он. — Но лучше бы, наверное, не слышал!

— Ничего сказать мне не хочешь? — спросила его я.

— А ты думаешь, что я пришел бы к тебе с таким вот делом, если бы сам и заказывал эти чертовы статьи?!

— Случались и такие истории, — заметила я.

— Не знаю, что там у тебя еще случалось, но уж ко мне это явно не имеет никакого отношения!

— Уверен? — провокационно поинтересовалась я.

— Уверен в другом, — процедил Сергей сквозь зубы. — Можешь сказать ему, что я даже не удивлен. Я так и знал, что Артур… — Выплюнув последнее слово, он прервал сам себя на полуслове и добавил: — Можешь думать что угодно!

Сергей отключил мобильный.

Славно! Кто у нас следующий? Следующим был Артур. Я набрала его номерок.

— Артур, это Татьяна Иванова, — представилась я. — У меня появилась информация о том, что именно ты заказывал одному критику разгромные статьи о стихах Высотина.

— Что?! — ахнул Артур. — Таня, это просто какой-то бред! Повтори, что ты сказала!

— Ты прекрасно слышал, — заметила я. — Как думаешь отмазываться?

— Да не собираюсь я отмазываться! — вспылил мой собеседник. — Чушь все это полная! И я даже знаю, кто тебе такую чушь мог сказать! Белостокову передай, что я не удивлен! — зло проговорил он. — Я всегда знал, что только такого от него и можно ожидать!

«Чудненько», — сказала я себе, пока Артур злобно сопел в трубку. Он в отличие от Сергея не решался прерывать разговор.

— А почему ты решил, что я узнала об этом от Сергея? — спросила я.

— Таня, ну уж совсем-то дурака из меня не делай! — рявкнул Артур. — Больше никому бы такое просто в голову не пришло! Ладно, пока!

— Пока, — запоздало сказала я, когда в трубке уже послышались короткие гудки.

Но это было не все. Оставались еще Пантелеев и сама Лада, которая и вовсе являлась для меня до сих пор этакой темной лошадкой. Все только и делали, что ссылались на нее, но при этом ничего конкретного не говорили. Сначала я позвонила в гостиницу и попросила к телефону Игоря Владимировича, так как у меня не было номера его сотового. На врученной же визитке значились только рабочий и домашний телефоны — оба московские.

Через минуту меня соединили с его номером, и я услышала в трубке спокойный приятный мужской голос. Мне не хотелось высказывать Игорю Владимировичу все те обвинения, которые я уже изложила Сергею и Артуру, но ничего другого в голову не приходило. Если уж провоцировать, то всех, чтобы никому не было обидно.

— Игорь Владимирович, простите, что беспокою, — проговорила я. — Тут вот дело какое… Помните, мы говорили о критике и о заказных статьях?

— Конечно, помню, — согласился он.

— Так вот, у меня есть сведения, что именно вы заказывали ему эти самые статьи… — промолвила я и замолчала, ожидая очередного всплеска эмоций.

Но всплеска не последовало. На другом конце провода помолчали, а потом я услышала точно такой же, как минуту назад, ровный и спокойный голос:

— Таня, это очень глупый розыгрыш.

— Это не розыгрыш, — возразила я с некоторым сожалением и не без угрызений совести.

— Это розыгрыш, Татьяна, — упрямо повторил Пантелеев. — Потому что у меня не было и не могло быть на этот счет подобных мыслей. Вы зря заключили, что я мог мстить Алексу за ту стародавнюю историю с аварией. — Он вздохнул. — Но это ваша работа, не доверять всем и вся вокруг, а потому я вас даже понимаю. Если это все, то, извините, я занят.

— Все, — только и сказала я, чувствуя себя ужасно глупо.

Вот так потыкал носом в лужу, нечего сказать! И ведь как интеллигентно потыкал! Ничего ведь обидного и не сказал, но поставил на место. Молодец. Уважаю таких людей.

Последней оставалась Лада. Нужно позвонить ей, и план-минимум на сегодня можно будет считать выполненным. Я снова позвонила в гостиницу, на сей раз попросив соединить меня с Ладой.

— Слушаю, — сказала она так тихо и так печально, что мне, все еще не остывшей от разговора с предыдущими моими подозреваемыми, снова стало неловко. Но я все-таки представилась и ляпнула то, что собиралась. Сделала, так сказать, свое грязное дело.

— Лада, — сказала я. — Я, конечно, понимаю, что это не телефонный разговор, но я узнала кое-что… Это дело просто не терпит отлагательств.

— Понимаю, — проговорила она. — Слушаю.

— Будем считать, что с предисловием покончено, поэтому все говорю как есть. У меня появились сведения, — в очередной раз блефовала я, — что вы заказывали одному критику статьи о стихах вашего мужа.

— Нет, Татьяна, — немного помолчав, проговорила Лада. — Вас неправильно информировали. Статьи действительно были заказными, но только в роли заказчика выступала не я.

— В таком случае, — вымолвила я, — может быть, вам известно, кто на самом деле заказывал статьи?

— Может быть, — сказала Лада. — Может быть, мне действительно это известно, но, полагаю, это не единственный вопрос, который вам хотелось бы со мной обсудить…

— Вы правы, — вставила я ожидаемую от меня фразу.

— Поэтому вам, наверное, лучше приехать, — предложила Лада.

— Хорошо, я приеду, но только попозже, вы не против?

— Нисколько, — заверила она меня. — Приезжайте в любое удобное для вас время, Таня. Не бойтесь меня побеспокоить, я все равно не могу спать, — совсем уж тихо добавила она. — Тогда и поговорим.

— Отлично, — сказала я.

На том мы и попрощались.