другой — гораздо более распространенной сегодня — форме общения. А Сашин блокнот для записи телефонных номеров преспокойно лежал на своем месте в одном из ящиков стола! Когда же наконец на меня снизошло просветление, я схватила его и открыла сразу на одной из последних букв алфавита — той, которая в данный момент интересовала меня больше других.

Не так уж много у нас фамилий на «Х». В Сашином телефоннике таких абонентов значилось всего пять. Среди них, правда, не было ни одного Олега, и все пять фамилий начинались на «Хо…» или «Хро…». Но перед номером телефона некоего Миши Холина значился код междугородной автоматической связи: 073. Если память мне не изменяет — что почти исключено, — это и есть Воронеж! Какой же умница был Саша Ветров, что догадался записывать в свой справочник не только номера, но и коды городов!

Я с трудом удержалась от искушения позвонить Мише Холину прямо из дома Ветровых. Пожалуй, не стоит подпускать семейку новоиспеченных клиентов так близко к моим детективным методам. Пусть держатся на безопасном расстоянии!

Я сказала Ангелине, что одолжу у нее на время Сашин телефонник: он может мне еще пригодиться. Она взяла с меня клятву, что я не потеряю блокнот. Придется постараться…

Покончив с адресами и телефонами, мы занялись фотографиями, которые девочка притащила из своей комнаты. Их количество сначала повергло меня в ужас. Однако, просмотрев и рассортировав их по- своему, я не без облегчения отобрала всего с десяток: те, на которых лица женщин можно было хорошо разглядеть. И все же выбор подозреваемых получился ой-ой-ой… На любой вкус: блондинки, брюнетки, рыжие. Одну из них опознал Саша незадолго до своей смерти. Кто же в кого перекрасился?..

Порасспросив Ангелину, я записала на обороте каждого снимка имена женщин и степень их знакомства — либо незнакомства — с ее братом. После чего вложила все фотографии в Сашин блокнотик и присовокупила к своему «досье».

За время нашего отсутствия в столовой «вечер знакомств» превратился в настоящую «встречу без галстуков». По-моему, сегодня у нас тут все стихийно образующиеся пары достигли полного взаимопонимания: редкий случай!

Я объявила, что для откладывания поездки в Воронеж и Пятигорск больше нет никаких причин и завтра с утра можно отправляться. Это сообщение вызвало: сдержанное удовлетворение у моего клиента, сдержанную, вернее, затаенную грусть у его дочери и некий сложный перепад чувств между бурной радостью и бурной печалью — у Гоши Скворцова. Видя, что гости собираются откланяться, мудрый Ветров сказал, что мы много потеряем, если не посмотрим их сад. «Проводи, дочка». Принимая его правила игры, я ответила, что с удовольствием променяю пятнадцать минут жары в самом роскошном саду на пятнадцать минут прохлады в четырех стенках, но вот мой племянник никогда мне не простит, если я лишу его удовольствия такой прогулки.

— Виктор Петрович, у вас в доме ничего не пропадало в последнее время? — спросила я, когда мы снова остались одни. — Вашей дочери показалось, что исчезли кое-какие Сашины письма.

— Бог с вами, Таня! Ерунда какая… Откуда Ангелине знать, что там у Саши было? Кому могли понадобиться какие-то письма, что в них за «тайны мадридского двора»? Нет, никаких пропаж я не замечал. Впрочем, — добавил генерал как бы про себя, — если бы сейчас средь бела дня с неба исчезло солнце, я и это вряд ли заметил бы. Вот только…

— Что такое?

— Да так, чепуха… Янина книжица исчезла.

— Какая книжица?

— Что-то вроде блокнота. Я и не знал о его существовании, пока она не сказала. Говорит, дорогая такая вещица, подарочная: обложка под малахит. Яна сказала, она только потому и расстроилась, что это памятный подарок. А записи, мол, были ерундовые. Так, «консервировала свои порочные мысли» — это ее слова.

— Вот как? Любопытно…

— Вот и Алексею было очень любопытно. Только его невестушка никогда не расставалась со своей книжицей. Она решила, что потеряла блокнот в лесу по дороге из Тарасова — ну, когда мы останавливались по просьбе Марины. А я думаю, грешным делом, что это Алешка и позаимствовал дневничок, — усмехнулся Ветров. — Воспользовался моментом… Да, видно, никакого криминала там не нашел, потому что подготовка к свадьбе идет полным ходом.

Я поймала себя на мимолетном чувстве, похожем на досаду. Жаль, однако, что эта малахитовая «консервная банка» попалась в руки Павлину, а не мне. Уж я бы точно выудила оттуда что-нибудь «солененькое»! Все-таки Яна уже полгода живет в доме Ветровых, с новыми людьми, и ее наблюдения, оценки пришлись бы мне кстати.

Интересно, какие такие «порочные мысли» могут посещать эту белокурую головку?.. Я постаралась представить себе это, но так и не смогла.

Осмотр сада явно затягивался, и я решила воспользоваться моментом и тоже кое-что осмотреть. А именно — комнату, где фактически под домашним арестом провела свои последние дни и часы Марина Ветрова. А вдруг?..

В ответ на мою просьбу муж покойной коротко кивнул и встал из-за стола. Лицо его осталось непроницаемым.

— Я вас провожу. Но вряд ли вы найдете там что-то интересное. Все, что осталось после нее… все ненужное, я хочу сказать, Яна еще вчера, после похорон, вынесла и сожгла в саду. Сказала, что так положено. Примета, что ли, такая? Я не слышал.

Хм, я тоже… Но Яночке виднее, раз уж она тут в роли домашнего ангела. Нет, пожалуй, добрейшая письмоносица Анна Ивановна к ней все-таки несправедлива! Ни от Ветрова, ни от его дочки я не услышала ни малейшего намека на то, что «Алешкина фифа» прибрала все и всех к рукам. Наоборот! Да если б она и попыталась — кто бы ей позволил?

— Прошу, Таня. — Генерал толкнул передо мной дубовую дверь с бронзовой ручкой и отступил в сторону. — Делайте что нужно, не стесняйтесь. А я вас покину, вы уж простите. Не могу туда… Закончите — найдете меня здесь, в кабинете.

Не стану описывать эту комнату. Моя плебейская закваска очередной раз получила оплеуху. По моим представлениям, примерно так должен выглядеть будуар какой-нибудь герцогини, но только не спальня простой учительницы, ну да ладно об этом…

Я осмотрела все отделения резного бюро — и нашла только шкатулку с украшениями из полудрагоценных камней да несколько золотых вещиц, достаточно скромных. Судя по всему, Марина не любила дорогих вызывающих побрякушек, похожих на елочные украшения.

Заглянула под старинную кровать с балдахином, обследовала текинский ковер на полу — пусто… Ни записки, на квитанции или счета, ни пузырька с пилюлями — ничего, что могло бы мне помочь. А особенно скверно было то, что я не знала, что же конкретно сможет мне помочь!

Я искала Сашино письмо, полученное из Воронежа пятого апреля: вот оно уж точно помогло бы! Но его здесь не было.

В шифоньере уже аккуратно висели Маринины платья и блузки. Горькая ирония судьбы: пока хозяйка была жива и хотела носить свои вещи — их вынесли отсюда, а когда они стали ей не нужны — вернули на место…

Шиншилловая шубка тоже была здесь — аккуратно уложенная в большой коробке на дне шкафа. Я раскинула пушистое чудо на кровати. Мех ласкал руки, но мне было не до приятных ощущений. Ага, вот и потайные кармашки… Увы, пустые. Хоть бы клочочек газетной бумаги зацепился за подкладку!

Ну, Яночка! До чего ж ты чисто прибираешь: даже сюда заглянула. В общем, мне здесь делать нечего.

На пороге супружеской спальни я обернулась. С пустого бюро мне в глаза глянула покойница — ее лицо было окутано черным крепом. Это был тот же самый портрет, который вчера так неожиданно явился мне среди цветов при въезде в Сольск, только гораздо меньших размеров. Вдруг я совершенно отчетливо ощутила, что между нами существует какая-то неуловимая и тайная связь. Если раньше эта мысль слабо шевелилась у меня где-то в подсознании, то теперь я была уверена: Марина пытается мне что-то сообщить. Посылает какую-то информацию!

Мистика? Да нет, не похоже. Скорее — предчувствие. Мой драгоценный детективный нюх! И сейчас я