Мужики водку бухают — ничего особенного, так многие сейчас время проводят. Причем явно уже лыка не вяжут — один совсем сомлел, опустил голову на руки, а руки, соответственно, на стол и сидит.

Старушки задумчиво перебирают последние сплетни, перемывая косточки жильцам своего дома.

Ребятня суетится.

Я прошла в подъезд, поднялась по лестнице до квартиры Кобровича, но никого лишнего не обнаружила. Спустилась вниз, кивнула Дмитрию Игоревичу, дождалась, пока он выйдет из машины. После чего пошла впереди него. И только доставив Кобровича до его квартиры, я решила, что могу отправиться восвояси. К тому же на улицах стемнело, за всеми этими делами вечер пролетел незаметно.

Дмитрий Игоревич попытался зазвать меня на кофе или чай, но ему не удалось это сделать. Я, напоследок дав еще несколько инструкций, спустилась к собственному автомобилю и поехала домой. К остывшей яичнице.

По пути я купила себе еще пакет пельменей — поужинаю нормально. Потерла саднящее бедро, которое снова напомнило о себе. И наконец добралась до родной-любимой квартиры. Теперь до утра я отсюда не выйду, даже не просите. А завтра… Но это будет уже завтра.

Остаток вечера я провела за просмотром глупейших телепрограмм и поеданием пельменей с яичницей, кофе и бутербродами. Попыталась было обдумать дело, но мне это не удалось — почему-то мысли скакали, прыгали и ни в один определенный узор не складывались. А я-то, наивная, надеялась на гениальную идею!

Впрочем, чем больше я раздумывала, тем более верной мне казалась версия, предложенная Кобровичем. О том, что убийца решил избавиться от всех совладельцев фирмы. И на роль преступника прекрасно подходил кто-либо из фирмы «Восход». В самом деле, угробить шефов «Мотора», купить фирму по дешевке с торгов — и все прекрасно на удивление. Почему по дешевке? Так это подобно оружию «с крестами», то есть из которого произведена пара-тройка выстрелов по живой и разумной мишени. Чем больше крестов, тем больше шансов «засветиться» и попасться в цепкие объятия правосудия. Следовательно — тем ниже цена оружия. И здесь так же — вряд ли кто-то загорится желанием купить фирму, совладельцы которой были только что безжалостно убиты. Заколоты, застрелены или отравлены — это уже не принципиально.

Если «Восход» и в самом деле жаждет завладеть «Мотором», для них это идеальное, самое дешевое решение.

Впрочем, желающих может быть больше — это я знаю только о «Восходе». Ну да ладно, с этим разберусь в процессе слежки за господином Кобровичем, которая начнется с завтрашнего дня.

И я, постояв под душем, легла спать.

Что-то трезвонило в самое ухо. Настойчиво так, если не сказать, назойливо. Но просыпаться не хотелось совершенно. Мне снился… Впрочем, что снится одиноким и привлекательным женщинам долгими зимними ночами, к делу не относится.

Я рывком поднялась с кровати, помотала головой, выгоняя из сознания остатки сонливости. И поняла, что трезвонил телефон.

Сняла трубку.

— Слушаю!

Фу, как хрипло звучит мой голос! Так жить нельзя! Зажав мембрану ладонью, я откашлялась и услышала Кобровича:

— Таня, вы просили позвонить, когда я соберусь на работу.

— Да-да, конечно, — моментально обретая обычную активность и готовность к действиям, звонко подтвердила я. — Уже еду. Подождите еще максимум полчаса, ладно?

— Да, конечно, — согласился Кобрович. — Я подожду полчаса, а потом…

— Потом поезжайте на работу и не обращайте на меня внимания. Впрочем, скорее всего вы меня и не увидите, — заверила я его. Положила трубку и ринулась собираться.

На душ и облачение в джинсы со свитером у меня ушло несколько минут, так что я выкроила себе время на чашечку кофе и первую за утро сигарету. С наслаждением посмаковала ароматную жидкость, которая упоительно смешивалась с привкусом дыма. После чего подхватила сумку, покидав в нее то, что может сегодня понадобиться, и ринулась из дома.

Ночью шел снег. Я его не видела, но природе-то на это наплевать! А выяснила я этот непреложный факт прямо-таки по Шерлоку Холмсу, дедуктивным методом. Потому что ворота моего гаража оказались засыпанными чуть ли не до середины.

На разгребание снежного завала у меня ушло от силы пять минут — попросив лопату у соседа, я стремительно раскидала белую массу так, что хлопья во все стороны летели, благо снег не успел еще слежаться. Вывела машину, заперла гараж и помчалась к дому Кобровича. Успела я как раз вовремя — темная «Ауди» выезжала со двора. Я пристроилась на расстоянии пары машин сзади и поехала к фирме «Мотор» вслед за «ведомым». Впрочем, с пунктом назначения я несколько ошиблась. Моя оплошность, признаю: вчера я не уточнила, куда именно собирается направиться с утра Кобрович. Поэтому теперь вела машину, отчаянно пытаясь не оторваться от Дмитрия Игоревича. Номер его мобильника, если таковой имеется, я тоже не узнала. Вот и пришлось колесить за ним по городу, как это называется, в непонятках.

Слежки я пока не наблюдала. К сожалению. Иначе быстренько приперла бы следившего к стенке, нашла бы способ с ним разобраться.

Мы болтались по всему городу: впереди темная «Ауди» Кобровича, а позади — моя потрепанная в боях и сражениях бежевая «девяточка». Как сиамские близнецы. И никто за Дмитрием Игоревичем не думал следить. Уж на что у меня нюх сыщицкий — никого лишнего я не увидела. В итоге к середине дня я страшно вымоталась, устала от езды по скользким дорогам. И решила вернуть аванс Кобровичу, при этом посоветовав обратиться к психиатру. Случай, конечно, тяжелый, но помощь еще возможна.

Меня чуть не трясло от злости и бессилия. И даже появилась интересная мысль — а что, если меня банально отвлекают от расследования, ощутив мою близость к разгадке. Правда, я лично эту самую близость не ощущала, если честно. Мысли путались в извилинах серого вещества, словно слепые котята, выпущенные на прогулку. Пожалуй, давно я не заходила в такой конкретный тупик. Тупик — мрачное и темное помещение, если вас это интересует.

Все, я начинаю впадать в маразм. Да, поиск сбежавшего от Ларионовой супруга обернулся черт знает чем.

Может, до кучи устроиться телохранителем Лапчатого? Впрочем, он за помощью не обращался, а сама я свои услуги предлагаю редко, только в самых исключительных случаях.

Слежку я увидела только после обеда. «Хвост» шел за нами с завидным профессионализмом. Я чисто интуитивно засекла следящего, просто пару раз машина не успевала скрыться за углом или в ближайшем дворике, и в зеркальце заднего вида мелькали ее очертания. К сожалению, рассмотреть не удалось не то что номеров, даже марку.

Солнце садилось, небо заволокло снеговыми тучами. Тяжелыми и серыми. В такой обстановке вычислить слежку еще сложнее. Хотя, конечно, можно. И я решила попытаться. Судя по всему, либо следили за мной, либо преследователь понял, что я «веду» Кобровича, и не стал заниматься двойной работой.

Я едва-едва видела машину Дмитрия Игоревича, темная «Ауди» сливалась с сумраком. Что уж там говорить о типе, ехавшем за мной! Он, вероятно, ориентировался исключительно по моей светлой «девяточке». А значит, пусть и дальше так же действует.

Дождавшись подходящего поворота, я резко дернула рулевое колесо. Вписалась. В поворот, я имею в виду, хотя могла и в бордюр, и в столб. Потому что дорога была не на шутку скользкой. И тут же снова свернула в какую-то темную глухую подворотню, услышав за спиной истошный визг тормозов — видно, мой преследователь тоже старательно вписывался в поворот. Грохота не последовало. Едва в арку, которую я миновала парой минут раньше, вкатилась машина, как я перекрыла выезд и выскочила из теплого салона, воинственно сжимая в ладони рукоять пистолета.

— Черт, черт, черт! — рявкнула я, яростно пнув попавшийся под ногу снежный ком. Но он оказался