совсем исчезли сугробы, и лишь грязные островки белого месива на тротуаре слабо напоминали о том, что на дворе все же зимняя пора. Я грустила, тосковала, изнывала от скуки в своей двухкомнатной квартире и без особого интереса слушала уверения приятелей, что мне не мешало бы съездить куда-нибудь отдохнуть.

– Куда мне ехать? – слабо отбивалась я при очередной попытке кого-нибудь из друзей завлечь меня идеей сгонять в середине зимы в теплые страны.

– Куда угодно! Зайди в любое турагентство, и тебя завалят предложениями!

– У меня работа… – приводила я самый веский довод в оправдание своей лености.

– Не ври! – следовал безапелляционный ответ, – уже вторую неделю никаких клиентов нет!

– Одной скучно, – не желала сдаваться я.

– Хм, – тут же следовал ответ, в том случае, если моим собеседником оказывался мужчина, далее шел многозначительный взгляд и все, как по сценарию…

– Ха! – парировали мне, если агитатором отпуска была дама.

Я долго упрямилась, пререкалась, все ждала, что вот-вот не сегодня завтра на меня свалится работа, пока в один прекрасный день, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркале, не произнесла то самое пресловутое «хм…», а затем размышление вслух из серии: «А почему бы и нет?», после чего помчалась в первое попавшееся туристическое агентство.

Улыбчивая сотрудница невиданной доселе фирмы «Штарс» тут же выложила передо мной все каталоги с пестрыми картинками из самых разных стран и уголков мира, от которых у меня зарябило в глазах.

– Куда именно хотите поехать? Уже решили?

– Э-э-э… – замялась я.

– Нет? – ответила за меня шустрая девица. – Ничего страшного, наше агентство в два счета решит эту проблему и подберет для вас такой вариант…

– Ага, – слегка обалдев от такого потока болтовни, кивала я.

– Вы хотите отдохнуть одна? С мужем? Молодым человеком? В компании?

Голова пошла кругом. Я успела сто раз пожалеть, что поддалась на уговоры друзей, которые, как всегда, действуя из самых лучших побуждений, подложили мне свинью. Но в этот момент дверь распахнулась, и в приемную заглянула женщина.

– Юлечка, вы уладили все с нашими представителями в Турции? – тоном сурового начальника осведомилась мадам.

– Да-да, Мария Витальевна, они прислали нам договора, – залебезила моя новая знакомая. – Извините, отвлекусь на минуточку, – уронила она в мою сторону и принялась энергично ворошить содержимое папочек на боковых стеллажах.

«А может, ну ее, эту поездку?» – пришло мне на ум.

– Как найдешь, сразу же принеси мне в кабинет! – велела между тем бизнесвумен. Я мельком глянула в ее сторону и едва не свалилась со стула.

– Маша?!

Дама в деловом брючном костюме задержалась на пороге и недоуменно глянула в мою сторону.

– Простите, мы с вами знакомы? Что-то не припоминаю…

– Знакомы! То есть нет… Не знакомы! – запуталась я, вскочила с места и, точно не зная, что нужно делать, выпалила: – Павел Брутский мне о вас много рассказывал.

В глазах Маши заплескалось что-то вроде тихого ужаса, она бросила беглый взгляд в сторону своей подчиненной, которая успела навострить ушки.

– Юля, если что, передай, чтобы меня никто не беспокоил. Идемте в мой кабинет, там и поговорим, – последняя фраза относилась уже ко мне.

Госпожа Лановская решительно зашагала вперед, я последовала за ней. Очевидно, тех нескольких секунд, что мы шли до кабинета, ей хватило, чтобы взять себя в руки, и, когда Маша опустилась в кожаное кресло, нервозные искорки уже исчезли из ее глаз, а щеки снова приобрели румянец.

– Как вас зовут?

– Татьяна Александровна Иванова. Частный детектив. Пару месяцев назад я расследовала убийство Павла Брутского. И какое-то время совершенно искренне полагала, что убийцей являетесь вы, – залпом вывалила я всю правду, для пущей убедительности присовокупив свою ксиву. С каменным выражением лица Мария минут пять изучала мое удостоверение, потом резко поднялась, подошла к окну. Я внимательно смотрела на ее прямую спину, затянутую в черный пиджак, и думала: «Надо же такому было случиться… Уже давно перестала думать о деле мальчика из «Мигреля», напрочь позабыла и о темной истории, связанной с исчезновением Марии Лановской… И вдруг встретила ее!»

Неожиданно плечи директора турагентства дрогнули и мелко-мелко затряслись.

– Маша! – вскочила я с места и кинулась к ней, но девушка уже безутешно рыдала.

– Так вы думали, что это я его… Я?.. Убила?.. Пашу?.. – разобрала я ее невнятное бормотание.

– Успокойся, Маша. Перестань! – пыталась я привести в чувство еще недавно такую суровую начальницу.

С большим трудом мне удалось довести Машу до дивана, влить в нее стакан воды и заставить себя слушать.

– Это давно забытая история. Просто я случайно увидела тебя и не смогла сделать вид, что ты мне незнакома. Понимаешь? В свое время я столько сил потратила на то, чтобы найти тебя, и все впустую, а тут – встретились…

Лановская еще раз всхлипнула, размазала под глазами окончательно растекшуюся тушь и спросила:

– Искала меня? Знаю… Меня в ту пору много кто искал…

– Могу себе представить, – кивнула я.

– Я слышала, что убийцу Павла все же поймали.

– Да.

Маша обернулась ко мне.

– Расскажи мне. Кто его убил? Я ведь только месяц назад вернулась к нормальной жизни. До этого о Паше почти и не вспоминала, все мысли были только о том, как свою шкуру спасти. А вот теперь стараюсь не думать о нем… Но раз уж ты здесь, то расскажи мне, как все было? Кто убийца?

Причин что-либо скрывать у меня не было, и я с чистой совестью рассказала Маше все, что мне было известно: о тайном бизнесе альфонсов, о том, как я подозревала Аркадия, а потом решила, что настоящая убийца – Мария, о том, как нашла труп фотографа в загородном доме Колесникова и о хитроумном плане двух сестер.

– …Я раскрыла все карты – хотя суд позволил Насте спокойно уехать за границу, мне было прекрасно известно, что настоящая убийца именно она. Я прекрасно понимала, что всем было просто удобно свалить вину на Арину. Я знала все. И только твое участие во всей этой истории до сих пор остается для меня загадкой, – заключила я. – Ну, зачем Илья передал Паше диск, на котором были фото со съемной квартиры? Как вообще ты оказалась связана с фотографом? Что произошло в ту роковую ночь, когда должны были похитить Настю? Куда ты исчезла? Где вообще жила все это время? Почему твой муж ничего не знал? И как теперь ты оказалась главой туристической фирмы?

– На самом деле все очень просто… – невесело улыбнулась Маша. – Пашу я действительно полюбила без памяти: те несколько месяцев, что мы тайно встречались на квартире его друга, были самыми лучшими в моей жизни. Мне не был нужен никто, кроме него, как только мы расставались, я начинала считать часы до нашей новой встречи. В конце концов я поняла, что дальше так продолжаться не может. Я уже приняла решение, что обо всем сообщу Аркадию, что сама подам на развод, только все медлила, боялась чего-то, а потом произошло это… Короче, мы с Пашей, как всегда, договорились о встрече. Это была пятница. Аркадий как раз накануне улетел в командировку, и мы все выходные собирались провести вместе. Мы договорились встретиться на квартире в районе шести часов, но, как назло, у соседей сверху прорвало трубу, и я только до восьми вечера вычерпывала отовсюду воду и бегала по слесарям. Позвонить Паше я тоже никак не могла – сотовый упал в воду, которая так хлестала из трубы, что мне доходило до щиколоток, понятно, что аппарат повредился. И с домашнего я никак не могла с ним связаться – все номера хранились в сотовом, на память не помнила ни одного, даже Пашиного… Так что, немного приведя квартиру в порядок, я помчалась