Через несколько минут ситуация начала проясняться.

– Я живу в соседней квартире, – вводил меня в курс дела незадачливый мужичок. – Из мебели только стол, пара стульев и кровать. А как иначе, если работу не могу найти второй год? Вот и приходится продавать все, что можно: вещи, посуду, даже старый сервант и тот сбыл, лишь бы разжиться деньгами…

Я посмотрела на отекшие глаза своего собеседника, на трясущиеся руки и сообразила: «А дядька – законченный алкоголик. Скорее всего, и правда последнее продает, лишь бы наскрести на бутылку водки».

– И это в то время, когда буквально за стенкой живут эти…

Я пропустила мимо ушей нецензурную брань и поторопила:

– Ближе к делу.

– А куда ближе-то? – заскулил алкоголик. – Достало меня смотреть, как в эту квартиру таскаются всякие разодетые бабы, вот и решил, что наверняка здесь есть чем поживиться… Знал, что в квартире никто не ночует, она вообще по большей части пустует. Вот только сегодня этот мужик приперся! Хорошо, я его вовремя приметил… Потом проследил в глазок, когда он уйдет, тут же метнулся к балкону – он у меня впритык с соседским, перемахнул через него, дверку на балкон аккуратненько открыл. А тут ты…

Я медленно переваривала информацию.

– Решил соседей обокрасть?

– От них не убудет! – неожиданно осмелел доходяга. – Эта старая карга Верка наверняка кучу бабок загребает – сдает такие хоромы, да еще не абы кому! Таких квартирантов себе нашла…

– Какая еще Верка?

– Верка Кочерягина. Ей эта квартира от покойной бабки досталась три месяца назад. Так Верка здесь ремонт заделала и сдавать ее стала. Вот!

– Ясно. А кому сдавала?

– Не знаю.

– Говорил же, что видел соседей, – ехидно напомнила я.

Алкаш покосился на пистолет в моей руке и нервно сглотнул.

– Да чего я там видел… Так… Мельком…

– Рассказывай! Кому квартиру Верка сдавала?

– Я видел, как сюда частенько наведывалась парочка – мужик с бабой. Он всегда приодет, в драповом пальто, и мадам – ему под стать – вся побрякушками увешается, духами вонючими набрызгается и идет! Тьфу!

– А девушка какая была? Блондинка?

– Вроде да…

«Павел и Маша», – тут же догадалась я.

– А кроме них, никто не приходил?

– Приходили… Бабы к этому мужику другие приходили! – с готовностью выболтал мой новый знакомый. – Но такое редко бывало…

– Какие бабы?

– Разные! Хотя были две…

– Что?

– Обычно этот мужик баб сюда сам водил. Вечно прикатит к самому подъезду на своей иномарке, и начнется, ну просто цирк: он и дверку откроет, и ручку поцелует. Ну и дела! Разве ж так с бабой можно?..

Я не стала посвящать алкаша в курс любовного этикета – ему все равно не пригодится… Зато лишний раз убедилась, что квартирантом точно был Брутский.

– Так вот, а эти две бабы сами приезжали…

– Сами?

– Да, первый раз они прикатили к этому мужику, когда он только въехал сюда. Я тогда с ними в лифте случайно столкнулся… А второй… На днях они приезжали. Дня три назад будет. По крайней мере одна точно была – я ее машину сразу узнал. Вот тогда мне и стукнуло в голову залезть в квартиру. Ну, разве это справедливо, когда одни с голоду дохнут, а другие на «Ягуарах» разъезжают?!

– Что? – так и подпрыгнула я на месте.

– Может, ты и не знаешь, что такое нищета, а мне хорошо знакомо, – забубнил мужик. – Просто злоба душит, когда вижу какую-нибудь зажравшуюся фифу… Ну, за каким… покупать такие машины? Ясно дело – с жиру бесятся.

– О какой машине ты говоришь? – вцепилась я в алкаша. – «Ягуар»? А какой? Какого цвета? Точно «Ягуар»?

– Ну, да, «Ягуар», я такой только по телику видел…

– Какого цвета?

– Желтый. Я его заприметил еще в первый их визит сюда…

– Желтый «Ягуар»… – Я никак не могла поверить, что совершенно случайно напала на след пропавшей девушки. – Значит, Настя была здесь… Вспомни, когда точно это было?

– Да говорил же уже – три дня назад.

– Во сколько? Рассказывай все!

– Странное дело было… Значит, так, – почесал затылок алкаш. – Сначала приехала ее подружка…

– Какая подружка?

– Говорю же, две бабы было. Они к соседу моему только вдвоем ходили. Так вот, сначала прикатила одна. А следом же приехала и эта – на «Ягуаре». Я тогда еще стоял на балконе и видел, как она со своим шофером из машины вылезала и в подъезд потопала. Еще через полчаса подкатила та мадам, которая и снимала эту квартиру с мужиком.

– Маша?

– Почем я знаю, как ее зовут? Может, и Маша. Имен я не спрашивал.

– А что было дальше?

– А ничего. Пошумели они за стенкой до двенадцати ночи, дальше я уж и не помню – времени было много, я и уснул.

– А твой сосед был в тот вечер?

– Говорю же, странное дело – его-то как раз и не было…

– Значит, были две девушки, водитель «Ягуара» и постоянная спутница твоего соседа? Так? – пыталась я переварить полученную информацию.

– Так.

– И ты не видел, когда они ушли?

– Уснул я. Ничего не слышал.

Я поняла, что больше мне здесь ловить нечего, и спрятала пистолет в сумку.

– Значит, так, сейчас ты уберешься из этой квартиры и забудешь о том, что встретил здесь меня. Понял?

– Так ты не из ментовки? – запоздало сообразил дядька.

Я только хмыкнула в ответ. Но, очевидно, отсутствие звания «майора милиции» компенсировало наличие в моей сумочке заряженного пистолета, поэтому дядька предпочел со мной не спорить, а послушно вымелся за дверь. Я шагнула следом за ним на лестничную клетку.

– О том, что виделись, – забыли, – еще раз предупредила я и пулей метнулась вниз по ступенькам.

Как только я села в машину и завела мотор, сотовый в моей сумочке разразился тоненькой трелью. Удерживая аппарат в одной руке и лихо выкручивая руль другой, я крикнула в трубку:

– Слушаю!

– Таня, это Сергей, – задребезжала мембрана.

– Что-то случилось?

– Это я у тебя хотел знать. С тобой все ок? Ты вообще сейчас где?

– Еду домой!

– Таня, я что-то боюсь за тебя. Может, зря мы все это затеяли? – вздыхал из трубки далекий голос.