началась.

— Есть тут у нас клиент, описание которого вы даете, — ответил мне дежурный санитар. — Его нашли на стадионе с переломом шейных позвонков.

— Он что же, спортом неудачно позанимался? — сама не зная, что говорю, брякнула я.

— А вы кто ему будете?

— Жена, — соврала я.

— Тогда спешу заметить, что нервы у вас, сударыня, железные. Заявляйте в милицию о пропаже. На опознании выясните, он это или не он. Я вам больше помочь не смогу.

— А не могла бы я сама утром приехать посмотреть?

— У нас тут не проходной двор, — холодно возразил мой невидимый собеседник и положил трубку.

— Потрясабельно, — прошептала я, продолжая некоторое время слушать короткие гудки.

Потом медленно положила трубку на рычаг. И хотя Николай Андреевич совершенно не пробудил во мне теплых чувств, если выражаться очень мягко, все же его смерть повергла меня в шоковое состояние, несмотря на глупую браваду, которой я неосознанно пыталась защитить себя при разговоре с санитаром.

Итак, чья-то ранняя смерть тоже налицо. Сегодня все предсказания сбываются. Эх, Николай Андреевич, узнать бы мне вашу тайну раньше, и вы, возможно, были бы сейчас живы. Надо было трясти вас как грушу. Вам-то теперь, конечно, все равно, а каково вашей жене!

Бедная Вера Ивановна! Была семья, и вдруг — ни мужа, ни дочери.

Тьфу-тьфу-тьфу, типун мне на язык. Дочь есть и будет. Я, Таня Иванова, перспективный детектив, позабочусь об этом лично.

А сейчас надо успокоиться и хоть немного поспать. Хотя бы пару часиков. У меня впереди очень трудный день.

Вере Ивановне я, конечно, ничего говорить не буду, пока лично не удостоверюсь, что мужчина со сломанной шеей и есть Николай Андреевич.

Терпения Веры Ивановны хватило до семи утра. Уставшая, разбитая, невыспавшаяся, я кое-как доплелась до телефона, сняла трубку.

— Слушаю.

— Здравствуйте, Таня! Простите, что так рано.

— Да ладно, ничего страшного, — почти ласково ответила я, хотя в моей уставшей душе боролись два желания: заплакать или затопать ногами от досады.

— Танечка, ну что, узнали что-нибудь про Колю?

— Я обзвонила все больницы, Вера Ивановна. Кое-какие сведения получила, но сначала надо кое-что уточнить. Поэтому пока ничего конкретного сказать не могу. Мне очень жаль.

— Что же мне делать-то, Таня? Я с ума схожу, — рыдала в трубку женщина.

— Вам сегодня на работу, Вера Ивановна?

— Нет, я — завтра по графику.

— Тогда только набраться терпения и ждать. А часикам к десяти я привезу вам кассету и, возможно, достоверную информацию о Николае Андреевиче. Хорошо?

— Ладно. Извините еще раз.

— Ничего, я вас понимаю. Пока.

Повесив трубку, я подошла к зеркалу, кинула взгляд на себя и, презрительно сложив губы в трубочку, сказала «Ф-фу», что в данной ситуации могло означать лишь одно: «А ты сегодня плохо выглядишь, Таня. Необходимо принять соответствующие меры».

Я подошла к окну, кинула взгляд на наружный термометр. Немудрено сегодня и хорошо отдохнувшему человеку захандрить, а не то что не спавшему почти всю ночь. Ноль градусов после вчерашних минус двадцати четырех с ветром — хорошая проверка человечеству на стойкость к инфарктам.

Но разминка, контрастный душ и косметика исправили положение. Цвет моего лица заметно улучшился. Поэтому при очередной консультации с зеркалом я, удовлетворенно кивнув головой, произнесла «М-м-м!» с повышением интонации, что на языке Эллочки-людоедочки обозначало бы: «Уже гораздо лучше, остается привести в порядок мозги, уставшие от бессонной ночи».

И тут, пожалуй, одного кофе будет недостаточно. Тогда я решила прибегнуть к мерам, которые в общем-то не пользуются у меня популярностью. Я с отвращением проглотила таблетку пиркофена, запив ее «Мириндой».

Не верьте, дорогой читатель, что «Упса» и иже с ними, не сходящие с экранов телевизоров, — панацея от всех болезней. Лично для меня они что мертвому припарки. А вот пиркофен по совершенно непонятным причинам превращает меня в вечный двигатель.

Во всяком случае, часов двадцать я смогу трудиться как заведенная. И именно такими качествами мне надо обладать сегодня.

Позавтракав яичницей и запив ее свежеприготовленным апельсиновым соком, я приступила к работе. Сначала мне необходимо было вернуть свою машину и при этом не шибко лопухнуться, учитывая совет бывалого Василия. Поэтому в разговоре с представителем автосервиса по телефону я сразу взяла инициативу в свои руки, не давая ему ни малейшего шанса обнаружить мою некомпетентность в авторемонтных делах.

— Я полагаю, особых проблем с моим автомобилем не было. Вся беда лишь в том, чем заправили бензобак, не так ли?

— Да… ну… — в трубке замялись, настороженно замолчали.

— Вам, наверное, пришлось промыть сетку бензобака и заменить конденсат на бензин? Это я вам, разумеется, оплачу. И еще. Я оставила в вашей организации доверенность на двадцать восьмое декабря на управление автомобилем. За доставку, разумеется, отдельная плата.

И если сказанное прежде весьма огорчило моего собеседника, то последнее предложение, похоже, поправило его пошатнувшееся настроение.

— С огромным удовольствием, Татьяна Александровна.

— Адрес в квитанции есть. Жду. — И положила трубку, победно улыбнувшись, довольная собой и заботливым Васей.

И пока я жду машину, надо погадать. Тем более в преддверии столь насыщенного дня. Мой главный вопрос: «Повезет ли мне сегодня?» И хоть вчера я грозила забросить вас, косточки, все же любопытство берет верх над тем ужасом, который вы сумели во мне поселить.

Итак, 50 + 20 + 27 — «Грядущие трудности, но вы сумеете овладеть ситуацией».

Это вполне нормально. Какая же работа без трудностей, какой успех без их преодоления?

— Ну, коллеги, сегодня в общих чертах я с вами согласна. Надеюсь на такое же тесное сотрудничество и в дальнейшем. Очень на вас уповаю. И беру вас с собой, так как в берлогу не вернусь, наверное, до позднего вечера.

Я сложила кости в мешочек, сунула в сумочку, размышляя, что еще мне нынче понадобится.

Ручка и бумага, это точно. Еще кассета. А вот видеокамера, подслушивающие устройства в расследовании, состоящем сплошь из рутинных дел, будут явно лишними. Свой газовый пистолет, на который у меня есть разрешение, прихватила просто так, на всякий случай. Пора вылезать из халата и облачаться в «доспехи» — джинсы и свитер.

Когда в дверь позвонили, мне оставалось лишь надеть шубу.

Открываю.

— Иванова Татьяна Александровна?

— Собственной персоной. А вы, вероятно, из заведения, где спасали моего боевого коня от отравления? — улыбнулась я.