начать слияние, но все-таки…

Лаская плечо девушки, Марк начал говорить. Эти поглаживания не укрылись от взгляда Тристана и совсем ему не понравились. Он наклонился и сунул попкорн прямо под нос надоедливому гостю:

— Угощайся.

Марк оттолкнул миску.

— Ты не соображаешь? У меня серьезный разговор. — посмотрев на Лоис, он продолжил. — У меня была одна проблема. Я хотел тебе сказать, но не смог собраться с духом.

Девушка этого совсем не ожидала. Марк терпеть не мог, когда кто-нибудь считал его несовершенным. Значит, по крайней мере, он скажет правду.

— Какая проблема?

— Азартные игры. Ну… когда все началось, было даже очень неплохо. Небольшое пари там, маленькая ставка здесь, лошади, собаки… знаешь, как это бывает.

Ну ясное дело, мне ли не знать

— Но потом это… вышло из-под контроля. Я стал изымать деньги из дела, но ты никогда не знала об этом, потому что мне удавалось их вернуть, прежде чем ты обнаруживала недостачу. Потом…

— А потом настало время, когда ты уже не мог ничего вернуть. — закончила за него Лоис. Не удивительно, что несмотря на все выгодные контракты они каждый месяц еле-еле сводили концы с концами.

— Марк, ну почему же ты ничего мне не сказал?

— Не мог. Я задолжал одним парням деньги, целую кучу бабок. И пришлось… ну… позаимствовать все что можно с банковских счетов, затем я опустошил кредитки. Прости, Лоис. Но я не мог поступить иначе.

— Марк… — Глаза девушки наполнились слезами.

Он взял ее руки в свои:

— Для меня все осталось позади, милая. Я расплатился с ними и теперь…

Тристан услышал достаточно.

— Это мужчина, который причинил тебе так много боли, Лоис Эд, не так ли? Тот, кто оставил тебя кое-как перебиваться в одиночестве? Тот самый, кто и не позаботился о твоем благополучии, с тех пор как бросил тебя на произвол судьбы?

Лоис на секунду прикрыла глаза и вновь посмотрела перед собой.

— Он прав, Марк. Если у тебя были трудности, ты должен был прийти ко мне прямо, а не скрываться.

— Я не мог этого сделать. Но сейчас… Лоис, я хочу вернуться.

Девушка покачала головой:

— Когда ты вышел через эту дверь, между нами все было кончено.

— Но я все еще люблю тебя, Лоис.

Тристан поднялся. С него определенно хватит.

— К несчастью для тебя, ты потерял всяческие права на это счастье, когда предал ее. В любом случае, она не любит тебя. Правда, моя Единственная? — Ему даже не требовался ответ девушки. — Она никогда не любила тебя по-настоящему. Можешь идти.

Лоис открыла уже рот, но точно не была уверена, должна ли отругать Тристана за непрошенное вмешательство в чужие дела или лучше подтвердить истинность его слов.

Он же принял молчание девушки за одобрение и вновь обратился к Марку:

— Возможно, ты меня не расслышал. Я говорю, ты можешь уходить.

Взгляд Марка переходил от Лоис к ее неожиданному защитнику.

— Родственник, — выдавил наконец раздосадованный мужчина. — Ну конечно…

Он стремительно покинул дом, хлопнув дверью.

— Там, откуда я прибыл, есть поговорка «прощай, недобрый ветер». Думаю, она подходит к случаю, Лоис Эд.

Лоис неохотно кивнула в знак согласия. Она подняла миску и водрузила ее на телевизор. Тристан присел рядом на софу и время от времени тянулся за горстью попкорна. Он сохранял молчание.

Это снова случилось в середине ночи. Недоброе время.

Они лежали, тесно сплетаясь. Как и должно было быть, изгибы ее тела идеально подходили к его собственным. Руки Тристана обвивались вокруг Лоис, когда он проснулся. Весь целиком и полностью он горел. Он пылал. Его тело гудело от неизвестной энергии, обжигающей, пронзающей, словно разряд молнии. Но хуже всего было его мужскому органу.

Он набухал и пульсировал. Неужели предстоит умереть от этого страшного недуга? Он боялся, что так и будет.

Лоис пробормотала во сне что-то непонятное и еще теснее прижалась к нему. Тристан ощутил гладкость кожи ее спины и ягодиц и подавил стон, полный неясной муки.

Ведь он лицом к лицу сталкивался с чужеземными захватчиками, сражался за собственную жизнь и счастье своего народа. Он должен быть сильным. Стиснув зубы, мужчина пообещал себе, что все стерпит.

Ночь тянулась для него медленно, в изнуряющих мучениях.

Когда первые лучи солнца заглянули в окно спальни, Тристан лежал весь в испарине. Ему не стало лучше. Наоборот, боль усилилась необычайно.

Отвлечься. Нужно как-то отвлечься от этого бедствия. Кроме чудовищной боли, это… эта зараза делала его раздражительным. Мужчина нетерпеливо отвел густую прядь волос Лоис, щекотавшую ему нос. Его взгляд остановился на открывшейся незащищенной шее девушки. Захотелось прижаться губами к уязвимому местечку, скользнуть ими по бархатистой коже…

Он что сходит с ума?

Чувствуя к самому себе отвращение, он соскочил с постели, разбудив Лоис. Ее сонные глаза остановились на мужчине, стоящем у кровати. Они широко распахнулись, когда девушка поняла, что видит прямо перед своим лицом. Взвизгнув, она села и судорожно сжала простыню.

— Это что такое? — Обвиняюще указала она на явную выпуклость.

Тристан попытался сделать вид, что все в порядке:

— А что?

— Не юли. Что за чудовищная эрекция? — потребовала объяснений Лоис.

Тристан понятия не имел, о чем она говорит, но сам тон заявления показался ему возмутительным. Разве она не видит, что он болен?

— Ты просто спорщица и скандалистка, — бросил мужчина, направляясь в ванную. Ему поможет холодная вода. Нет, ледяная вода.

Потрясенная, Лоис осталась в кровати, все еще стискивая простыню. Тристан возбудился. Причем физически.

Случалось ли это с ним раньше? Понимал ли он, что это означает? Может быть, и так.

Возможно, это постоянно происходило с представителями его рода, но они по каким-то причинам старались не уделять этим проявлениям никакого внимания. И поэтому-то ее прекрасный пришелец так вспылил, когда она указала на очевидное.

Или может быть… ведь все в конце концов возможно… с ним такое впервые, и он не знал, что с этим делать.

Медленная, шаловливая улыбка скользнула по лицу девушки. Уж она-то знала, что с этим делать.

Лоис пыталась представить, на что это будет похоже — заниматься любовью с Тристаном. Марк был ее первым мужчиной, но каким-то образом девушка точно знала, что с Тристаном все будет иначе. И дело было вовсе не во внешних данных — главное, что он был достойным и искренним человеком. Лоис