– Танюша, милая, – его голос потеплел, – у тебя потрясающая способность попадать в истории. Всего два дня, как мы знакомы, и в каждый день у тебя случилось по неприятности. А я хотел пригласить тебя поужинать куда-нибудь... Да тебе, наверное, сейчас не до того?

И тогда, бросаясь как в омут головой, я ответила:

– А ты не мог бы просто приехать ко мне? Ресторанного ужина, конечно, не обещаю. Но у меня есть хороший кофе.

– Это правда? Ты действительно хочешь меня видеть? Я счастлив! Во сколько подъехать?

Ну что еще надо женщине для счастья?

– Через час, – ответила я и отключила телефон.

За этот час, находясь в совершенно приподнятом настроении, я успела привести себя в полный порядок. Прическа, макияж, наряд – все было продумано до мелочей. Мне нужно было быть уверенной, что наша встреча не будет последней.

Игнат прибыл точно в назначенное время. С огромным букетом восхитительных белых хризантем и бутылкой «Мартини». Ну а дальше все завертелось, закружилось, как в красивом фильме о любви. Игнат вел себя именно так, как мне хотелось. Он словно чувствовал меня. Столько нежности и страсти! Столько восхищенных слов, от которых закружится голова у любой женщины! Не знаю, сколько сердец он разбил. Может, десятки, может – сотни. Мне в тот момент это было не важно. Хотелось только его ласк и слов о том, что я единственная, упоительная, чудо, упавшее на него с небес. И даже то, что он после первого же поцелуя сказал, что любит меня и мечтает лишь о том, чтобы я не исчезла из его жизни, – меня не смутило. Конечно, он немного лгал. Но это была сладкая ложь, приятная.

А потом, уже в постели, слегка утомленные и вполне счастливые, мы начали один из тех разговоров, которые так сближают людей, уже и без того ставших близкими, но которые пока еще до обидного мало знают друг друга.

– Танюша, Танечка, Таня... Как мне нравится произносить твое имя... Расскажи о себе.

– А что тебе интересно?

– Все! С момента рождения!

– Ну, на это нам одной ночи не хватит. Мне пришлось бы, как Шахерезаде, рассказывать тебе тысячу и одну ночь.

– Согласен!

– Даже и не знаю, с чего начать. Давай, ты будешь спрашивать, а я отвечать.

– Это похоже на допрос. Что за замашки следователя? – Игнат тихонько засмеялся.

Ну надо же, и тут угадал!

– Игнат, милый, ты и вправду удивительно проницателен.

– Что? Ты действительно следователь? – Он опешил.

– Ага, жутковато в постели со следователем? Только я не совсем следователь.

– Это как?

– А ты попробуй догадайся!

Он на минуту задумался. Потом ответил:

– Боюсь ошибиться. Ну, я чувствую только, что ты очень решительная и сильная женщина. И что твой род занятий связан с риском. Подсказку ты мне уже дала... Ты не адвокат – плести интриги не твое... И не из прокуратуры – слишком своенравна...

Я обалдевала – все в самую точку. Он читал меня, как открытую книгу.

– При твоем уме и таком характере... ты – частный детектив?

– Вау! Браво, Игнат! Все, с сегодняшнего дня верю в телепатию!

– Это не телепатия, Танюша. Это – связь двух душ...

Мы еще долго проговорили. Игнат ушел далеко за полночь, оставив после себя лишь едва уловимый аромат дорогого мужского парфюма.

От Тарасова до Петровки было километров сто тридцать. Поэтому я решила отправиться в путь с самого утра. Клиентке своей не докладывалась. Посмотрю, что с мальчиком, а там уж решу.

По дороге позвонила Андрюше Мельникову и попросила, чтобы он пробил по базе данных номер вчерашней «Нивы». Мне очень хотелось решить эту загадку. Конечно, отношения к нынешнему семейному делу она явно не имела. Но уж очень мне не нравится, когда на меня вот так, ни с того ни с сего, кто-то нападает.

Андрюша, несмотря на воскресный день, согласился помочь – обещал попросить кого-нибудь из дежурных определить владельца машины с таким номером. А потом перезвонить мне. Конечно, его пришлось посвятить во все подробности происшествия. Его реакция оказалась удивительно похожей на давешнюю реакцию Игната, только выраженную менее изящно:

– Ох, Иванова, вечно ты во что-нибудь вляпаешься!

– Работа такая, Андрюшенька! Это тебе не по кабинетам штаны протирать!

– Это на кого же ты намекаешь? – возмутился Андрей. – Смотри, доехидничаешься – не буду ничего узнавать!

На самом деле он, конечно, и не думал обижаться – просто у нас за годы знакомства сложился такой стиль общения. Мы постоянно подкалывали друг друга, к взаимному удовольствию. Примерно через час Андрей перезвонил и выдал мне исчерпывающую информацию, ничего, однако, не прояснившую. «Нива» уже около двух недель числилась в угоне. Потерпевший владелец по их каналам нигде не засветился. Я покопалась в памяти – в моих делах означенный гражданин тоже никак не фигурировал. Значит – чистой воды угон, без фальсификации.

Еще минут через пятнадцать Андрей снова позвонил и сообщил, что угнанная машина была обнаружена вчера поздно ночью сотрудниками ГАИ. Она была брошена на одной из центральных улиц.

Что ж, и это умно. Никаких намеков на то, в каком направлении мог скрыться угонщик. Стало быть, установить, кто такой этот таинственный мистер Икс, напавший на меня с неизвестной целью, не представлялось возможным. Пока он не объявится еще раз. А в том, что объявится, я почему-то не сомневалась. У него был почерк человека, знающего, что он делает. А такие обычно идут до конца. Так что нужно было повысить бдительность и оглядываться в темных переулках. Не всегда же чудесный Игнат подоспеет на помощь.

Воспоминание об Игнате согрело душу. Но – на работе никаких сантиментов. Все потом, потом.

Приехав в Петровку, маленькую, в меру захолустную и в меру живописную деревушку, я без труда отыскала дом Иртеневых. Он был самым видным в этой деревне. Как-никак собственность бывшей тарасовской шишки. Насколько я поняла, устав от трудов праведных, выйдя на пенсию, покойный отец братьев Иртеневых предпочел удалиться с супругой на лоно природы – поправлять расшатанные на ответственной работе нервы. Хозяйка, Мария Васильевна – мать Анатолия и Дмитрия – совершенно не производила впечатления жены ответственного работника. Она, похоже, очень любила неторопливый деревенский уклад жизни. Впрочем, как я потом узнала, она сама была родом из Петровки. Здесь же, по соседству жила ее сестра с семьей.

Встретила меня Мария Васильевна приветливо. Только я упомянула имя ее сына – она с порога пригласила меня на чай с пирогами. Я, разумеется, не отказалась. При моей жизни не часто побалуешься таким угощеньем.

Я прошла в просторную столовую и осмотрелась по сторонам. Где же мальчик? Пока его не было видно. Ладно, я уже здесь, значит, увижу. Правда, что-то меня настораживало. Но привлеченная ароматом свежеиспеченных пирогов, я не стала копаться в ощущениях, а охотно устремилась к столу, в центре которого, как и полагалось, возвышался самовар. Электрический, конечно, но все равно колоритно.

За чаем завязалась беседа. Мария Васильевна светилась удовольствием:

– Сколько радости мне, старой! Словно чувствовала, что опять гостей встречать – с вечера тесто поставила. Я ведь очень люблю пироги печь. А для кого? Разве сестра иногда зайдет или племянники с детьми. А это вот Толенька недавно из города приезжал погостить, только три дня как уехал. Все про невесту свою рассказывал. Наконец-то надумал остепениться! Говорит, Светланочка такая женщина хорошая – милая, обходительная. Вот и Толеньке нашему повезло! Жаль только, не привез ее