погреба, запереть дверь и бежать в милицию.

— Почему же вы этого не сделали?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Наверное, сработал инстинкт самосохранения.

— От чего?

— Что?

— Сохранения от чего?

— Ну, от расстрела, разумеется, — поспешила объяснить Елизавета Андреевна.

— Вы что же, на самом деле думали, что вас за это расстреляют? — неподдельно удивилась я.

— Представьте, да. Это уже потом брат объяснил мне, что за это, если бы я сразу обратилась в милицию и все честно рассказала, да еще наняла бы хорошего адвоката, то скорее всего мне дали бы не больше трех лет тюрьмы. Вы, конечно, не поверите мне, скажете, что человек в моем возрасте наверняка умеет читать газеты или, в крайнем случае, смотрит телевизор, — слегка пошутила она, улыбнувшись уголком рта, — и должен знать, что… Но поймите меня правильно, в тот момент я не помнила ничего и ни о чем не думала. Мне просто было страшно. Вам этого скорее всего не понять, ведь для этого нужно совершить то, что совершила я. Вам ведь не доводилось убивать человека?

Я оставила ее вопрос без внимания и задала свой:

— Ну хорошо. А почему же вы не обратились в милицию после того, как поговорили с братом?

— А вот тут начинается вторая часть этой страшной истории. Если вы еще не устали, то я продолжу.

— Да, конечно. Только уточните, когда именно все это произошло.

— Это случилось четыре месяца назад. А именно двадцать четвертого апреля, — без запинки ответила она.

— А разве в апреле делают запасы на зиму?

— Простите, я не совсем понимаю.

— Ну, вы сказали, что ваш муж решил инсценировать заготовку овощей на зиму, а дело было в апреле.

— Ой, я как-то об этом не подумала, — удивленно вскинула брови Елизавета Андреевна. — И Вениамин — тоже. Вот что значит профессионализм.

— А когда вы выносили труп, видел вас кто-нибудь из соседей?

— Не знаю, не помню, — взволнованно проговорила она.

— А подсвечник, которым вы нанесли удар Г… — Я чуть было не назвала фамилию убитого и вовремя осеклась. Вот что значит профессионализм, усмехнулась я про себя. — …удар этому человеку, куда потом делся?

— А его Вениамин унес куда-то на следующий день.

— Ясно. А куда вы дели вещи убитого? Ведь он, как я поняла, был голый.

— Вещи Вениамин сложил в тот же мешок.

— Понятно, — кивнула я. — Теперь продолжайте.

Елизавета Андреевна опустилась в кресло, стоящее возле окна, глубоко вздохнула и приступила ко второй части своего рассказа.

— После того, как все было сделано, я наглоталась сильнодействующего снотворного и ушла в свою спальню. Когда я почувствовала, что засыпаю, ко мне вошел Вениамин, включил люстру и сказал, что желает со мной серьезно поговорить. Он был сильно пьян и едва держался на ногах. Я попросила отложить этот разговор до завтрашнего утра, так как была почти не в состоянии что-то соображать, но он настаивал на своем и велел мне выйти в кухню. Собрав последние силы, я подчинилась.

Теперь мы сидели за столом, с которого так и не были убраны остатки ужина. Муж налил мне водки и велел выпить. Я отказалась, сославшись на то, что только что приняла большую дозу снотворного. Тогда он выпил сам и заговорил со мной уже совершенно заплетающимся языком:

— Короче, так, дорогая, — сказал он. — После того, что случилось, мы оказались друг у друга в руках. Ты знаешь обо мне, что я предпочитаю мужчин женщинам, я же знаю о тебе, что ты убийца. Мои небольшие шалости в случае огласки грозят мне лишь потерей репутации и, возможно, увольнением с работы, твой поступок грозит тебе расстрелом. Надеюсь, что ты все поняла? Поняла?

Я кивнула, чувствуя, что вот-вот засну прямо на стуле, а он продолжал:

— Так вот, поскольку твоя вина гораздо больше моей, хозяин положения — я! И я буду диктовать условия. Во-первых, ни о каком разводе не может быть и речи, во-вторых, теперь я буду жить так, как хочу, а ты будешь помалкивать в тряпочку и никогда ничего не поставишь мне в упрек.

— Но, кажется, я всегда так и поступала, — попыталась я возразить.

— Заткнись! — рявкнул он на меня. — Считай, что эта тряпочка у тебя уже во рту! И учти, если ты все-таки посмеешь что-то вякнуть обо мне, то я всегда могу сказать, что у тебя слишком богатое воображение. Зато твоя вина имеет доказательства. Они находятся в нашем погребе. Помни это.

— Все? — спросила я, почти не слыша собственного голоса.

— Теперь все, — ответил он.

Я даже не помню, как дошла до своей комнаты. А когда проснулась, его уже не было дома.

Пару недель ничего особенного не происходило. Я только постоянно думала о том, что в нашем погребе лежит труп человека, которого я убила, и находилась в состоянии какого-то оцепенения. Вениамин же каждый день приходил домой вовремя, ужинал и отправлялся в свою комнату. С ним мы больше ни о чем не разговаривали. А по прошествии этих двух недель начался самый что ни на есть кошмар. Трудно передать словами, Танечка, что мне пришлось пережить, — снова вздохнула Елизавета Андреевна и прижала ладони к щекам. — Он стал приводить в дом своих любовников! Вы представляете? Прямо при мне. Помню, как это случилось первый раз. Около девяти вечера Вениамин заявился с каким-то молодым человеком. На вид ему было лет двадцать, не больше, маленький худенький мальчик. Он заметно нервничал и очень смущался. Муж пригласил его в гостиную и велел мне накрыть стол. Сначала я не подозревала, что этот мальчик его любовник. Но когда подала им кофе, заметила, что Вениамин гладит его по ноге, не обращая на меня никакого внимания. Я пришла в ужас и поспешила уйти из комнаты, сделав вид, что ничего не заметила.

Вскоре муж зашел на кухню и приказал мне сидеть там и не высовываться. Я попросила разрешения уйти на это время из квартиры, но он запретил.

— Ты никуда не уйдешь, пока я тебе этого не разрешу, — сказал он. — Помни, что ты у меня в руках.

Около часа я просидела на кухне, обливаясь слезами и трясясь от страха. Да, Танечка, мне было страшно думать о том, что творится сейчас в квартире, в которой я живу. Потом Вениамин зашел ко мне и попросил выйти в коридор, чтобы вместе с ним проводить дорогого гостя. Да, он так и сказал: «Дорогого гостя»!

— Зачем он это сделал? — спросила я.

— А на случай, если в это время в коридор войдут соседи. «Пусть они видят, что ты дома и в нашей семье все пристойно», — объяснил он.

— И вы сделали это? — не удержалась я от вопроса.

— Да, — тихо прошептала Елизавета Андреевна и заплакала. — Да, я проводила его до лифта. Я и мой муж. В этот момент мне придавало сил лишь понимание того, что Тимофеевский совершенно больной человек.

Потом мы вернулись в квартиру, и он велел мне все убрать и помыть за ними посуду. Сам же он преспокойно отправился спать, напомнив мне, что мы с ним договорились о том, что я не буду ему мешать жить так, как он хочет. Я попыталась что-то возразить, но он грубо оборвал меня:

— Заткнись, стерва! — крикнул он. — Скажи спасибо, что я не сообщил о тебе куда следует, да еще и кормлю тебя. И учти, если ты вздумаешь разболтать обо мне, я найду способ выкрутиться, а вот ты — никогда!

Надо ли вам рассказывать, какую я провела ночь? У меня даже были мысли о самоубийстве. Но человек — существо выносливое.

Потом Тимофеевский приводил и других. Почти каждый раз были новые. Кто помоложе, кто постарше. Происходило это регулярно, раз или два в неделю. И всем я накрывала на стол, всех провожала и за всеми