– Алло! – сказала она.

– Кать, привет! Подскажи, мне, пожалуйста, номер мобильного телефона Ирины Вячеславовны.

– Зачем он тебе?

– Она ушла из дома, а у меня нет ключей, – я моментально сообразила, что сказать ей. – Хочу спросить, когда Ирина вернется.

– Понятно, наша старая дева начала чудить. Ключей, значит, она тебе не дала?

– Дала, но я их дома забыла.

– Ясненько, а как твои делишки? – игриво спросила Катька. – Про пари-то не забыла?

– Конечно, нет. Я делаю все для того, чтобы тебя разорить.

– Ну-ну, – усмехнулась Перепелицына. – Ладно, записывай телефон.

– Говори, я запомню.

Только я поговорила с Катькой, водитель спросил:

– А теперь куда?

– Пока прямо, – ответила я и стала звонить своей квартирной хозяйке.

Она долго не отвечала на мой звонок. Я догадывалась, что сыщице-дилетантке во время погони было несподручно пользоваться мобильным телефоном. Минуты через полторы моя настойчивость была вознаграждена, Ирина все-таки ответила:

– Алло! Кто это?

– Ира, это Таня. Где ты сейчас?

– Как ты узнала мой номер?

– У Катьки спросила. Я взяла частника и еду... – Я перевела взгляд на водителя и спросила: – По какой улице мы сейчас едем?

– По проспекту Мира, – угрюмо ответил он и спросил: – Приезжая, что ли?

Я кивнула и обрисовала компаньонке наш курс.

– Вам надо обратно повернуть. Я приближаюсь к станции метро «Ботанический сад». Она меня какими- то кругами за собой водит. Я ничего не пойму, но думаю, что ты была права – эта Аля нам и нужна. Очень подозрительно она себя ведет! Все, пока, конец связи.

– Так, давайте разворачивайтесь, – обратилась я к водителю. – Надо ехать к станции метро «Ботанический сад».

Он пробурчал что-то себе под нос, и мне стало ясно, что, как пассажирка, я ему совсем не нравлюсь. Какие же привередливые нынче частные извозчики! Все бы им прямо да прямо ехать, и желательно – деньги вперед...

– Девушка, ну я же вас сразу спросил – куда ехать? А вы сказали, что вперед. Теперь пол-Москвы надо проехать, чтобы свернуть к «Ботаническому саду», – прогундосил он, метнув в меня недовольный взгляд.

– А вам не все равно?

– Ну, как вам сказать, – процедил он сквозь зубы.

– Да как есть, так и говорите, – ответила я и услышала дребезжание своего мобильника. – Да, слушаю.

– Тань, к метро не надо. Она снова что-то баламутит... Зараза, ведь понимает, что я ее веду, но не пытается оторваться, а наоборот, водит за собой!

Мне не понравилось поведение Обревко: я не могла понять, что конкретно она задумала. Но я подумала об этом и пришла к выводу, что Аля делала вид, что поддается, притупляла бдительность и выжидала удобный момент для того, чтобы оторваться. Теперь у меня появилась глубокая убежденность в том, что Алла Матвеевна – именно та женщина, которая выведет нас на Софью. Эх, если бы у нее на хвосте висела я, а не Ирка!

– Ну, и куда нам теперь ехать, чтобы вас перехватить? – спросила я свою компаньонку и заметила, как озлобился водитель.

– Черт ее знает! Она опять в какую-то подворотню свернула. Юлит... но ничего, я ее достану!

– Ирочка, ты уж там поосторожнее... Ты можешь хотя бы приблизительно сказать, где вас искать?

– Да, мы теперь едем по Отрадной в сторону улицы Декабристов.

– Хорошо, – я отключилась и запредельно вежливо попросила водителя поехать на Отрадную улицу.

Он ответил на мою вежливость непечатным ругательством, а потом сделал встречное предложение:

– Двойной тариф!

– Это почему же?! – возмутилась я, но, испугавшись, что сердитый и грубый дяденька меня высадит, поджала хвост и покорно сказала: – Хорошо, я согласна, только вы уж постарайтесь попасть туда побыстрее. Знаете, моя подруга, она такая непостоянная, а мне с ней позарез надо пересечься!

В ответ водитель едко усмехнулся, но ничего не сказал. Минут через десять я перезвонила Ирине, она уточнила вновь изменившийся маршрут. Обревко заманила ее в какие-то проходные дворы, будто играла с ней в кошки-мышки. Периодически перезваниваясь, мы с Ирой сопоставляли наши координаты. Они сближались, и минут через пять-десять я должна была уже догнать свою компаньонку. Водитель поглядывал на меня с опаской, сопел, кряхтел, но все-таки вез, подогреваемый двойным тарифом.

– Уже всю улицу Декабристов проехали, – брюзжал частник. – Куда дальше?

– Секундочку, сейчас уточню. – Я снова набрала сотовый номер своей квартирной хозяйки, но ответа не последовало.

Я занервничала. Не нравилось мне ее молчание, совсем не нравилось!

– Все, девушка, приехали! Я люблю определенность отношений, – у дяденьки сдали нервы от неопределенности таковых, и он притормозил у тротуара. – С вас штука.

– Сколько? – переспросила я, пораженная уровнем его жадности.

– Тысяча рублей, – ответил водитель, не моргнув глазом.

Мне не понравилась эта сумма, чертовски не понравилась, а запредельная наглость частника просто возмутила до глубины души. Он высаживал меня непонятно где и просил такие бабки! Я решила, что его надо поставить на место. Достав из сумки прокурорские «корочки», я быстрым движением руки раскрыла их и сунула водителю прямо под нос, затем, усмехнувшись, сказала:

– Прокуратура! Благодарю за помощь.

Остолбеневший дяденька не успел и рта раскрыть, как я вылетела из его машины и хлопнула дверцей. Частнику не оставалось ничего другого, как смириться с обломавшейся выгодой и ехать дальше, на поиски нового пассажира. Сам виноват, не надо было наглеть.

Я перезвонила Ирке. Она долго не отвечала, потом в трубке послышался сильный кашель.

– Алло! Ира, что с тобой?

Мне с трудом удалось разобрать сквозь удушливый кашель сдавленный прерывающийся голос моей напарницы. Она кое-как объяснила мне, что Обревко ее перехитрила и брызнула ей в лицо из газового баллончика.

– Ира, а где ты? – спросила я и вдруг увидела, что по дороге едет черный «Форд Фьюжен».

Как говорится, на ловца и зверь бежит. Я не могла не воспользоваться этим обстоятельством и не перехватить ее. Но как это сделать? На обдумывание ответа на этот вопрос имелись лишь доли секунды. В подобной ситуации моя мысль обычно работает с молниеносной быстротой. Я шагнула на проезжую часть... Тот визг тормозящих колес я запомню надолго...

Мне не оставалось ничего другого, как сымитировать зазевавшегося пешехода. Я решила создать видимость, что намерена перейти дорогу в неустановленном месте, и смотрела при этом совсем не в ту сторону – направо, когда даже детей учат, что сначала надо поглядеть налево. Один неверный шаг, и мне бы пришлось лежать под колесами «Форда», но мой расчет оказался точным. «Форд» легонько задел меня крылом, но я красиво упала на асфальт. Эх, хотелось бы мне посмотреть на себя со стороны!

Алла Матвеевна остановилась. Еще бы она проехала мимо, когда вокруг полно свидетелей! Все-таки человека сбила, а это не шутки!