своей жизни. Обычно подобные истории отличаются большим занудством, но Слава — его звали так — умело преподносил произошедшие с ним события, рассказывая их, словно какие-то байки.

— Однажды я, будучи еще неопытным юнцом, здорово профанулся. Короче, по порядку, дело было так. Мне было лет двадцать, я учился в институте и работал везде, где только успевал. Родители у меня были самые обыкновенные служащие, но в некоторых компаниях я предпочитал это скрывать. И вот однажды я оказался на вечеринке, где все приглашенные были, по-нашему говоря, «крутые». Ну, понятно, разговоры соответствующие, все стремились показать понты, громко называли своих знаменитых знакомых и друзей. В общем, рисовались по-страшному. Так я, чтобы не показаться белой вороной, решил вести себя, как все, и тоже начал строить из себя «крутого». Стал в разговорах упоминать всем известные имена знаменитых людей нашего города, создавать видимость, будто бы с ними знаком. И так разошелся, что в пылу азарта говорю своим собеседникам, что, мол, сам директор первой в городе фирмы по недвижимости «Терем» — мой родственник. Смотрю: одна девчонка как-то подобралась и смотрит на меня очень подозрительно. Я внимания особого на нее не обратил, подумал, мало ли какие причуды могут быть у «крутых». Решил, что она на меня попросту «запала», но боится это открыто показать. Разговариваем, значит, дальше, а я-то воодушевился, что моя байка прошла, и начал ее развивать. Мол, дядька мой так к нашей семье хорошо относится, все праздники с нами проводит, на рыбалку и на охоту ездит, ну и так далее. Гляжу, а девчонка та с меня уже глаз не сводит, причем смотрит так скептически, как будто я ей что-то должен. Чего ей, думаю, надо? И тут все покурить вышли, а она мне иронично так говорит: ну, что, родственничек, может, познакомимся? Оказалось, что она — дочь того самого мужика, которого я за своего родного дядьку выдал. Остальные-то этого не знали, девчонка на удивление скромной оказалась, в малознакомой компании в отличие от некоторых предпочитала своим «крутым» предком не гордиться.

Мы все посмеялись над этой историей, а Михал Палыч спросил:

— А девчонка-то тебя не выдала?

— Да нет, наоборот! Мы после этого с ней даже встречаться начали. Ей понравилось, как я упоенно завирал, — добродушно сказал парень, открыто улыбаясь.

Я от души рассмеялась, а когда подняла голову, то увидела, что за нами напряженно наблюдает Игорь.

Извинившись перед Славой, я подошла к нему и вблизи заметила — выглядит Игорек неважно. Следы того, что в последнее время ему пришлось несладко, в буквальном смысле слова отразились на его лице. К тому же сейчас физиономия Игоря была откровенно злой, что отнюдь не украшало его.

— Привет, — непринужденно сказала я ему. — Куда ты пропал в последнее время?

— Дела были. А ты тут какими судьбами? — Он говорил достаточно резким голосом, время от времени многозначительно поглядывая на Славу и стараясь, чтобы я уловила движение его глаз.

— Да вот, Виктора Георгиевича решила почтить своим присутствием. Я вместе с Виталием приехала, — осторожно произнесла я, выжидательно глядя на Игоря.

— Так ты что же, его знала?

— Ну да, как видишь. Тебя это удивляет?

— А почему ты мне об этом не говорила?

— Так ведь ты мне тоже многого не рассказывал. Например, о том, что твой отец — Юрий Родионович Тищенко, предпочел умолчать. Да и вообще ты мне сразу довольно скрытным показался, вот я и подумала: «А чего это я, собственно, буду перед ним свою душу раскрывать?»

Игорь выглядел обескураженным и помрачнел еще больше, а я тем временем продолжила:

— О том, чем занимаешься, ты тоже особо не распространялся, а ведь я сразу догадалась, что ты не только охранником работаешь.

— С чего ты взяла?

— Птичка на хвостике принесла! — с вызовом заявила я. Со стороны мы, наверное, казались молодоженами, которые решили выяснить отношения. — Да я элементарно сопоставила факты! Зачем тебе дорогой компьютер, если ты — обыкновенный охранник? Да и деньги у тебя явно немалые водятся. Или ты у Виктора Георгиевича на особом счету?

На его лице отобразилась некоторая растерянность. Наверное, Игорь не ожидал, что я начну выговаривать ему здесь и сейчас, но это как раз являлось частью моего плана. Я пыталась показать ему, что осведомлена о некоторых скрытых сторонах его жизни и что буду продолжать интересоваться ими в дальнейшем. Поэтому сейчас мне необходимо было показаться ему обиженной, но не переиграть при этом, чтобы он ни в коем случае не подумал, будто я хочу окончательно разорвать наши отношения.

Кажется, я попала в точку, потому что Игорь неуверенно произнес:

— Да хватит тебе… Я же объяснить могу.

— Ничего мне не нужно объяснять. Опять какие-нибудь сказки выдумаешь? И вообще не перебивай меня, я, между прочим, еще не закончила. Спрашиваю тебя, где ты был два последних дня и почему мне не звонил?

— Я ж тебе говорил, у меня дела были.

— Ах, дела, — переходя на зловещий шепот, уточнила я. — Дела, значит?

— Да подожди ты! У меня брата убили, двоюродного…

— Татьян, Игорь, ну вы долго там? Садитесь за стол, хватит разговаривать, потом успеете!

Михал Палычу уже не терпелось приступить к самой главной части сегодняшнего торжества, да и остальные не скрывали желания поскорее приступить к застолью. Что ж, необходимое я сделала — дала Игорю толчок к действию. Теперь нужно взять под особый контроль Тищенко, ведь Игорь непременно расскажет отцу о том, что я в хороших отношениях с Виталием. Будем надеяться, те смутные намеки, которые я кинула Игорю в качестве обвинения, сыграют свою роль. Тищенко, получив информацию о том, что кто-то интересуется Игорем и знает об их родственных связях, должен начать осуществлять задуманное.

Согласно разработанному мною плану Юрия Родионовича следовало ненавязчиво проинформировать о том, что Виталий может вскорости предстать перед судом. Но с этим могли возникнуть и проблемы, поскольку Юрий Родионович наверняка в курсе всех обстоятельств пребывания Виталия в СИЗО. Ладно, он скорее всего и без дополнительного вмешательства будет действовать согласно моему плану. Нужно только чуть-чуть его подтолкнуть. Что я, в общем-то, уже и сделала, явившись сюда под руку с Виталием.

Я демонстративно отвернулась от Игоря и вернулась на свое место, мило улыбнувшись Славе. Между тем застолье постепенно набирало силу. Первый тост произнес Михал Палыч, который отнесся к этому серьезно и обстоятельно: говорил он довольно долго и достаточно складно, что, между прочим, было не совсем ему свойственно. «Наверное, переволновался», — решила я.

Разговоры постепенно свелись к бизнесу, и вскоре я поняла, что официальным поводом для торжества явились вечно живущие дела. Вовсе не для того, чтобы отдохнуть, а для того, чтобы решить деловые вопросы, господа «новые русские» собрались сегодня вместе. И на их лицах усиливалось выражение озабоченности, соразмерное количеству выпиваемой водки.

Мне стало ужасно смешно от пришедшей в голову мысли: чем больше дядьки пили, тем серьезнее они становились. Очевидно, сказывалась долгая тренировка, выработанная годами. Деловой человек, подобно дипломату или шпиону, не имеет права становиться уязвимым, и даже если он пьян, то все равно должен сохранять мысли трезвыми. Это один из залогов успеха в бизнесе.

Однако данное утверждение совершенно не относилось к Виктору Георгиевичу Сандалову. Через короткое время после начала застолья он начал угрожающе пьянеть. Первоначально это проявилось в том, что его лицо приняло оттенок спелого помидора, но он еще продолжал принимать активное участие в общей беседе. Гости с упоением обсуждали свои дела и не забывали о выпивке, а потому Сандалову приходилось несладко. По части пития он оказался человеком нестойким, и в какой-то момент всем стало ясно, что сегодня он более не скажет ничего путного. Первым это заметил Михал Палыч, который активно разливал водку. Откупорив бутылку в очередной раз, он мимолетно глянул на Сандалова, потом посмотрел уже более внимательно и передумал наливать ему. Он несильно ткнул своего друга в бок и сказал:

— Вить, ты бы шел спать, а?

В ответ на это Сандалов пробурчал что-то невразумительное, из чего все поняли, что спать он собирается прямо здесь. Михал Палычу эта идея пришлась не по душе, и он решил отвести друга и компаньона в более подходящее для отдыха помещение. Сидящий рядом мужчина хотел было прийти на