Я поторопилась его разубедить:

— Потому что вы нашли в моем лице благодарного слушателя. Только боюсь, мне придется взволновать вас еще больше.

К тому моменту, когда я произнесла это многообещающее заявление, мне стало абсолютно ясно — исчезновение Мишки не было подстроено специально. Уж не знаю, кто оказался его недоброжелателем, но он явно не шутил. И, возможно, мысль о том, что Мишке сейчас может быть несладко, способствовала моей откровенности.

Я в подробностях рассказала о событиях предыдущего вечера, стараясь поймать реакцию Юрия Родионовича на мое сообщение. Мне приходилось признать, что в деле проявляется еще какая-то сторона, сущности которой я пока уловить не могу. Мрачный тип, с которым я связывала исчезновение Мишки, не мог являться приближенным Юрия Родионовича, если только исчезновение Мишки не было фикцией, устроенной для того, чтобы ввести меня в заблуждение.

Еще какое-то время назад я не была стопроцентно уверена в том, что это не так. Тогда я рассуждала следующим образом: если Мишка загадочным образом исчез, только стараясь испугать меня, да еще и привлек для устрашения того самого мрачного типа, то он совершенно не понял моей натуры. Того, что испугать меня невозможно в принципе.

Однако что-то, называемое некоторыми интуицией, а другими — шестым чувством, подсказывало мне — исчезновение Мишки вряд ли было добровольным, и, если бы я не проявила прошлым вечером расторопность, мне наверняка пришлось бы составить ему компанию в путешествии в неведомые дали. Неизвестно, как бы тогда сложилась моя дальнейшая жизнь и вообще много ли ее осталось, но по крайней мере от общения с той загадочной личностью, к которой меня столь настойчиво приглашал мрачный тип, отвертеться бы точно не удалось.

Какой же вывод напрашивался в свете последних событий? Во всем этом деле, похоже, есть кто-то, кому крайне не нравится мое скромное участие в жизни директоров двух фирм. Именно к такому логическому умозаключению я пришла, молча выкурив еще пару сигарет и временно забыв про своего собеседника.

Что же касается самого Юрия Родионовича, то сообщение о мрачном типе повергло его в печаль, а рассказ о Мишкином внезапном исчезновении расстроил и окончательно выбил из колеи. Буквально пять минут назад он кипятился и пылал праведным гневом по отношению к Сандалову, а после моего рассказа как-то странно сник и словно сдулся. Уж не знаю, о чем больше всего переживал Юрий Родионович: о потере племянника или о сорванной сделке, но вид у него был достаточно жалким, так что даже такая циничная девушка, как я, не могла этого не заметить.

Пока я размышляла на тему имеющихся у Мишки перспектив, Тищенко судорожно терроризировал свой сотовый, постоянно набирая какие-то номера. Он справлялся о племяннике у общих знакомых, которых, очевидно, было немало. Однако ничего хорошего выяснить ему не удалось. Впрочем, и плохого тоже. Просто Мишка как сквозь землю провалился, а между тем время уже подходило к четырем. Мне пора было покидать компанию Тищенко, тем более что вид его не внушал мне абсолютно никакого желания с ним общаться. Нельзя сказать, что я разжилась бог весть какой информацией, однако теперь по крайней мере можно было не связывать Мишку с мрачным типом и его хозяином.

Я оставила несчастного Юрия Родионовича в тот момент, когда навстречу нам решительно направились два господина весьма серьезной наружности, за которыми на почтительном расстоянии следовали ребята с каменно-невыразительными лицами. Судя по всему, господа приехали для заключении той самой сделки, о которой беспокоился Тищенко, и еще не знали, какой сюрприз их ожидал. Было бы интересно посмотреть на физиономии этих серьезных дядек, когда они узнают об исчезновении Мишки, а вместе с ним и всех необходимых документов.

Наконец-то я оказалась на улице и смогла втянуть полной грудью озонированный после недавнего дождя воздух. Запах осени, свежий и насыщенный, приятно щекотал ноздри. Даже здесь, в центре города, воздух не был загажен выхлопными газами, поскольку шоссе проходило в некоторой стороне от площади, застроенной административными корпусами.

Я шла по направлению к своей машине, собираясь сейчас же поехать в клуб. Конечно, время было далеко не вечернее, но меня это не особенно беспокоило: ресторан, в котором вчера мы с Мишкой ужинали, открывался в двенадцать часов дня и продолжал работать до последнего клиента. Я оптимистично надеялась, что найду сегодня в зале того официанта, который мне нужен, и что он сможет рассказать мне нечто полезное.

У входа в ресторан стояла одинокая иномарка. Судя по всему, посетителей или вовсе не было, или было очень немного. Оставалось верить, что в такой ситуации официант обрадуется мне как потенциальному клиенту и согласится пообщаться.

Сегодня я постаралась выглядеть принципиально иначе, чем вчера, и мне удалось достигнуть этой цели. Собираясь отправиться в клуб, я заскочила в магазин, где приобрела совершенно эксклюзивный головной убор. Он напоминал шляпку, выполненную в форме таблетки, но имеющую достаточную высоту. На голове моя покупка выглядела подобно коробке из-под торта, обтянутой дорогой тканью. Взглянув на себя в зеркало, я не смогла удержаться от смеха, чем вызвала смущение молоденькой продавщицы. К ее большому удовольствию, шляпку я все же купила.

Разумеется, я сделала это с вполне определенной целью, ведь значительная высота головного убора позволяла мне скрыть в его пространстве гриву своих потрясающих волос, предмет моей гордости и зависти со стороны других женщин. Такими волосами могла похвастаться далеко не каждая представительница прекрасного пола, а потому они являлись весьма запоминающейся моей чертой, особенно для мужчин. Сейчас же я хотела, чтобы официант не узнал во мне вчерашнюю девушку, которая покидала ресторан в довольно-таки нетрезвом состоянии в компании мрачного типа. Неизвестно, как он поведет себя, если увидит вчерашнюю посетительницу. Может, вмиг станет неразговорчивым. Поэтому я и решила подстраховаться и скрыть свой истинный облик.

Помимо шляпки, я надела дымчатые очки и, посмотревшись в зеркальце автомобиля, осталась вполне довольной. На меня смотрела строгая и серьезная женщина примерно тридцати — тридцати двух лет, в которой было довольно непросто узнать меня. Удовлетворенная увиденным, я вышла из машины и направилась к входу в ресторан.

Как я и предполагала, из посетителей здесь оказалось только двое пожилых мужчин и женщина средних лет, которые сидели за одним столиком и обедали. Я подошла к стойке бара и заказала стакан минеральной воды, пытаясь вспомнить, не этот ли бармен работал вчера. Нет, бесполезно, я не помню вчерашнего.

— Скажите, работает ли сегодня официант, который вчера обслуживал посетителей? Я утром обнаружила, что по ошибке дала ему фальшивую купюру. Мне ее подарил на память… один художник, — произнесла я в ответ на его изумленный взгляд.

Парень несколько успокоился после моего объяснения и довольно равнодушно указал на дверь, расположенную позади стойки. Я толкнула ее, прошла немного вперед и оказалась в подсобном помещении, где на диванчике лежал, отдыхая, пока нет клиентов, вчерашний официант.

— Послушайте, молодой человек, — голосом учительницы произнесла я, — мне нужна ваша помощь.

При моем появлении парень моментально вскочил, попытался изобразить на лице горячее желание помочь, однако это у него не слишком получилось. Актерским талантом природа его не наградила. Парень оставил попытки и сразу же стал выглядеть более естественным и искренним.

— Да? Что бы вы хотели?

Похоже, официант и сам был рад какому-то разнообразию, нашедшему его в период, когда он отчаянно скучал от безделья. Я сразу поняла, что ему необходимо бросить какую-нибудь интригу, которую он сможет смаковать в течение некоторого времени после моего ухода. План действий был определен мною с ходу.

— Дело у меня деликатное… Надеюсь, вы понимаете…

— Ну, конечно, — радостно закивал парнишка.

— В общем, вчера здесь присутствовал один человек, мой муж. Знакомые донесли мне, что он покинул ресторан не один, а с женщиной. Возможно, вы, как человек беспристрастный, сможете сказать мне, так это