Сандаловым в молодости развлекались…

— Ну и как же? — спросила я, чтобы хоть как-то проявить участие.

— Да всего-то и не вспомнить. С девчонками всегда Витьке больше везло, очень он им нравился. Весь такой импозантный, умел, черт, держать марку. Ну да и мне жаловаться грех, вокруг меня девок тоже кружилось немало. Вот мы и куролесили. Время учебы, помнится, такое счастливое было. Да и потом, как работать пошли, тоже неплохо жили. Я-то парень деревенский, пока не женился, все по общагам мотался — сначала в студенческом жил, потом в заводском. У Витьки часто ночевал. Бывало, сядем с ним вместе, а на столе, значит, бутылочка водки стоит, хлеб, колбаски немножко да запить чего-нибудь. И сидим. Знаешь, до утра могли так сидеть. Разговаривали…

Ностальгические воспоминания Михал Палыча меня интересовали мало, однако его это не беспокоило. Судя по случившемуся внезапно приступу красноречия, он немного выпил и теперь искал в моем лице внимательного и чуткого собеседника. Что ж, в среде «новых русских» употребление спиртного не возбраняется даже на работе, а то, что Михал Палыч принадлежит к этому почетному классу, было очевидно, несмотря на его подчеркнутую деревенскую простоту.

К тому времени, как словесный поток у Михал Палыча иссяк, мы уже доели бутерброды и выпили кофе. Самое время было отправляться по своим делам: Михал Палычу пора наконец приступить к выполнению служебных обязанностей, да и мне засиживаться тоже не стоило. Однако, как только я хотела подняться, Михал Палыч совсем неожиданно схватил мою руку и по-дружески пожал ее.

— Ты мне нравишься, Танюха. Девка ты хваткая, целеустремленная, далеко пойдешь. Ты это… прости, если я с тобой вначале грубо… Сама понимаешь… В общем, какие трудности появятся, ты обращайся. Поможем, посоветуем.

Я поблагодарила Михал Палыча, а про себя подумала, что он хоть и неплохой мужик, несмотря на свою дотошность, но помочь решить мою задачу вряд ли сможет.

Ночью мне снилось, будто я кого-то догоняю. Я бежала по длинному коридору, стены которого были обиты деревом, словно в бане, и, мысленно ругаясь от отчаяния, пыталась настигнуть кого-то. Этот кто-то был, очевидно, классный бегун, поскольку все мои попытки догнать его оказывались тщетными. Наконец я добежала-таки до конца коридора и увидела… Виталия, который ласково мне улыбнулся. Мне захотелось задать ему какой-то вопрос, но он весьма странным образом исчез, а вместо него почему-то появился Игорь. Он на меня очень внимательно посмотрел, а потом сказал: «Привет. Я по тебе очень соскучился, а ты все не звонишь. Где ты? Обязательно позвони, как придешь».

Да это же автоответчик! Я проспала аж до двенадцати часов, наверное, Игорь звонил уже не в первый раз и в конце концов решил оставить сообщение. А я абсолютно ничего не слышала, наверное, таким образом сказывается усталость, грозящая перейти в хроническую.

Но сейчас я чувствовала себя неплохо, и это радовало. Продолжительный и глубокий сон пошел на пользу, и я решила начать день с чашки прекрасного кофе с коньяком. Сладко потягиваясь, я свесила ноги с кровати, сунула их в тапочки и уже собралась подняться, как вдруг заметила одну прелюбопытнейшую вещь и вскочила с кровати как ужаленная. Потом я быстро опустилась на четвереньки и принялась рассматривать странную находку. На моем светло-бежевом ковре, о чистоте которого я по мере сил и возможностей все- таки забочусь, лежал кусок уличной грязи. Он мог отвалиться с подошвы, но лично я хожу по своему дому в обуви в исключительно редких случаях, и вчера я этого совершенно точно не делала.

Не зная, что и думать, я отправилась на разведку и, войдя в прихожую, замерла от удивления и страха. На полу был песок, как будто кто-то ходил по нему в грязных ботинках. Я могла поклясться, что вчера здесь было чисто.

Я бросилась на кухню и, схватив огромный мясной нож, обошла всю квартиру, лелея надежду, что незваных гостей в ней уже нет. Судя по всему, они и в самом деле не стали дожидаться пробуждения хозяйки и покинули мое жилище заблаговременно. Нельзя сказать, будто я расстроилась из-за их отсутствия, однако обнаруженные следы их пребывания тоже не прибавили мне оптимизма. Около входной двери отпечатался слабый след от мужского ботинка. Другие следы выглядели не такими четкими, однако все же имелись. Прихожая была очень грязной, да и в комнатах кое-где встречались свидетельства пребывания непрошеных гостей. Хотя почему это я говорю во множественном числе? Судя по следам, по моему дому шастал один человек. Теплые деньки закончились, осень вступила в свои права, и в настоящее время на улице царила ужасная грязь, поэтому нет ничего удивительного в том, что он оставил здесь так много следов.

Я присела на краешек дивана и перевела дух. Первоначальный страх прошел, да к тому же — надо отдать самой себе должное — он был весьма непродолжительным. Зато нерешенных задач значительно прибавилось. Мало того что мое расследование не сдвигается с мертвой точки, а только совершает едва уловимые колебания, так теперь еще какой-то придурок решил посетить меня без спросу! Да еще ночью, что меня особенно бесило. Если уж для него было так просто проникнуть ко мне в квартиру, то уж постарался бы провернуть подобные делишки в мое отсутствие.

Подумав еще немного, я пришла к некоторым логическим умозаключениям. Ясно, что мой ночной гость не вор и целью его посещения было отнюдь не желание поживиться моим имуществом. Я проверила места, где находились мои более или менее ценные вещи, — все было в наличии. А приняв во внимание тот факт, что после визита незнакомца на мне самой отсутствовали какие-либо увечья, можно сделать еще один вывод: ночной посетитель не имел целью вывести меня из игры. Надо сказать, все это меня в значительной степени успокаивало. Правда, вопрос о том, зачем все-таки этот тип проник на мою территорию, по- прежнему оставался открытым.

Я отправилась в прихожую, туда, где обнаружила более или менее отчетливый отпечаток мужского ботинка. Взглянув на него еще раз, я мысленно посетовала на то, что не обладаю способностью Шерлока Холмса и не могу по следу дать описание оставившего его человека. Ладно, что же, остается единственная возможность когда-нибудь впоследствии воспользоваться этой уликой: зарисовать отпечаток подошвы.

Последующие минут сорок я провела на четвереньках, время от времени меняя свое положение из полулежачего на абсолютно лежачее. Результатом моих художественных и физкультурных изысканий был рисунок на листке бумаги, который в точности соответствовал оставленному на полу следу. Кусок грязи, найденный мною на ковре, здорово помог в моей нелегкой работе, так как по нему я смогла достаточно четко представить себе покрытие подошвы ботинок ночного посетителя.

Итак, дело было сделано, и я почувствовала ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение. Правда, план дальнейших действий пока не приходил мне в голову, и это, честно говоря, несколько раздражало. В последнее время я вызывала сама у себя ассоциацию с мисс Марпл, которая лежит на диване и не совершает никаких действий по причине своего постпенсионного возраста. Несколько раз я повторила вслух фразу из давнишней песни: «Но что-то делать надо, иначе жить нельзя» и отправилась звонить Игорю.

— Здравствуй, солнышко, — проблеяла я в трубку со всей нежностью, на которую только была способна. — Как же я по тебе соскучилась! Да, я знаю, просто у меня было очень много дел. Слушай, а может, ты приедешь ко мне, и мы поговорим?

Он согласился моментально, и я, назвав ему адрес, пообещала ждать. Была у меня одна догадка, которая требовала проверки…

Минут тридцать пришлось простоять у окна, пока наконец, к подъезду не подъехала машина, из которой вышел Игорь. Она сразу же уехала, из чего следовало, что Игорек воспользовался услугами водителя-калымщика. Через несколько минут мой приятель уже звонил в квартиру.

— Ой, что это у тебя за катастрофа?

Картина действительно впечатляла. Весь пол в нашем общем с соседской квартирой коридоре был залит белой водоэмульсионной краской. Она была еще совсем свежей, а кроме того, размазанной почти по всей площади коридорного пола.