металлическая коробка гаража. Причем по сравнению с остальными постройками она была новой. Ворота гаража были открыты, но, кто там находился, мне не было видно.

Я приоткрыла старенькую калитку, вошла во двор и прошла прямо к гаражу, вспомнив о том, что у Артема есть машина. Может быть, именно он сейчас и находится в гараже, облагораживая какую-нибудь «шестерку» давнего года выпуска. Именно такая машина должна бы быть, как мне казалось, у простого деревенского парня. Но я серьезно ошибалась. Артем оказался не так беден.

В гараже стоял новенький джип с тонированными стеклами и дорогостоящим тюнингом. Перламутровая поверхность машины даже в полутьме блестела. Автомобиль поражал своей чистотой. Как я успела заметить, в салоне были кожаные сиденья.

Около этой шикарной тачки стоял, скрючившись, молоденький паренек, торс которого был обнажен. Судя по возрасту и отдаленному сходству с Клавдией Петровной, это и был Артем Оборотов. Молодой человек был физически развит, о чем свидетельствовала мускулатура, украшавшая его довольно-таки худощавое тело. Лицо паренька было смазливым, а сосредоточенное выражение добавляло ему мужественности. Артем увлеченно копался у новенькой иномарки, орудуя какой-то искривленной отверткой.

— Добрый день, — приветствовала я его. — Вы — Артем Оборотов?

Парень не торопился отвечать. Он посмотрел на меня с любопытством, смерил оценивающим взглядом, а затем слегка кивнул. Прием был не очень-то радушный. Наверное, я отвлекла парня от серьезного дела.

— Вы работали у Евгения Золотавина водителем? — задала я еще один вопрос, подойдя к пареньку еще ближе.

Артем при упоминании имени своего «шефа» встрепенулся, а затем бросил на меня нервный взгляд. Неторопливо вытерев руки валявшейся неподалеку тряпкой, он вышел из гаража.

— Я так и думал, что менты рано или поздно нагрянут, — недовольно буркнул он. — Мне Елена Юрьевна звонила сегодня утром, спрашивала, где Женя. До этого на мобильном батарейка села, связаться не мог. Вообще все как-то навалилось.

— Что навалилось? У вас какие-то проблемы? — заинтересовалась я.

— Еще бы, — усмехнулся парень. — Машина вот только недавно куплена, а уже крякнула. Вчера вечером я Женю отвез в гольф-клуб «Золотой шар». У него хобби такое — мячик по полю гонять. Но кто бы знал, что эти поездки так трагически закончатся. И что самое обидное, если бы не эта развалюха, Женя был бы жив.

— А откуда вы знаете, что он погиб?

— Мне тетка буквально десять минут назад сообщила…

— А почему вы сказали, что Женя мог остаться в живых?

— Потому что он случайно сел с пацанами в «Ниву», — пояснил Артем. — У меня машина сломалась, а Женьке надо было срочно в город ехать, поэтому он и примазался к парням. А джип меня конкретно подвел. Тут на ремонт бабки потребуются такие, что мне и не снились.

— А это ваша машина? — поинтересовалась я.

— Теперь моя, — не без гордости ответил Артем. — Я ведь у Жени водителем уже год работаю. Мы с ним договаривались, что ежемесячно он будет платить символическую сумму, а по прошествии года отдаст эту машину в постоянное пользование. Мы с ним всего неделю назад джип на мое имя оформили. Придется теперь ремонт за свой счет делать. Я тут уже клеммы на аккумуляторе проверил, движок посмотрел, инжекторный подсос прочистил…

— Вы хорошо разбираетесь в машинах? — спросила я, пораженная потоком слов, о значении которых я могла только догадываться. Сама я никогда не занимаюсь ремонтом своей «ладушки» и имею представление только о наличии в ней аккумулятора и мотора. Да еще я знаю, что есть свечи зажигания, ну и, пожалуй, бензобак. Этим мои познания в устройстве автомобиля и исчерпываются.

— В иномарках не очень хорошо, — признался Оборотов, немного смутившись. — А вот отечественные машины могу починить почти в ста процентах случаев. Я ведь закончил курсы и несколько месяцев работал на авиационном заводе подсобным рабочим. У иностранных моделей система работы двигателя другая, — добавил Артем и хотел было углубиться в подробности описания принципа работы джипа, но, заметив, что мне это не очень интересно, продолжил рассказ о вчерашних злоключениях: — Женька после игры сел в машину, попросил отвезти его домой, а я и с места не смог сдвинуться. Глохнет, зараза, и все тут!

— А до этого машина работала исправно? — поинтересовалась я — мне показалось странным, что именно в тот трагический вечер случилась поломка.

— Нет, однажды уже была такая же бодяга. Пришлось тачку на СТО гнать. А вчера вечером я просто растерялся. Ведь теперь машина мне принадлежит, так что я ее и должен ремонтировать за свой счет. На хорошего мастера у меня денег нет. Тут запчасти кое-какие не мешало бы купить.

— И что же Евгений Золотавин?

— Он сел в машину к ребятам, которые ехали в город, а мне обещал позвонить, — пояснил Артем. — Я со стоянки гольф-клуба только под утро выехал. Всю ночь с фонариком осматривал, пытался неисправность выявить. Как назло, и батарейка у мобильного села. Короче говоря, такая вот беда, — заключил парень, разведя руки в стороны.

Артем не торопился возвращаться к работе. Он достал пачку сигарет и закурил, присев на бревно, валявшееся во дворе.

— Жалко Женьку, — произнес он, нарушив паузу, и глубоко затянулся, задумчиво вглядываясь в даль.

Мне почему-то показалось, что Оборотов сказал эту фразу больше из приличия, чем от нахлынувших чувств. Вообще, такое впечатление, что смерть Евгения ему совершенно безразлична. Единственное, что волнует его в данный момент, — это ремонт дорогостоящей машины.

— А это ваша «девяточка»? — вдруг спросил он, увидев машину, которую я оставила у калитки.

— Моя, — кивнула я.

— Ну и как?

— Что — как? — не поняла я вопроса.

— Работает хорошо? Говорят, что на авиационном заводе частенько выпускают бракованные партии, — с сожалением отозвался Артем. — Вам еще не приходилось заниматься капитальным ремонтом?

— Приходилось, но не самой, — честно призналась я, вспомнив, сколько раз моя «Лада» участвовала в погонях, которые не проходят бесследно. На моей машине и места не осталось, которое не было бы обласкано руками ремонтников. Что поделать, издержки профессии.

Артем докурил сигарету, бросил бычок в кучу песка и возвратился в гараж, показывая всем видом, что разговор закончен. Но мне этого было недостаточно.

— А что вы думаете о трагедии на мосту? — спросила я, крикнув это уже в спину молодому человеку.

— Как чего? Тут и думать нечего. Пацаны с управлением не справились, — хмыкнул Оборотов. — Там участок такой сложный, скорость надо было сбрасывать, а они на всех парах мчались. И неудивительно, что они за правилами дорожного движения не следили. Вы знаете, мне показалось, что водитель пьян был. Когда он со вторым парнем вышел из гольф-клуба, они обнялись друг с другом. Разве будут нормальные мужики обниматься у всех на виду?

— А может, они… нетрадиционной сексуальной ориентации, — заметила я.

— Да не похоже что-то, — высказался Артем. — Больше похоже было на то, что они заключили какую-то удачную сделку или же только что помирились, — предположил он, а затем вдруг задумался и произнес: — Скорее всего они в гольф-клубе удачно провели игру. В «Золотом шаре» действует тотализатор. Можно заключить пари на игру.

— А Женя был с ними знаком? Почему он сел именно в их машину? — поинтересовалась я.

— Не знаю даже, — честно признался Артем. — Я тогда в сторону отошел. По нужде отлучился. А когда вернулся, смотрю — Женя уже с ними в машине сидит. «Не переживай, Темка, я до дома без тебя доеду», — говорит. Если бы он не сел в эту машину! И что ему так не терпелось в город попасть? Не иначе как к Нинке торопился.