обратно, но было уже поздно… На мои обаятельные младенческие улыбки мир, воплощенный в портрете чахоточного палача, не купился…

Все это Стас произносил с такой серьезной физиономией, что я начала понимать, как действует он на эту компанию…

В дверь позвонили.

— Сейчас, — поспешила Людмила Сергеевна.

Вошла Ирина и уставилась на Стаса, время от времени переводя разъяренный взгляд на меня.

— Она осталась чиста, мой добрый ангел, — проворковал Стас, — я не изменил тебе, крошка.

— Шут! — фыркнула Ирина.

— У каждого свой бизнес, — пожал он плечами. И встал.

— Увы, мне пора.

— Если из-за меня, то не трудись. Я пришла только узнать, как дела у Татьяны, — бросила Ирина.

— Иногда я думаю, почему твоя мания величия еще не заинтересовала психиатров, — усмехнулся Стас. — Такой редкий случай… Однако поспешу тебя успокоить: мне надо на работу. Я, видишь ли, отношусь к тому самому проклятому сословию, которое вынуждено работать, дабы прожить, поскольку не сообразило вовремя заняться политикой.

С этими словами он помахал мне рукой и сказал матери, что к вечеру вернется.

— Вы что-нибудь выяснили? — спросила Ирина, пытаясь прожечь во мне дырку своим испепеляющим взором.

— Пока нет, — покачала я головой.

— Торопитесь, потому что…

Она замолчала.

— Потому что что?

— Нельзя медлить. Материалы дискеты могут стать достоянием гласности, а это недопустимо.

Объяснение для излишне любопытной Тани… У меня создалось впечатление, что Ирина многое знает. Куда больше, чем хочет это показать.

Мы опять остались одни, и я не понимала, чего же все-таки от меня ждут. Что я стану сидеть в четырех стенах и анализировать ситуацию? В душе копилось раздражение. В конце концов, я просто не умею так работать!

Однако на все мои протесты Ирина отвечала с жесткой улыбкой, что о моих передвижениях приказа не поступало, а искать надо среди домашних.

— Если же появится необходимость выйти, сообщите Халивину, он пришлет вам Лешу, — заключила она.

Теперь я усиленно косила под Ниро Вульфа, рискуя достигнуть в ближайшем будущем его комплекции, только вот с Арчи Гудвином у меня была напряженка. В умственные и иные способности Леши, предоставленного в мое распоряжение, я как-то не верила.

Людмила Сергеевна мне посочувствовала и, опасливо оглянувшись на дверь, прошептала:

— Вы, Танечка, меня извините. Я бы вас отпустила. Но сама их боюсь.

Мне подводить ее тоже не хотелось, и я решила, что, когда появится Халивин, я все-таки закачу ему большую истерику. Надо только подготовиться. Разработать план, так сказать. Обдумать все шаги и последствия…

Поэтому я сидела, мрачно-сосредоточенная, бессмысленно катая по кровати гадальные кости, и думала.

Из Людмилиного рассказа получалось, что украсть дискету могли Стас, Федор, Ирина, она сама и Халивин, что маловероятно. Еще появлялась девочка, но в комнаты она не заходила. Значит, отпадает.

Стас мог украсть, но, по его словам, не знает, как выглядит похищенная дискета. Тоже может быть неправдой — потому что он занимался с компьютером, значит, доставал дискету. Если только…

Я подпрыгнула. Если только она там была.

А если ее там не было, получается, что эта самая дискета, которую не поймешь зачем оставили в компьютере, исчезла еще до праздника.

Кстати, если она была так дорога сердцу Халивина, таскал бы ее на груди.

Что же у нас получается?

— Здравствуйте, — раздался ломающийся голос. Я подняла глаза. На пороге, приоткрыв дверь, стоял мальчик лет четырнадцати, пухленький и симпатичный. «Как с картинки», — подумала я. Воплощение нашего светлого будущего…

— Привет, — кивнула я.

— Я — Федор, — представился он.

— А я — Таня.

— Очень приятно…

Мальчуган улыбался, демонстрируя ровный ряд белых зубов.

— Мама сказала, что вы захотите со мной поговорить.

— Да, — кивнула я, — скорее всего нам это понадобится.

Федор посмотрел на меня безмятежным, почти детским взглядом.

— Я буду на кухне, — сообщил он.

— Сейчас приду, — пообещала я, с тоской глядя ему вслед.

Он тоже не подходил на роль похитителя. Да и зачем ему это?

— И придется тебе торчать в халивинской квартире до конца своих дней, — мрачно проговорила я, разглядывая заключенную в рамку картину, изображающую полет ангела над морем. Море бушевало, а ангел летел вдаль, и ему было совершенно наплевать на то, что творилось внизу.

И на то, что творится со мной, ангелу было наплевать тоже…

Я заметила, что Людмила Сергеевна почитала своим долгом прежде всего накормить свою семейку, в которую добрая леди поспешила включить и меня, но постоянные встречи на кухне начали меня беспокоить. Если мое расследование будет проходить исключительно там, то я рискую потерять форму. Благо что в этом семействе о нужде явно не ведали и в кулинарных радостях себе не отказывали. Возникал вопрос — на какие, собственно, доходы все это изобилие?

Неужели только на партийные взносы? Какие же они собирают взносы, если у них, простите, имеется даже посудомойка? И телевизор, который постоянно развлекал Людмилу Сергеевну мелодрамами, был не маленький, а во всю стенку. Вообще-то я на всю эту мишуру не обращаю внимания — но ведь получается нестыковка! С одной стороны, Халивин не упускает случая всплакнуть о судьбе русского народа, обреченного на геноцид, а с другой — сам живет припеваючи… Можно сказать, пользуется всеми благами и наслаждается жизнью.

Постаравшись успокоить себя тем, что я просто раздражена собственным положением невольницы, я вышла к юному Федору, который задумчиво уплетал огромную порцию «обезноженного буша» и явно еще не приготовился к моей атаке.

— Простите, — улыбнулся он мне перемазанным ртом, — я сейчас…

— Ничего, я подожду.

Людмила Сергеевна обернулась на меня с укором. Как можно мешать ребенку поглощать калории? Устыдившись, я вернулась в комнату и продолжила созерцание фигуры парящего ангела.

Мой вопрос продолжал висеть в воздухе, как табачный дым.

Как этот пухлый ангел, не находящий ничего лучшего, чем с глупейшей улыбкой застыть над бушующими волнами.

Все вокруг меня было настолько зыбким и неясным, что я почти утратила надежду выбраться отсюда.

Пальцы продолжали играть с костями. Катали их туда-сюда внутри мешочка, и сама себе я напоминала свихнувшуюся, погрязшую во тьме своего рассудка. Сижу, пялюсь на картину неведомого художника — кстати, далеко не самого талантливого. У этого ангела рожа перекошенная, будто он перепил амброзии, и