Мы поднимались по ступенькам моего родного подъезда, и с каким же трудом давался мне этот подъем! В затылок дышал Леша. После сцены с его ручкой-самострелкой мне было нехорошо. К горлу подкатывала тошнота, и я чувствовала себя отвратительно. Ну, как бы еще чувствовал себя нормальный человек, по чьей вине мог погибнуть ребенок? Меня просто трясло, кружилась голова.

Мой охранник шел сзади меня, и я затылком чувствовала его улыбочку. Он был доволен собой. Как же, победил такую опасную диверсантку! Не дал убежать…

— Что я им сделала? — вырвалось у меня. Я обернулась, надеясь, что они не услышали мой возглас. Но — как бы не так! Леша самодовольно улыбался. Маленький Наполеончик.

Мы уже подошли к моей двери. Ключ долго не вставлялся — руки все еще дрожали.

— Надо меньше пить, — прошелестел за моей спиной Лешин голос.

— Какие у вас изящные остроты, — пробормотала я. — Чувствуется глубинный интеллект и оригинальность мышления.

— Молчать! — прикрикнул он.

И я не сдержалась.

Развернувшись, я смерила его с ног до головы презрительным взглядом и ответила:

— Послушай, детка. Я не знаю, чем я тебе так не нравлюсь, возможно, дело просто в особенностях твоего вкуса. Тебе нравятся женщины восточного типа, или наоборот — ты любишь пышногрудых пейзанок. Но попрошу раз и навсегда запомнить мои слова: я не заключенная. И разговаривать со мной подобным образом я тебе не позволю. Меня попросили помочь. Между прочим, эта просьба исходила от твоего босса. И, если я пожалуюсь на тебя, ты пополнишь ряды безработных. Ты все усек, детка?

Он стоял, беззвучно шевеля губами, и я прекрасно понимала, что именно в этот момент наживаю себе лютого врага. И в то же время я испытывала некое чувство свободы. Я поставила этого типа на место — и отстояла свои права.

Ирина продолжала молчать, как будто происходящее ее не касалось. Странная особа. Лешу можно понять — вон он какой убогий и несчастный. Но Ирина производила впечатление девушки с достатком. Я подозревала, что ее доходы превышают мои. Что же заставило ее стать «солдатом удачи» ПТН? Романтика в голове заиграла? Магия кожаных курток? Или она просто потомственная большевичка?

Дверь наконец-то поддалась, и мы вошли в квартиру. Я задержалась на пороге, пытаясь представить, что случится, если я сейчас…

— Без шуток, — раздался сухой голос Ирины. — Вы же сами говорили, что вас нанял наш босс. Проявляйте к нему уважение…

Она улыбалась. Я даже онемела от удивления. Она не только подпевает мрачным песням, она умеет еще и улыбаться! А я-то уже начала думать, что предо мной — ожившая статуя!

Насчет «уважения» к боссу мне очень хотелось возразить, но я сдержалась.

Моя собственная квартира была настроена ко мне недружелюбно. «Ну что за личностей ты приволокла сюда?» — спрашивали меня стены. Я вздохнула. Ничего, потерпите. Мне с этими личностями еще возвращаться в их катакомбы.

Я прошла в комнату. Телефон манил меня, предлагая себя в союзники. Я обернулась. Они следовали за мной шаг в шаг. Ну что ж, не судьба…

К телефону подсел Леша. Даже не соизволив спросить у меня разрешения, начал набирать номер.

— Машка? — прогундосил он. — Как дела?

Ответ он выслушивал сначала спокойно, потом его брови сошлись на переносице. Кажется, что-то в общении с собеседницей его не устроило.

— Вернусь, поговорим! — бросил он и кинул трубку. По его взгляду можно было догадаться, что ничего хорошего этой Машке ожидать сегодня не следует. Ее вечер будет безнадежно испорченным. Скорее всего ей дадут в глаз из-за неправильно расставленных тапочек или разбросанных кассет с записями какой-нибудь «красной плесени». От чего еще там тащатся наши люмпены?

— Поторопитесь, Таня, у нас мало времени, — сухо промолвила Ирина.

«А у меня его как раз много», — хотела ответить я. Но дразнить гусей не стоило. Мешочек с магическими костями я увидела сразу. Он лежал на телевизоре, и, когда я взяла его в руки, мне стало чуточку спокойнее. Все-таки кости — талисман посильнее, чем кетчуп. Кстати, о кетчупе… Я поискала его глазами. Совершенно забыла, куда я его поставила. Найдя его в коридоре, отнесла на кухню.

— Надеюсь, ты меня дождешься, — строго сказала я ему и пошла к выходу.

Если я задержусь еще немного, я начну выходить из себя, а мне так нужно было сохранять спокойствие…

Мы спустились вниз. Девочка по-прежнему прыгала по разлинованному мелом асфальту. Она посмотрела в нашу сторону и рассмеялась. Я бросила на Лешу опасливый взгляд — кто его знает, что у него на уме? Как в песенке Федора Чистякова — «просто я живу на улице Ленина, и меня зарубает время от времени». Куда его «зарубит»?

Заметив мой взгляд, он довольно хмыкнул.

Мы сели в машину и отъехали. Начинало холодать, и я обрадовалась, что успела переодеться в джинсы и свитер. Теперь мне стало уютнее. Разумеется, если в моем положении можно говорить об уюте.

Когда мы отъехали, Леша захихикал и заявил:

— А ручка была простая… Хорошо я пошутил?

Я вздрогнула. Мне так захотелось его ударить, что сдерживать себя было совершенно невмоготу. Я обернулась. Он сидел с улыбкой полного дебила и явно был доволен специфичностью своего остроумия.

— Ты просто гений черного юмора, — заметила я, — не стоит ли тебе поменять карьеру и податься из охранников в шуты?

Он затих, обдумывая услышанное, а потом решил не обращать на меня внимания. Прекрасно!

— Ты, кстати, никогда не обирал нищих? — продолжила я свою атаку. — Я знала одного придурка. Он развлекался тем, что подходил к нищему и отбирал у него мелочь. Так вот, вы с ним похожи, как две капли воды. Причем выбирал он, как правило, инвалидов. Наслаждался собственной силой, справляясь с убогими…

— Заткнись… — прошипел Леша. Ирина метнула на него предостерегающий взгляд. Кажется, они все-таки опасаются праведного гнева своего босса.

— Прости, но тебе действительно не помешало научиться хорошим манерам, — заметила я. — Ты не умеешь обращаться с женщинами.

— Ты не женщина, ты стерва, — ответил он.

— В твоих устах, дорогой, это звучит комплиментом.

Я откинулась на спинку сиденья. Интересно, за что же он меня так ненавидит? Даже любопытно становится.

Мой план побега разрушился. Позволить так провести себя! Но ведь эти чертовы ручки-стрелялки действительно существуют. И откуда я могла знать, что за мысли скрываются в маленькой головке этого замечательного юноши? Все нормально, пыталась я уверить себя, выкрутимся…

В крайнем случае, отыщем эту секретную дискету и отправимся на свободу. Если…

Об этом «если» думать не хотелось. Я покрепче сжала мешочек с заветными косточками и закрыла глаза. Мое сознание отказывалось принять факт, что я попала в руки людей, способных на самые неожиданные подвиги. Откуда я знаю, что там, на этой дискете? Записи телефонов порочных женщин? Вряд ли это сейчас кого-нибудь скомпрометирует настолько, что Халивин недосчитается голосов на выборах. Ах, Танька! Сколько раз тебе говорили — не ввязывайся в политику!

«Пардон, — ответила я сама себе, — в политику я ввязалась не по своей воле. Меня втянули в нее. И, если честно, я бы охотно отсюда „вывязалась“…»

Машина остановилась возле четырехэтажного дома. Дом торчал в самом конце переулка и резко выделялся среди остальных. Во-первых, он был щедро украшен круглыми антеннами, которые являются