– Ты, абрек, всегда перебегаешь мне дорогу, чтобы погреть руки на комиссионных, – криво усмехнулся Вахо.

– Сорок пять, Вахо, цены растут, – не отступал Ираклий.

– Наглость твоя не знает границ, – в груди Вахо закипала бешеная злоба.

– Что для такого богатого человека, как ты, лишних пять тысяч?

Ты живешь во дворце, а я скитаюсь по горам. Моим людям надо есть, нам надо оружие... – растягивая слова, сказал Ираклий.

– Это твои проблемы, – хмыкнул Вахо.

– Давай не будем устраивать скандал из-за каких-то пяти тысяч, – предложил Ираклий.

– Скандал хочешь устроить ты, – усмехнулся Вахо, – из-за каких-то пяти тысяч.

– Я забочусь о сестре и о Георгии. Мальчику нужна отцовская забота...

– И ты заменил ему отца? – презрительно посмотрел на родственника Черкес. – Не пойму, когда же ты все успеваешь?

– Мое последнее слово – сорок пять, – отрезал Ираклий. – Хочешь, бери, хочешь, нет.

Между тем Леван уныло и даже сердито наблюдал за внуком и его зятем.

Бойцы подливали себе вина, поглощали еду и, казалось, не обращали внимания на своих начальников. Только Иосиф и Нодар ловили каждое слово и при каждой обидной реплике внутренне напрягались.

– Давай поладим на сорока двух, – вздохнул подавивший в себе на время ярость Вахо, – все равно никто тебе больше за него не даст.

Ираклий молчал. Нана подошла к Левану. Тот, захмелев, уже дремал.

– Дедушка, попрощайся с гостями, – медоточиво произнесла Нана, – тебе надо прилечь.

На этот раз Леван не стал сопротивляться. И как только с помощью Ираклия Нана переложила его на кровать, к нему в спальню прибежал возбужденный Георгий.

– Ну что, – заговорщически улыбнулся тут же взбодрившийся Леван.

– Я знаю, где ключ, – прошептал мальчик.

– Ай, молодец! Как же тебе удалось это узнать?

Георгий таинственно улыбался.

– У Нодара? – гадал Леван.

Мальчик отрицательно покачал головой.

– В буфете. Мать однажды запирала меня в сарай... чтобы я не бегал с Тимуром, а делал уроки. У нее всего три ключа... Один она дала Нодару, два лежат в буфете.

– Какой смышленый мальчик! – похвалил правнука Леван. – Можешь пока сходить на озеро, – уголками губ улыбнулся он.

– Вау, – Георгий подпрыгнул от восторга.

– Не смей произносить при мне такие слова, – нахмурился прадед.

– Ладно, дедушка Леван, не беспокойся.

Георгий выбежал из дома и помчался по каменистому склону в сторону больших ветел, нависших над озером. Радостные крики, которые он издавал, заставили всех сидящих за столом обратить на него внимание. Георгий размахивал над головой полотенцем и с гортанными криками вприпрыжку бежал к озеру.

– Пойду тоже сполоснусь, – Ваня тронул за локоть Вахтанга. – Вода, должно быть, прохладная.

– Сиди, – сквозь зубы прошипел Вахтанг, но Ваня уже встал из-за стола и вихляющей походкой ленивого сибарита вышел за ворота.

Он предвкушал наслаждение от прохладной воды горного озера, от полутени, бросаемой ветлами, от мерцающих на поверхности озера солнечных бликов.

Вахо было дернулся, чтобы пойти следом, но правила приличия заставили его опуститься на свое место. Пир был в самом разгаре. Выйти из-за стола значило смертельно обидеть хозяев. И хоть Вахтанг совсем не любил своего родственника, даже больше того, думал, как бы от него избавиться, он не посмел встать и уйти следом за Ваней. Хватало уже того, что он осмелился привезти его вместе с собой. Ика и его телохранители и так поглядывали на Вахо исподлобья. Они, конечно, старались не придавать этому факту особого значения, но в глубине души у них бурлил гейзер, который с каждым мгновением становился все полноводнее.

Ираклий глазами показал Нодару, чтобы проследил за Георгием, но тот и без его указания незаметно выбрался из-за стола. Сделав вид, что отправился по каким-то делам в дом, он крадучись направился к озеру.

– Георгий, ты умеешь плавать? – Ваня остановился на берегу озера, глядя на шустрого мальчишку, который пробовал воду голой ногой.

– Умею, – мальчик зашел в воду по колено и через несколько секунд нырнул, рассекая голубовато- зеленую рябь.

Вскоре он вынырнул и поплыл, рассекая воду мелкими саженками.

– Ты красиво плаваешь, – крикнул Ваня, любующийся открывшейся ему картиной.

– Ираклий меня научил, – Георгий вернулся к берегу. Весь покрывшийся гусиной кожей – из-за холодной воды.

– Гляди, у тебя мурашки, – улыбнулся Ваня, – вон еще одна побежала, – неудачно пошутил он.

– А ты можешь переплыть озеро? – с вызовом спросил Георгий.

– Я не умею плавать, – Ваня опустился на полотенце, брошенное Георгием на камни.

– Не умеешь? – мальчик серьезно поглядел на Ваню.

– Как же так?

Он сел рядом с Ваней, дрожа всем телом.

– Поэтому мне нравится, как плавают другие, – улыбнулся Ваня. – Сплаваешь для меня еще раз?

– Конечно, – Георгий подумал, что не такой уж плохой этот парень, приехавший вместе с Вахо.

– Только сначала согрейся, – Ваня провел ладонью по покрытой мурашками коже Георгия.

Его рука показалась тому теплой и нежной.

– Нэ трогай малчика, – из-за спины раздался суровый голос Нодара.

Расправив широкие плечи, он быстро спускался к озеру. Рубаха на его груди была расстегнута, и жесткие клочки волос торчали наружу.

– Какого черта? – Ваня небрежно повернул голову назад. – Чего надо?

– Ты, мерзкий ублюдок, – громовым голосом прорычал Нодар, – думаешь испортить нашего пацана?

– Да пошел ты, козел, – Ваня состроил презрительную гримасу и отвернулся.

– Как ты меня назвал? – Нодар подскочил к Ване, одним движением поставил его на ноги и повернул к себе лицом.

– Ты сильный, – Ваня растянул губы в усмешке, – но дурак. Обидно.

Он протянул ладонь с длинными тонкими пальцами, чтобы погладить Нодара по щеке, но тот с силой оттолкнул его от себя. Ваня на несколько метров отлетел назад. Наткнувшись на Георгия, как на препятствие, он опрокинулся на спину, упал и остался неподвижно лежать на берегу.

– Дядя Нодар, – заорал Георгий, – что ты делаешь? Ему же больно! Я Ике пожалуюсь.

Он кинулся к Ване, обхватил его тонкой рукой за шею и попытался поднять.

Но Ваня даже не пошевелился.

– Вставай же, поднимайся, – тянул его Георгий, – он больше не посмеет. Не бойся его.

Ваня уже ничего не боялся. Он ударился затылком о большой круглый камень, лежавший на берегу. Когда Георгию удалось немного сдвинуть его в сторону, он увидел, что на камне остались следы крови. Кровь продолжала течь из рассеченной головы, оставляя на камнях карминно-красный след.

– Ваня, вставай, – Георгий еще не понимал, что произошло.

Он тащил его за руку, но Ваня не подавал никаких признаков жизни.

Нодар заглянул лежавшему на камнях Ване в глаза. Сразу все поняв, он оттащил мальчика от трупа.

– Пошли отсюда, – сжав Георгию руку, поволок он его за собой к деревне.

До мальчишки, видимо, тоже дошел смысл произошедшего. Он дернулся так, как будто его руку сжимали