мне кто-нибудь объяснить?

– Ох, если б мы еще сами знали, – поднимаясь, вздохнул Величко. – Спасибо за коньяк, но думаю, что нам пора. Есть еще над чем поработать. А вы будьте поосторожнее, покушение это явно не последнее. Спрячьтесь где-то на время, для собственной же безопасности. А как все успокоится, мы вам сообщим. Наш номер...

– Я знаю, – кивнул Музыкин озадаченно. – Еще раз спасибо за помощь.

– За спасибо и бублик не купишь, – забубнил было себе под нос Ашот, но несколько локтевых ударов под ребра заставили его угомониться.

Спасатели направились к машине.

– Что? – Лицо Георгия Леонидовича побагровело. – И ты смеешь мне об этом докладывать? – Резко шагнув навстречу своему подчиненному, он ударил его наотмашь по лицу. – Как вы могли такое допустить! Теперь все обо всем узнают. Ты хоть это понимаешь?

– Д-да, босс, – заикаясь, промямлил мужчина.

– Что да? Что вы сделали для того, чтобы их поймать? А вы просто обязаны поймать всех и убить. Иначе... – Он до боли сжал кулаки, отчего костяшки на его пальцах побелели. Подчиненный сжался, ожидая нового выпада в свой адрес, но ничего такого не произошло. Погрозив кулаком в воздухе, Едунов успокоился. Нервно прошелся от стенки к стенке, затем снова остановился и сдержанно произнес:

– Собирай все свободные группы, задействуй все ресурсы, но эти уроды уже к вечеру должны встретиться с богом. Если этого не произойдет, путевку туда я оформлю тебе. А теперь пошел вон. И чтоб докладывали мне о ходе операции каждый час.

Выслушав все приказы, докладчик спиной попятился к двери, торопливо вынырнул в коридор и только там сумел перевести дух. Едунов в гневе был страшен и непредсказуем. Он спокойно мог убить, тем более что его любимый «чартер арм андеркавер», малоразмерный и легкий револьвер с пятизарядным барабаном, всегда был при нем. С этой игрушкой он не расставался даже во сне. И то, что сейчас он всего лишь вышел из себя, было равносильно удаче. Хотя то ли еще будет, особенно если приказ не удастся исполнить...

Мурашки побежали по телу парня. Он судорожно сглотнул и вдруг твердо осознал, что от успеха операции зависит в прямом смысле слова его жизнь. Это только его промах, а тут неудачников не любят.

Вернуться в родной город спасателям оказалась не так просто, как они думали. Уже через несколько минут после того, как они тронулись в путь и Ашот включил радио, дабы разбавить повисшую тишину, Валентин, сидящий с ним рядом и то и дело поглядывающий в зеркало заднего вида, обернулся и попросил Макса:

– Отодвинь черепушку в сторону.

– Зачем? – последовал вполне логический вопрос.

– Мне не видно, что происходит сзади.

– А что там происходит? – удивленно вскинул брови Андрей, тут же начав вертеться на сиденье, желая тоже развернуться в упомянутую сторону.

– Пока ничего. Просто мне показалось, что та темная «Ауди» следует строго за нами. Да не вертись ты, не привлекай внимание.

– Андрей... – Алекс строго посмотрел на товарища. – Не суетись, иначе высадим, – предупредил он строго. Затем попросил Грача достать из бардачка маленькое зеркальце и, разместив его на вытянутой руке перед собой, тоже стал созерцать дорогу позади джипа.

Первой ему на глаза попала «Хонда» стального цвета, из-за которой то и дело высовывало нос, точнее бампер, нечто темное. Стало очевидно, что Валентин прав – за ними увязался «хвост». Странно, что они сразу его не заметили. И еще более странно, почему сидящие в машине не напали на них, когда они еще только садились в авто? Не успели? Или же просто побоялись спугнуть?

– Кроме тех двоих, за тобой кто-то еще следил? – спросил Алекс у Валентина.

Грач неопределенно передернул плечами.

– Могу только предположить. Система контроля у них налажена отменно. Вряд ли они оставили возле меня только двоих, за теми, не исключено, тоже был присмотр. Это цепочка: каждый за кого-то отвечает, чтобы не было сбоев.

– Валек, а твои друзья нас прямо-таки никак не желают отпускать, – покосившись в зеркало, заметил Мачколян. – Помнится, кто-то из древних мудрецов изрек: «Помогите мне уберечься от лучших друзей, а с врагами я как-нибудь сам справлюсь». И, судя по всему, был тысячу раз прав. Что будем делать, братцы?

– Можешь от них оторваться?

– Вряд ли, – обреченно изрек Грач, слегка занервничав. – Они отменно всему обучены.

– Что-то я не заметил этого там, в магазине, – поддел его Ашот. – Дети как дети! Так что не хнычь раньше времени – они пока еще нас не нагнали.

Он резко обогнал впереди идущую «Газель» и еще на одну машину оторвался от «Ауди».

– Как они определили, где мы находимся? – Алекс сосредоточенно тер переносицу. Это помогало ему думать. – От магазина к дому Музыкина за нами точно никто не ехал. Когда покидали его дом, я тоже никого не заметил. Грач, – Алекс хлопнул друга по плечу, – чья на тебе одежда?

Валентин понял, что он имеет в виду, и тут же принялся осматривать себя с головы до ног.

– Дай я, – предложил свою помощь Андрей. После чего сразу скомандовал: – Снимай ремень и кроссовки. И пуговицы раскручивай тоже. О-о, эка они тебя нашпиговали, – присвистнул он, едва Валентин передал ему ремень, по всей длине украшенный клепками. – Неудивительно, что искать нас им долго не пришлось.

– Я бы, Валек, на твоем месте вообще переоделся, – вставил Мачколян. – Там где-то в багажнике какие-то шмотки были. Великоваты, конечно, но все же лучше, чем так.

Понимая, что друзья правы, Грачев быстро стянул с себя все чужое и швырнул шмотки прямо в окошко. Максимов сделал рукой жест «ес» и, хлопнув в ладоши, произнес:

– Ну, чудики, теперь посмотрим, кто кого.

Соглашаясь с ним, Ашот проулюлюкал на манер индейца на тропе войны и еще сильнее надавил на газ, начав маневрировать на узкой, забитой до отказа машинами дороге. Ашот, конечно, был асом в своем деле, его легко можно было сравнить с главным героем из всем известного фильма «Такси», за исключением, конечно, степени навороченности тачки. Ну не катил «джип» Ашота ни в какое сравнение с той машиной, хотя ездил нешуточно. Но и ребятки на «Ауди» тоже оказались виртуозами. Они легко маневрировали между остальных автомашин, не задумываясь, заезжали на тротуар, цепляли неповоротливые тачки с зеваками за рулем. Одним словом, ни на метр не отставали. Даже Ашота это начало доставать.

– Едрит Мадрид, – возмущался он, недовольно двигая бровями. – Вишь, какие назойливые, пидоры. Прилипли, как мухи на хлороформ. Может, пальнуть по ним чем?

– Это, интересно, чем же? – тут же переспросил Андрей.

– Фу-ты, ну-ты, все не слава богу! Они еще и догоняют.

– Так поднажми!

– Ха-ха, – отозвался Ашот и зачем-то остановил машину, заглушив мотор.

– Э, ты чего? – пихнул его в спину Андрей. – Мы сдаваться не планировали.

– А я что сделаю – бензин кончился, – развел тот руками. – Все, приехали! Пошли тех гномов встречать.

– Гномов, – усмехнулся Валек. – Насколько я их знаю, это отличные бойцы.

– В смысле?

– Они хорошо развиты физически, неплохо владеют оружием, но предпочтение отдают рукопашному бою. Если и убивают, то в упор. Именно их привлекают, если требуется кого-то похитить, запугать, просто убить, без каких-либо стараний организовать жертве естественную смерть.

– Ах они пиявки трехголовые, ну это мы еще посмотрим, кто кого!

Ашот первым вывалился из машины. Остальные неспешно последовали за ним. Причем, как только они выскочили, Алекс скомандовал: