ковровые дорожки, хрустальные люстры и бра, тускло-оранжевые лучи которых бесшумными ручейками разливались по зеркальной поверхности стен и бархатисто переливались на ворсе ковров, больше подошли бы столичному особняку какого-нибудь стародавнего графа.

Поднявшись на второй этаж, Китаец дошел по коридору до высокой, обитой дубом двери с надписью: «Управляющий. Часы приема. Секретарь» – и легонько постучался. В эту минуту мимо него прошла средних лет женщина в темно-красном костюме, обдав Китайца волной терпкого аромата.

– Войдите, – раздалось за дверью.

Китаец толкнул дверь и очутился в просторной комнате с высокими потолками и бежевыми стенами. В приемной, кроме секретарши, молоденькой пухленькой блондинки в сером костюме, никого не было. Блондинка сидела за большим столом, заваленным бумагами. Еще один стол был придвинут к окну. В углу – неизменная пальма в деревянной кадке. Два компьютера, один из которых стоял перед блондинкой, были включены. Стеллажи ломились под грудами разноцветных папок. На одной стене висел рекламный плакат, на котором интерьеры номеров гостиницы «Виктория» являли взору Китайца свой тяжеловесный шик.

– Добрый вечер, – улыбнулся Китаец, – меня зовут Владимир Танин, вот мои документы.

Он положил на стол перед немного оторопевшей блондинкой лицензию.

– Частный детектив? – озадаченно спросила она.

– Он самый. – Танин одарил секретаршу неотразимой улыбкой. – Мне нужен ваш директор.

В этот момент в приемную с кожаной папкой в руках вошла миниатюрная шатенка в брючном костюме угольного цвета. Лацканы пиджака были едва обозначены. Глубокий вырез открывал верхнюю часть груди.

– Наталья Станиславовна, – привстала немного растерявшаяся блондинка, – это к вам. Господин Танин.

Она кивнула на Танина, замершего с улыбкой на устах.

– Добрый вечер, – снова поздоровался Танин, не ожидавший, что управляющий бизнес-центра – женщина.

«Может, это даже к лучшему», – не без лукавства подумал он. Теперь его обаятельная улыбка предназначалась вошедшей шатенке.

У той были замечательные аквамариновые глаза. Черная подводка оттеняла их светлую прозрачность. Так что когда Наталья Станиславовна глянула на Китайца, его закаленный дух был поколеблен. Тем не менее он быстро справился с этим пронзительным впечатлением.

– Вы ко мне? – переспросила шатенка. – Ну что ж, заходите.

Она открыла дверь в кабинет и деловым шагом устремилась к массивному столу, стоящему у окна. Китаец последовал за ней.

По роскоши кабинет не уступал люксам гостиницы. Вернее, он даже превосходил их. Помпезная торжественность декора и мебели умерялась приглушенным изумрудом собранных бархатными лентами штор. Шикарный бежевый ковер застилал пол кабинета. Кроме стола, за который грациозно села шатенка, был еще один – круглый, с причудливо изогнутыми ножками. Обитые пестрым гобеленом стулья, казалось, приглашали не к деловой беседе, а к беззаботной светской болтовне. На стенах – картины. Неизменные избы, березы и коромысла.

«Ничего интересного, – определил Китаец, – зато дорого», – иронично подумал он.

– Проходите, – Наталья Станиславовна замерла в нетерпеливой позе.

Подтянутая, энергичная, немного отстраненная, – настоящая бизнесвумен.

– Не ожидал, что мне придется разговаривать с женщиной, да еще с такой... – Китаец с недвусмысленной улыбкой сел на стул.

Шатенка слабо улыбнулась, но ее взгляд, в котором на миг загорелось что-то похожее на дружескую насмешку, тут же погас. Выражение ее бледного скуластого лица стало сосредоточенным.

– Сейчас коммерческое время, – начал издалека Китаец, прикидывая в уме, чья любовница сидящая перед ним женщина – Эванса или Урутаева, – да и название этого заведения, – он обвел взглядом кабинет, – говорит само за себя. Я же выступаю в роли дилера, хотя на самом деле я частный детектив. У меня есть некий товар, который я хочу вам продать...

При слове «детектив» изломанные брови Натальи Станиславовны чуть приподнялись.

– Что же это за товар? – дежурно улыбнулась она, заправляя за ухо выбившуюся прядь коротких блестящих волос.

– Я не знаю, заинтересует ли вас это... Однако полагаю, что – да. Товара у меня на руках еще нет, он, так сказать, на подходе... – растекся в сладкой улыбке Китаец.

– Вы можете выражаться яснее? – с затаенным беспокойством спросила Наталья Станиславовна. – У меня мало времени...

Она улавливала, что визит незнакомца вызван не совсем обычными обстоятельствами. За фасадом его безобидной улыбки она угадывала нестандартные мысли и тайный интерес.

– Это документы, подтверждающие, мягко говоря, нелегальный характер деятельности одного предприятия и облеченного высокой властью и доверием лица. У вас можно курить?

– Пожалуйста, – шатенка выпустила из рук карандаш, которым нервно постукивала по кипе бумаг, и пододвинула Китайцу тяжелую хрустальную пепельницу.

– А вы? – он протянул пачку.

– Спасибо. Пока нет.

– Я пришел сюда предложить вам сделку. Обычная сделка, – небрежно произнес Танин, – как говорил Карл Маркс: товар – деньги – товар. Наша цепочка, если вы, конечно, согласитесь купить у меня эти документы, будет состоять только из двух звеньев.

– Какое это ко мне имеет отношение? – с ноткой раздражения спросила Наталья Станиславовна, крутя свои аккуратненькие золотые часики.

По мере того как Китаец излагал цель своего визита, в зеркальной глубине ее светлых зелено-голубых глаз льдинки равнодушия стали таять, уступая место настороженной заинтересованности. Китаец заметил это. «По всей видимости, – подумал он, – она – любовница Урутаева».

– Документы повествуют о выпуске незаконных, то есть не обеспеченных собственностью акций. Если эти бумаги попадут, например, в руки журналистов, скандала не миновать. Догадываетесь, кто выпустил эти акции?

Шатенка исподлобья взглянула на Китайца, и он в который раз поймал себя на мысли, что с этой женщиной надо быть начеку. «Есть в ее лице, – думал он, – что-то отчуждающее и притягивающее одновременно, магнетически роковое и холодное».

– Их выпустил нынешний генеральный директор отеля «Виктория» Урутаев, – невозмутимо продолжал Китаец.

– Почему бы вам не предложить вашу сделку ему? – резонно заметила Наталья Станиславовна.

– Он не так дальновиден, как мне казалось. А может, чересчур осторожен... Уверен, вы окажетесь более предусмотрительной и прозорливой. – Танин улыбнулся с тонким намеком на толстые обстоятельства.

– И сколько вы хотите за эти документы? – холодно процедила Наталья Станиславовна.

– Десять тысяч.

– Немало, – оценивающе приподняла правую бровь Наталья Станиславовна и смерила Танина высокомерным взглядом.

Его лицо осталось непроницаемым.

– Но и не много, – сдержанно улыбнулся он. – Вижу, вы настроены вступить со мной в деловые отношения.

– Вы слишком самоуверенны, – пренебрежительным тоном сказала шатенка.

– Я сразу понял, что с вами будет непросто, – он пристально посмотрел на нее.

– А мне показалось, что вам показалось, – иронично улыбнулась она, – что мое согласие у вас в кармане.

– Я подумал, что вам было бы приятно и полезно преподнести шефу на Новый год действительно стоящий подарок...

– Так вы были у Урутаева? – осторожно полюбопытствовала она.