дебила нелегкая! Не мог другим маршрутом поехать!

Отец Василий на секунду задумался и вдруг усмехнулся своим мыслям.

– Не вини других, Борис, – сказал он. – Ты знал, что все это кидалово. Ты знал, что это всего лишь бизнес... И какая разница, кого кинули: ты или тебя – все одно правды в этом деле не было и нет...

– Может быть, ты и прав, поп, – после некоторого раздумья согласился костолицый. – Если только правда вообще где-то есть...

Отец Василий опрокинул в себя очередной стопарик и вдруг подумал, что вот оно, предсказание гадалки, сбылось – он делит хлеб со врагом...

Назад они со Стрелкой шли пешком. Своенравная кобыла вела себя, как избалованная молодая жена с целиком подчиненным ее красоте и своенравию муженьком, и упрямо не подпускала к себе подвыпившего хозяина.

Отец Василий поднял руку, чтобы привести «лошадиную силу» в подчинение, но вместо этого вдруг рассмеялся и примирительно хлопнул ее по крупу. Он мог бы подчинить ее своей воле в несколько минут, но внезапно осознал, что не хочет этого делать. Потому что тогда из их со Стрелкой отношений исчезнет что-то гораздо более важное – по крайней мере, для него.

Где-то там, позади, так и остался сидеть у ночного костра в зимнем березовом лесу этот странный, глубоко одинокий человек, считающий, что в мире нет ни справедливости, ни божьего провидения. А отец Василий шел себе вдоль трассы бок о бок с немолодой кобылой и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он знал, что придет домой, поставит эту капризную и обаятельную в своей непосредственности животину в сарай, поднимется на крыльцо, дождется, когда Олюшка откроет дверь, бережно прижмет ее теплое, пряно пахнущее тело к себе и спросит: «Как наши дела?» И ничего более на самом деле для счастья не нужно, потому что это и есть счастье...

Вообще чем дольше жил он на свете, тем острее понимал, что люди сами делают себя несчастными. Не умеют простить другим пустячный грех и несут в себе злобу по многу лет. Завидуют чужому, пусть и незаслуженному, успеху и не хотят признать, что и им судьба время от времени дает шанс...

Священник подошел к шашлычной Анзора и остановился. Ему вдруг ужасно захотелось пива и шашлыка. И хотя он прекрасно понимал, чем обернется пиво после спирта, желание было таким сильным, а огонек мангала таким призывным, что он не удержался и, привязав Стрелку у столба, вошел под навес.

– Батушка прышел! – обрадовался Анзор. – Проходы, батушка! Пиво ест, шашлык ест – што будэшь?

Отец Василий огляделся, приметил в углу компанию местных шоферов и махнул рукой:

– Неси и то и другое.

Шоферы «посидели» уже хорошо. Даже после того как у него самого пиво упало сверху на спирт, отец Василий понимал: ребятам давно хватит. Тем более что тема для обсуждения была весьма щекотливой.

– Ты мне лучше скажи, где мои бабки?! – надрывался лысый пузатый водитель бензовоза.

– А чего ты у меня спрашиваешь? Ты у них спроси!

– Так ведь ты же, сука, мне и посоветовал их туда вложить!

– За базаром следи!

Мужики обсуждали судьбу акций принадлежащей сектантам автотранспортной фирмы. Как и ожидалось, эта стандартная «пирамидка», выплатив первые супердивиденды, дальнейшие платежи приостановила, и все расчеты новых усть-кудеярских «бизнесменов» рухнули в несколько дней. Причем формально никто ничего такого не говорил, напротив: сектанты всячески подогревали дальнейший интерес акционеров к «нашему общему бизнесу», но дальше разговоров дело не шло, да и идти не могло – денег в кассе просто не было.

Единственное, что еще удивляло отца Василия в этой истории: почему руководители секты еще не свалили куда подальше. Дело сделано, «сливки» сняты; чего еще ждать? Видимо, или не все «сливки» сняты, или сектанты намеренно тянут резину, дабы потом, когда терпение лопнет и люди просто перестанут поддерживать сектантские фирмы, прикинуться невинными овечками и сказать: «А что вы хотели? Вы же сами все развалили! Потерпели бы чуток, и стали бы все богачами!»

– А кто тебе виноват?! – заорали за соседним столом. – Я, что ли?! Я к тебе в карман не лазил!

Загрохотали красные пластмассовые стулья, и мимо священника пролетела тяжелая пивная бутылка.

– Эй, там... – недовольно приподнялся он. – Полегче нельзя? – и в следующий миг принял прямо на руки бесчувственного водителя бензовоза.

Трудно было сказать, чем его так уделали, но на лысой голове зияла обширная скальпированная рана размером с ладонь.

– Вы что там все, очумели?! – зарычал священник.

– Пустите меня! Я его кончу! – вырываясь из натруженных рук своих корешей, орал недавний собеседник лысого.

Отец Василий вгляделся в свалку за соседним столом и понял, что обращаться к разуму этих людей бессмысленно. Он вздохнул, осторожно оттащил раненого к Веркиному ларьку, снял куртку и приложил ладони рупором ко рту.

– Последнее предупреждение! – громко и внятно сказал он. – Всем принять человеческий облик!

– Иди ты!.. – немедленно отреагировали на призыв, и священник вздохнул. Как ни хотелось ему просто посидеть за бутылочкой пива, а процессу «очеловечивания» придется помочь...

Он неторопливо подошел с краю шевелящейся массы и схватил за волосы крайнего.

Отец Василий деловито рубанул его по шее и, дабы не мешал, оттащил бедолагу к брезентовой стенке навеса. «Вот не умеет наш народ культурно отдыхать! – вполголоса ругался он. – Ну разве так можно?» – и тут же, как тореадор, пропустил мимо себя следующего, с безумными глазами летящего на него то ли с финкой, то ли с пластмассовой вилкой.

– Хорош, мужики! – изо всей мочи заорал он. – Хватит!

Натренированный в войсках, а затем и в кабинетах семинарии командно-певческий вопль был настолько мощен, что все на секунду оторопели.

– Совесть поимейте! – развил успех отец Василий и, развешивая взрослым дядям оплеухи, врезался в толпу и рассек ее надвое. – Пошто своих же православных лупите?! И кто за мебель будет платить?!

Кто-то попытался ответить на поповскую затрещину, но нарвался на такой жесткий ответ, что мигом оказался за пределами навеса. Остальные оторопевшие от такого натиска шоферы растерянно подались назад.

– Кто начал?! Кто начал, я спрашиваю?! И вообще, в чем дело?! Чего вы все повзбесились?!

– Да это Генка-лысый первый бузу поднял, – объяснил маленький щелезубый водила, и это было то, что нужно: охватившее мужиков безумие разом иссякло, и они принялись смущенно переглядываться, словно спрашивая себя и других: «А чего это мы, в самом деле?»

– Мебель поднять. Генку – в больницу! – жестко распорядился отец Василий. – А ты, – ткнул он в самого рослого, – вперед, за мой стол. Расскажешь, что произошло.

– Да я не в курсях... – растерялся верзила.

Что там у них произошло, отец Василий и так знал. Для него теперь было важно иное: как вернуть паству? После долгого разговора с костолицым он абсолютно уверился, что потеряно далеко не все. Весь его опыт говорил: когда из структуры, неважно какой, уходят такие люди, как костолицый, все валится.

И теперь отец Василий, изо всех сил преодолевая стремительно навалившиеся на него последствия «ерша», старательно вслушивался в то, что рассказывали ему шоферы, стараясь не забыть ни единой детали. Так получилось, что среди них не оказалось ни одного сектанта, но вот жены... жены да: и на собрания похаживали, и идею о необходимости покупки акций отстаивали до последнего. И вот наступила расплата.

Вообще объяснить логически, как хваткие усть-кудеярские бабы поймались на это жульничество, было сложно. Если, конечно, не помнить о примененных костолицым психотехниках. Отец Василий о них помнил.