Начальник досадливо поморщился.

– Ладно, иди работай. Да! К Клавдии Захаровой зайди. Огородная, 87. Дошел до меня слушок, будто она подторговывает самогонкой. И вещички, может, к ней таскают. Понял?

– Так точно.

– На рынке как?

– Все спокойно.

«На рынке так и должно быть», – подумал майор.

Местный рынок держал деловой человек. Он быстро сошелся с тамошними урками. Теми, что посерьезнее и не любят беспредела. Доходчиво объяснил им преимущества современной российской действительности перед недавними застойными годами, и они там тихо и мирно делали деньги, соблюдая строгий порядок. Залетные появлялись редко и, как правило, не задерживались.

Четыре года назад, правда, кавказцы попытались взять дело под свое крыло, но быстро навострили лыжи. Тогда не обошлось без трупов. Но эта история давно ушла в прошлое.

– Ну все, иди, – отпустил наконец Катков подчиненного.

Женька с Зоей в чем мать родила бросились в воду, подняв тучу брызг, и быстро, наперегонки, поплыли к острову. Осторожно выглянув из-за кустов, убедились, что, кроме них, никого нет. И невольно рассмеялись, опять вспомнив историю с рыбаком. Особенно выражение его лица, когда он увидел двух голых девиц.

Фигурки у девушек были отличные. Женька чуть выше и худощавее, с длинными, стройными ногами, небольшой крепкой грудью с маленькими коричневатыми сосками и плоским животом. Подруга – несколько полнее в бедрах, со стройными ножками и осиной талией. Кожа у нее была светлее, чем у Жени. Грудь попышнее с нежными розовыми сосками. Мордашки у обеих смазливые.

Да! Действительно, было от чего обалдеть тому рыбаку, когда две такие крали, словно сказочные нимфы, предстали перед ним.

– Может, вещи сюда перетащим? – предложила Женька, плюхнувшись на песок рядом с подругой.

– Да ну, – отмахнулась та, – еще намочим.

– А не сопрут?

– Кто тут, кроме нас, лазить будет? Берег, откуда приплыли, довольно крутой. Сумка с одеждой в кустах. Чего еще? Хотя... Можно притащить сигареты и лимонад.

Девушки сплавали назад и забрали необходимое.

– Ты чего к брату прицепилась? – лениво спросила Зойка, переворачиваясь на бок.

– Да ну его! Урод моральный! Дерзить мне начал!

– Растет, – многозначительно заметила Зойка, – скоро девок начнет водить домой.

– Он?! – Женька презрительно сплюнула. – Разве что книжки вместе читать!

Девушки рассмеялись.

– А что за книжку ты у него хотела отнять? – полюбопытствовала Зоя.

– Не знаю, – призналась Женька, – наверное, что-нибудь про науку. Он всегда херню какую-то читает. – Девушка пожала плечами и добавила: – Нет бы детектив какой-нибудь или про любовь.

– Про любовь... – передразнила подругу Зойка, томно закатив глаза. – Будет тебе вечером любовь.

– Если тормознем кого стоящего. А то начнется как обычно – с предложением любви по-русски...

– Это как?

– Подольше и на халяву.

– А все-таки, что за книжка такая была, что он в нее вцепился? Обычно он тихий такой.

– Я сама удивилась, – сказала Женька. – Названия я прочитать не успела, только картинку запомнила.

Она прутиком нарисовала на песке увиденное.

– Странная картинка, – пробормотала Зоя.

– Я и говорю, совсем пацан шизанутый стал. Позавчера прихожу домой, а он ходит по комнате и шепотом разговаривает, будто что-то учит. Меня увидел и дверь в свою комнату закрыл, даже не поздоровался.

– Может, книжка про космонавтов? – разглядывая Женькин рисунок, предположила девушка.

Женька пожала плечами и махнула рукой. Надоело, мол, отстань! Стерла ногой рисунок и предложила:

– Пошли купаться!

Девушки, сорвавшись с места, вновь бросились в воду. Больше они этой темы не касались.

Хлест сидел дома и, смоля сигарету, смотрел в окно. Жил он в двухэтажном доме по соседству с Зойкой. Неделю назад вернулся в родной город после пятилетней отсидки. Это была его третья судимость. Первый срок получил по малолетке за уличную драку. Дрались с такими же пацанами с соседней улицы. Куча на кучу. Был у противников один верзила. Его участие всегда решало такие вот драки в пользу соседей с Первомайской. Помня об этом, Хлест взял с собой обрезок трубы и, выждав удобный момент, ударил противника по голове. Слава богу, парень остался жив, но в больнице пролежал долго.

Второй и третий срок получил за кражи.

Хлест считал себя невезучим. Но это не мешало ему каждый раз с упорством маньяка приниматься за старое. Хлест свято верил, что когда-нибудь ему подфартит и он сразу украдет столько, что на всю жизнь хватит. Только вместо этого его почему-то ловили и сажали на нары. А в тех случаях, когда удавалось уйти, деньги от выручки за краденое добро заканчивались до обидного быстро. Работать Хлест не хотел, считая, что это невыгодно, утомительно и скучно.

Это он у вокзала стибрил сумку у коммерсантов. С буфетчицей честно поделился, дав выбрать из барахла то, что ей понравилось. За это она не сказала ментам, что именно он подходил к пьяному фраеру. Впрочем, тот сам вынес сумку на улицу. А дальше... Да и дальше ничего особо криминального не произошло. Подумаешь, водкой с клофелином напоил лоха! Так тот и без него нахлебался бы вдрызг, и кто-нибудь его все равно обчистил бы.

Хлест считал это дело чистым и даже не думал, что мужик станет заявлять в ментуру. Оклемается, поищет пропажу и поедет домой потихоньку. Однако вот поди! Самсон, чтоб ему пусто было, в тот же вечер нагрянул. Всю квартиру и сарай перевернул, сволочь! И попробуй пожалуйся на него. Хорошо еще, подумал Хлест, что он сразу Зойке барахло отдал. Та обещала снести знакомой барыге на продажу. Так что ушли менты с носом.

При мыслях о статной Зойкиной фигуре настроение у Хлеста улучшилось, и он заулыбался.

«Продаст девка тряпье, надо будет ее к себе пригласить. Посидим, выпьем – а там и в койку уложить можно», – решил мужик, заминая окурок в пепельнице.

На улице появился Самсон и с ним еще двое из отделения. Сердце у Хлеста ушло в пятки.

«Не иначе как опять ко мне!» – тревожно стукнула мысль.

Но бригада протопала дальше.

«Не лень им по такой жаре лазить», – глядя вслед ментам, подумал вор.

Он встал, взял из холодильника домашний квас, налил в кружку и мелкими глотками осушил до дна, крякнув от удовольствия.

«К кому же они пошли строем? – невольно задумался Хлест. – Не на речку же купаться?»

Он накинул рубашку и вышел из дома.

Того, кого женщина называла «мастер», осторожно постучал в дверь.

– Кто там?

– Три в одном, – произнес он условленную фразу.

Дверь открылась, и он быстро вошел в квартиру. На этот раз хозяином был мужчина. Окинув гостя быстрым, отнюдь не раболепным взглядом, спросил:

– Что-нибудь случилось?

– Нужно поговорить.

– На предмет сегодняшнего вечера?