пил, пока хватало дыхания. Отдышался и снова стал пить. Утолив жажду, умылся, промыл все ссадины и порезы.
Невдалеке он увидел женщину лет пятидесяти, внимательно наблюдавшую за ним. Она шла с ведром к роднику.
Сергей заковылял ей навстречу.
– Господи! Парень, да кто ж с тобой такое сотворил, – всплеснула она руками, глядя на юношу. На круглом простодушном лице было написано сострадание.
– Меня насильно увезли из дома. И хотели убить...
– Господи! – запричитала она. – Кто же это? Бандиты, что ли, чеченские?
– Похуже, – мрачно ответил парень и, подумав, попросил: – Вы не поможете мне добраться до милиции?
– Пойдем со мной, – решительно заявила женщина, – только воды наберу.
Она наполнила ведро, и они отправились обратно.
Муж ее, худощавый невысокий мужчина в застиранной форменной рубашке хаки и спортивных трикотажных брюках, выслушал парня и, почесав затылок, сказал:
– Антонина! Накорми парня, а потом я отвезу его куда надо.
Женщина нарезала свежей редиски, лука и через десять минут Сергей с аппетитом уплетал окрошку. Ему казалось, что он вкуснее никогда ничего не ел.
Вскоре послышался шум мотора, и старенький «Москвич» выкатился из гаража.
– Надо же, сразу завелся! – обрадовалась женщина.
– А когда это он у меня сразу не заводился? – заершился супруг.
– Ладно, будет тебе, – благодушно махнула она рукой, – вези парня.
– Ну что, беглец, поехали?
– Спасибо вам огромное, – с чувством поблагодарил Сергей.
– Спасибо скажешь, когда доедем, – хмыкнул мужчина, садясь за руль.
«Москвич», тарахтя, побежал по накатанной дорожке и вскоре влился в общий поток машин. Мужчина не отрывал глаз от дороги, а Сергей вертел головой, оглядывая окрестности.
Ехали недолго. Мужчина сдал Сергея дежурному капитану милиции Волжского района города Тарасова. Тот внимательно выслушал парня, снял телефонную трубку и набрал номер...
Женька посчитала имеющуюся в кошельке наличность. Негусто – всего двести рублей. На поездку в Тарасов и обратно вполне достаточно. Ну, а вдруг появятся дополнительные расходы? Девушка подумала и отправилась на трассу.
«Пусть хоть до Тарасова довезут», – решила Женька.
Ей повезло. Минут через двадцать остановилась «девятка». Водитель шел на приличной скорости и, затормозив, пролетел мимо. Но тут же лихо сдал назад, скользнув взглядом по ее ладной фигурке. Женька качнула бедрами, быстро соображая, сколько же ему зарядить за свои услуги.
– Работаешь, красавица?
– Заплатишь – поработаю.
– Что почем? – деловито осведомился парень.
– Сто баксов, – не раздумывая, ляпнула девушка.
– Ты что, родная? – уставился парень на Женьку. – Может, скидку сделаешь?
– Довезешь до Тарасова – сделаю.
Поторговавшись, они наконец сошлись в цене.
Женька села в машину, и водитель резко сорвался с места. Проехав немного, «девятка» нырнула в лесок...
– Если не секрет, зачем тебе в Тарасов? – парень откинулся на сиденье, закурил.
– Брат у меня пропал, – Женька нахмурилась.
– Как это случилось? – Парень во все глаза смотрел на Женьку, даже привстал с сиденья.
Женька вкратце рассказала ему.
– Второй день его ищу. – Девушка вздохнула.
– В розыск его объявили? – осведомился парень.
– Объявили, а что толку, – досадливо поморщилась Женька. Напоминание о ментах вернуло девушку к мысли о недавней обиде. На душе стало скверно.
– Ладно, не переживай, найдется твой брат. В Тарасове тебе куда?
Женька назвала адрес Горбушки. Водитель выехал на шоссе, включил музыку и ни о чем больше не спрашивал.
Остановившись на перекрестке, сказал на прощание:
– Если трудности будут, найдешь меня вечером в «Тройке». Спроси Битка. Много не обещаю, но чем- нибудь помогу. И вот, – он написал на листке номер телефона и протянул девушке, – если приспичит, звони на трубу.
– Спасибо, – улыбнулась Женька.
– Потом благодарить будешь, – усмехнулся парень, похлопав девушку по ляжке. Та состроила ему глазки.
– Всегда рада хорошему знакомству.
«Девятка» сорвалась с места и, пролетев светофор на желтый свет, понеслась по Казачьей.
Женька направилась к нужному ей дому.
Александр Горбышев не сразу узнал девушку и удивился, но потом вспомнил и радушно предложил:
– А! Женя! Проходите!
«Похоже, он вообще забыл, зачем я пришла», – сняв босоножки, подумала Селезнева.
– Где-то тапочки должны быть, – протянул хозяин, косясь в угол прихожей. Женька посмотрела туда и обнаружила целую кучу предметов, предназначенных для ног. Пара валенок соседствовала с ластом для плавания, причем единственным. Среди всей этой кучи гордо высились лыжи и теннисная ракетка.
Хозяин направился было к этой свалке искать тапочки, но Женька остановила его, предложив экономить драгоценное время. По этой причине отказалась от чая, когда хозяин усадил ее в кресло.
– Вы не думайте, я про вас не забыл, – смущенно улыбаясь, заявил Горбышев, располагаясь напротив.
Женька сильно подозревала, что дело обстоит как раз наоборот.
– Вы по поводу иероглифов? – робко поинтересовался Сашхен.
– Я по поводу сатанистов или как там еще их называют, – стараясь не терять самообладания, напомнила Евгения. – Брат у меня пропал. Я вам вчера вечером рассказывала.
– Ах, да! Извините меня ради бога, – воскликнул он, еще больше смутившись. – Сейчас, – Сашхен стал крутить диск телефона.
Женька, затаив дыхание, следила за ним.
– Странно, должен быть дома, – пробурчал Горбышев и снова набрал номер. На этот раз ему повезло. – Салют! Червяк, ты чем сейчас занят? Да тут одному человеку помочь нужно... Пива? – Сашхен покосился на Женьку, и та кивнула.
– Будет тебе пиво... Нет, таскать ничего не нужно. Вообще не нужно трудиться. Багаж твоих знаний требуется... Значит, через полчасика жди.
Минут пятнадцать Горбушка искал ключи от собственной квартиры.
На улице Женька взяла инициативу в свои руки. Тормознула тачку, погрузила туда Сашхена, и они довольно быстро добрались до дома загадочного Червяка.
– Привет, – буркнул Червяк, пожимая Сашхену руку.
– Павел, – покосившись на Женьку, представился он и, не дожидаясь, пока гости разуются, поплелся в комнату.
Если жилище Сашхена напоминало собой небольшой могильник, то комната Червяка в коммуналке была полна жизни. На стенах – броские плакаты. Телевизор немалых габаритов, на нем – солидного размера магнитофон.
Прихожая завалена бутылками из-под пива.
