легко покинуть гостеприимный дом, но Китаец никогда не оставлял за собой следов. Кто знает, как могло бы все сложиться? Вдруг пришлось бы уходить другим путем. Что тогда делать с «кошкой»?

Заметив высокую крепкую грушу, росшую недалеко от забора, Танин направился к ней. Забравшись по стволу на высоту двух метров, он оттолкнулся и, пролетев несколько шагов, повис на вершине забора. Оглянувшись, не видно ли охранников, он подтянулся, закинул ногу на забор и замер на его вершине. Еще раз убедившись, что его никто не видит, мягко приземлился с внешней стороны.

Довольный проделанной работой, Китаец стал спускаться с холма. Он без происшествий добрался до машины и, сев за руль, закурил. Потом нажал на педаль акселератора и через пару минут выехал на трассу. Солнце шлифовало асфальт с удесятеренной силой. К своему удивлению, недалеко от въезда в город Китаец попал в пробку. Проскучав полчаса в автомобильной очереди, он пересек границу города и прямиком направился в контору.

Лиза встретила его радостной улыбкой, в которую, однако, закралась тень обиды.

– Где ты пропадаешь?

– Сделай, пожалуйста, кофе. – С пофигистской улыбкой на устах Китаец продефилировал в свой кабинет.

– Тебе звонила некая Юлия. – Лиза внедрилась в кабинет и застыла недалеко от двери, всем своим видом выражая неудовольствие.

– И что ей нужно? – невозмутимо спросил Китаец, садясь за стол и доставая из тумбы пузатую рюмку и початую бутылку коньяка, до боли знакомые Лизе.

– Обещала перезвонить, – стараясь выглядеть как можно более равнодушной и эмансипированной, сказала Лиза. – Я звонила Мамусе, по твоей просьбе, – холодно подчеркнула она, – его не будет еще два дня. Он срочно уехал к тетке жены на похороны.

– Вот как? Печально... – Китаец задумался. – Спасибо.

– По-моему, твоя новая знакомая немного свихнутая, все время заикалась...

– Может, от волнения? – Китаец плеснул себе в рюмку коньяка. – Тебе не предлагаю... – Он лукаво посмотрел на Лизу.

– И правильно делаешь, – надула она свои очаровательные губки.

– Больше Юля ничего не говорила? – уточнил он.

– Нет – наверное, действительно сильно волновалась, – ехидно улыбнулась Лиза, – умеешь ты, Танин, пробуждать в женщинах волнение!

Китаец молча усмехнулся.

– Я не говорил тебе, что эта кофточка тебе очень к лицу, – мягко улыбнулся он, сменив тему.

– Подлизываешься? – насмешливо посмотрела на него Лиза.

– Правда, чрезмерно открыта на спине, а так... – Он поднес рюмку к губам и сделал небольшой глоток.

– А на груди, ты не находишь? – Лиза хитро сощурила глаза.

– На груди – самый раз, – он осушил рюмку, – но главное – цвет! Синий-синий, как твои глаза.

– Танин, не искушай без нужды, – засмеялась Лиза.

– Я, между прочим, просил тебя приготовить кофе. Хотя мне не мешает позавтракать более плотно.

– Сходить за устрицами? – пошутила Лиза.

– За люля-кебабом. – Танин пошарил в кармане и выложил на стол пятисотку. – Себе тоже чего-нибудь купи, а то, боюсь, юбка перестанет так плотно облегать твои... – Он опустил глаза до уровня Лизиных бедер.

– О_кей, начальник. – Лиза беззаботным жестом взяла деньги и, весело подморгнув Китайцу, вышла из кабинета.

Не успела за ней захлопнуться входная дверь, как залитую солнцем тишину кабинета спугнула настойчивая телефонная трель. Китаец поднял трубку.

– Танин слушает.

– Привет, это Юля, – как-то робко произнесла его вчерашняя знакомая, – мне нужно с тобой срочно поговорить.

– Что-нибудь случилось? – насторожился Китаец.

– Нет, просто вспомнила кое-что. По телефону неудобно, – натянуто проговорила она. – Я съехала от подруги.

– И где же ты сейчас?

– В одной развалюхе, на краю города. Звоню тебе из магазина – попросила директора об услуге... – Юля замялась. – Я дам тебе адрес. О Березиной речке слыхал? Остановку кокуринской электрички знаешь?

– Ну, допустим...

– Ты не хочешь встречаться со мной? – упавшим голосом спросила она.

– То, что ты мне хочешь сообщить, действительно важно? – осведомился Танин, наливая себе новые пятьдесят граммов коньяка.

– Да, – твердо произнесла Юля, – ты приедешь?

– Мы остановились на остановке электрички, – скаламбурил он, – дальше что?

– Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? – едва не всхлипнула Юля.

– Прости, просто я как следует не отдохнул. Итак, Березина речка...

– От перрона нужно немного пройти по направлению движения электрички, до колонки. Там свернуть налево. После поворота третий дом. Номер двадцать четыре. Понял?

– Угу. – Китаец вылил содержимое рюмки в рот. – Почему ты переселилась?

– Ночью Нелли звонил Таксист. Я испугалась... Что, если он будет караулить меня у ее дома? Утром я съехала. Тут я в большей безопасности. Не представляю, что он сделает со мной, если найдет... – Юлин голос дрогнул.

– Не волнуйся, я приеду. Ты одна в доме?

– Это дом моей тетки по матери. Она на работе.

– Хорошо. Через час жди.

Повесив трубку, Китаец спрятал бутылку с рюмкой в стол и, поднявшись с кресла, направился к двери. В приемной он столкнулся с запыхавшейся Лизой.

– Ты куда? – крикнула в отчаянии она.

– По делу, неотложному.

– А это? – Она показала глазами на небольшой бумажный пакет, который держала в руках.

– Некогда. – Китаец покинул контору.

У машины его нагнала Лиза. Она впихнула ему пакет с едой и с гордо поднятой головой, не оглядываясь, вернулась в помещение.

– Спасибо, – бросил ей вдогонку Китаец, захлопывая за собой дверцу джипа.

Взревел двигатель, и «Массо» резко стартанул, царапая шинами нагретый асфальт. Перед тем как поехать на Березину речку, Китаец решил все-таки заглянуть на квартиру Нелли. Дом располагался недалеко от Ильинской площади. Вчера он проводил Юлю до квартиры, поэтому ему не надо было расспрашивать соседей.

Поднявшись на третий этаж, он позвонил и приложил ухо к двери. Внутри не было слышно никакого шевеления, только играла музыка, по окончании которой прозвучали позывные «Европы-плюс». Под ногами валялись два окурка.

Китаец еще раз надавил на кнопку звонка. Снова никакого ответа.

Он пожал плечами и стал спускаться.

Забравшись в джип, Танин еще некоторое время неведомо чего подождал и тронул машину с места. Теперь он направлялся в Заводской район. Он «предвосхищал» клубы «заводской» пыли, унылые серые здания пятиэтажек, составлявших ландшафт этой полупроизводственной-полужилой зоны, помятые лица местных алкашей и смурные физиономии женщин пенсионного возраста, озабоченных садами и огородами.

Не доезжая авиазавода, он вывернул на широкую трассу, идущую параллельно рельсам, и прибавил