дверями, вздрогнули.

– Пустите! – Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился седой, коричневый от солнца бывший участковый Сергей Иванович.

– Что, подонки?! – закричал он. – Гробите невинного человека?!

«Комиссия» заволновалась.

– Выйдите, Сергей Иванович! – жестко приказал Ковалев. – Вас не приглашали!

– А к тебе, падаль, у меня особый разговор! – глаза в глаза Ковалеву выпалил пенсионер.

– Что вы себе позволяете?! – возмутился Медведев. – Немедленно покиньте помещение!

– Нашли мы твоих покойничков! – не обращая внимания на Медведева и по-прежнему не отводя глаз от милицейского начальника, сказал старик. – Всех твоих якобы сбежавших.

Ковалев дернул кадыком и оперся о стол.

– Николай Иванович! – обратился к главе района пенсионер. – Помните это дело об убийстве задержанных в СИЗО? Недоказанное такое дельце.

– Ну, помню, – сосредоточился Медведев. – И что?

– Нашли их рыбаки! Всех нашли! В Волге. С железяками на ногах, – он снова повернулся к Ковалеву. – Все, Паша! Теперь ты влетел по-настоящему! Всех на попа не повесишь! И Ваську, тобой, а не им, – ткнул он пальцем в священника, – убитого, я тебе никогда не прощу! Гнить тебе на зоне до конца дней!

Теперь все смотрели на Ковалева. А он, будто слепой, ничего и никого перед собой не видя, сомнамбулически двигался к двери.

– Простите меня, батюшка! – обратился к отцу Василию бывший участковый. – Я ведь об этом уже месяц как знал. Боялся, старый дурак! Если бы не вы!.. – Он заплакал. – Спасибо вам, батюшка! Хоть на старости лет совесть будет чис...

Хлопнул выстрел, и все разом обернулись. – Ковалев! – охнул Медведев и первый кинулся к дверям.

Так оно и было. Подававший большие надежды начальник районной милиции Павел Александрович Ковалев сидел в кабинете напротив, за столом своего заместителя, и на полированной деревянной панели за его спиной медленно расплывалось огромное ало-желтое пятно.

Отец Василий молча смотрел на бездыханное тело.

– Прими, господи, душу раба твоего... Прими, господи, души невинно им убиенных...

– Так, Аркадий Николаевич, – повернулся к заместителю Ковалева глава района. – Кто у нас теперь начальник? Ты?

Заместитель молча кивнул.

– Тогда вперед. Действуй, – он повернулся к священнику. – Пойдемте отсюда, Михаил Иванович. Кажется, дело закончено.

Отец Василий глянул на нового начальника милиции, затем на Сергея Ивановича и вдруг вспомнил, как кто-то сказал ему, что, мол, «свято место» пусто не бывает – в том смысле, что на место одного подонка обязательно придет другой. Тогда он это решительно отверг, но теперь вдруг понял первичный, буквальный смысл старинного выражения и принял его. Свято место действительно не бывает пусто, потому что на место одного хорошего человека по каким-то необъяснимым причинам обязательно приходит другой – даже если это невыгодно, даже если это смертельно опасно... и только этим и движется божий мир.