– Я говорю, он здесь, – уверенно забубнили снаружи, и отец Василий покачал головой – это был голос сдавшего ему вагончик охранника.

Голова просунулась дальше, и священник отчетливо разглядел камуфляжную куртку и погоны на плечах. «Этого еще не хватало!» – с тоской подумал он. Вступать в конфликт с властью было абсолютно не с руки.

Милиционер окончательно осмелел и вошел в вагончик целиком. Отец Василий дождался, когда он повернет к нему лицо, и нанес быстрый удар в подбородок. Милиционер мотнул головой и повалился назад. «Молодой совсем!» – почему-то подумал священник и выскочил в дверь.

В глазах вспыхнул режущий свет, небо качнулось и тут же сменилось черной раскисшей землей вперемешку с подтаявшим снегом.

– От меня еще никто не уходил! – засмеялись там, наверху голосом сдавшего его охранника.

Отец Василий уперся руками в грязь и с трудом поднял голову. Тошнило.

– Лихо ты его уделал, Пугач! – восторженно сказали рядом. – А где Шурик? И успокойте вы эту лошадь!

Священник сумел сесть. Голова гудела, а перед глазами плавали разноцветные круги. Мимо протащили вырубленного в вагончике милиционера, кто-то походя двинул сидящего в прострации отца Василия по затылку, где-то рядом гулко загоготали. «Неужели все?» – подумал священник. Верить в это не хотелось.

Его подняли, поставили на ноги и довольно грубо привели в чувство.

– Сюда смотри, тварь! Документы где?!

Стоящий прямо перед ним человек в форме полез к отцу Василию за пазуху. Священник, отпихнув его руку, вырвался и, шатаясь, побежал вперед – мимо забора и каких-то цистерн. Он не хотел туда...

– Держи его, Пугач! – заорали сзади, и прямо перед лицом священника снова оказался сдавший его охранник. Он по-боксерски держал руки прямо перед собой и ждал, когда отец Василий подойдет.

Священник отчаянно не хотел драться. Мысль о том, что придется трясти головой, причиняла боль уже сама по себе.

– Иди сюда! – приглашал охранник. – Ну?!

– Дай ему, Пугач! – натравливали сбоку. – Дай!

Охранник сделал ложный выпад, но отец Василий его маневр легко раскусил и встретил прямым ударом в зубы. Охранник отлетел в сторону, но на ногах устоял. Рядом уже собирались зрители, и даже пришедший в себя молоденький милиционер, кажется, Шурик, был здесь же и тоже подзуживал.

Отец Василий огляделся. Они находились на территории базы. Округлая площадка и машины, автоцистерны и прицепы вокруг. Уйти было можно.

– Давай, Пугач, сделай его! – заорали рядом, почти над ухом.

Охранник кинулся, но священник пропустил его мимо себя и легонько добавил сзади. «Пугач» пролетел мимо и позорно ткнулся носом в мокрый асфальт. И тогда отца Василия ударили сзади, и он понял, что самое время «делать ноги»!

Он быстро огляделся и, как был, босой, без куртки кинулся в узкий проход между ровными рядами стоящих кабина к кабине «КамАЗов».

– Шурка, уйдет! – крикнули сзади, и священник прибавил ходу. – Держи его! Ну, куда ты попер?! Справа обходи!

«Видно, ориентировка уже дошла!» – автоматически подумал он, перепрыгивая через мотки проволоки и пролезая в щели между гаражами. В этом не было ничего удивительного, с момента бегства священника из Усть-Кудеяра прошло уже более полутора суток, а за границы губернии он так и не выбрался. Где-то позади снова заорали – надрывно, протяжно, но тратить время на то, чтобы оглянуться, он уже не мог.

Отец Василий перемахнул через невысокий бетонный забор и оказался на большой детской площадке со сломанными железными качелями и целым зоопарком когда-то окрашенных масляной краской, а ныне облезлых и унылых бетонных зверей. Прямо за площадкой высились однообразные ряды все тех же пятиэтажек.

Он побежал вперед и понял, что спрятаться здесь будет просто негде, огляделся и, недолго думая, скользнул в исходящий вонючим паром канализационный люк.

Здесь было душно и сыро. Чавкала под босыми ступнями горячая трясина иловых отложений, а выложенные кирпичом округлые стены при малейшем прикосновении осыпались трухлявой глиняной крошкой. Отец Василий ощупал стены чуть ниже и понял, что не ошибся – в обе стороны тянулись обрамленные бетонными коробами теплотрассы.

Лезть туда не хотелось. Он прекрасно помнил, как в точно такой же теплотрассе помер, наглотавшись метана и сероводорода, бежавший от ОМОНа неудачливый грабитель. Повторять эту печальную судьбу не хотелось. «Но есть ли у меня выбор?» – подумал священник, прислушался к раздающимся наверху крикам, встал на четвереньки, аккуратно поставил локти, а затем и колени на две параллельные трубы и пополз вперед.

Уже через десяток метров отцу Василию стало ясно, как же он переоценил свои силы. Перетерпеть вонь еще удавалось, но кислорода отчаянно не хватало, и он хватал ртом затхлый пар, как выброшенная на берег большая бородатая рыба.

Теплотрассу сляпали кое-как, и он то полз по колючей стекловате, то по голой раскаленной поверхности трубы.

– Мама родная! – шептал он. – Да когда ж это кончится?!

В двух местах он ткнулся лбом во что-то металлическое, сильно ткнулся, до звона в ушах, и когда все- таки добрался до конца длинного тоннеля, то чувствовал себя почти трупом.

Он вывалился наружу в какое-то сумеречное помещение и сразу почувствовал невероятное облегчение. Да, здесь немного пахло фекалиями и прелыми тряпками, но это уже была жизнь! Священник встал на ноги и, оглядевшись, понял, что находится в подвале жилого дома. Где-то неподалеку шумела вода, а через узенькие проемы подвальных окошек пробивался рассеянный утренний свет.

– Спасибо тебе, господи! – искренне поблагодарил он Создателя и кинулся на поиски какой-нибудь воды – покрытые слоем стекловаты руки и ноги чесались нестерпимо.

– Ты чего сюда приперся?! – послышался сзади недовольный хриплый голос. Отец Василий вздрогнул и по-волчьи, всем телом, развернулся. – Это мое место!

Священник вгляделся. Прямо перед ним на покрытой слоем гофрокартона лежанке сидела изможденная женщина с пропитым лицом, явно бичиха со стажем.

– Шурик! Его здесь нет! – заорали далеко на улице.

– От ментов прячешься? – уже мягче спросила бичиха.

– Угу, – кивнул священник.

– Тогда сиди спокойно, ключ у меня, сюда никто не зайдет.

Священнику искренне хотелось в это поверить.

– А где здесь можно отмыться? – с надеждой спросил он – тело чесалось неимоверно.

– Пошли, – кивнула бичиха.

Ему несказанно повезло. Погоня прошла мимо, никто в подвал и носа не сунул. Своя логика в этом была – везде на подвальных дверях были замки, а о том, что в подвал можно попасть иным путем, никто по запарке и не подумал.

Бичиха оказалась разумной, бережливой и по-своему достаточно состоятельной женщиной. Сообразив, что незваный гость попал сюда случайно и на отапливаемую «жилплощадь» не претендует, она моментально подобрела и подыскала ему старые, потрепанные ботинки на огромных протекторах и почти новую мужскую куртку с большим масляным пятном на спине. И это было куда как лучше, чем ничего.

– Чего натворил? – как бы невзначай поинтересовалась женщина, когда примерка благополучно завершилась.

– Дело мне шьют, – честно признался отец Василий и вспомнил, сколько раз он слышал нечто подобное от самых натуральных отморозков.

– А ты, значит, невиновен? – язвительно усмехнулась женщина.

– Абсолютно, – решительно замотал головой священник.