переглянулся со своим напарником.

– Что везем? – поинтересовался тот.

– Да, в общем, уже ничего, – с облегчением улыбнулся ему священник.

– Предъявите ваш багаж, пожалуйста, – попросил милиционер.

– Я же вам сказал, нет у меня багажа, – еще раз улыбнулся отец Василий. – Мне до дому-то полсуток ехать осталось, так зачем же мне багаж?

Милиционеры еще раз переглянулись, и старший лейтенант положил паспорт священника в нагрудный карман.

– Пройдемте с нами, – предложил он.

– Зачем? – насторожился отец Василий. Он был уверен, что его приключения закончились как раз в тот момент, когда киллеры увидели, что он входит в «контору» Дмитрия Александровича. Если они, конечно, не полные придурки. Да и предположить, что к розыскам беглого попа подключили транспортную милицию, было бы уже слишком. Явный перебор.

– Это не займет много времени, – уклончиво ответил офицер.

Священник вздохнул и подчинился.

Они пошли вдоль вагона, и отец Василий отметил, что в то время, как офицер шел впереди него, его напарник пристроился сзади. Это ему не нравилось, хотя он и понимал, что таковы требования служебной «техники безопасности», и, вези он наркотики или оружие... Но он был чист.

Его провели в здание вокзала, свернули направо, и вскоре священник сидел за столом небольшого, скупо обставленного кабинета: стол, три стула, телефон, карта на стене, сейф.

Дверь открылась, и на пороге появился рослый капитан.

– Этот? – спросил его «транспортник».

– Этот, – кивнул милиционер. – Спасибо, Вадим.

– Тогда забирай, – хмыкнул «транспортник».

– Подождите! Что значит забирай?! – возмутился отец Василий. – У меня поезд вот-вот отойдет!

– Никуда ваш поезд не денется, Михаил Иванович, – улыбнулся «гость». – Ответите на наши вопросы – и езжайте себе на здоровье. Я вас лично в вагон посажу, в мягкий.

«Транспортники» заржали. Видимо, у них с «мягким вагоном» ассоциировалось что-то свое, о чем не говорят вслух, тем более при задержанных.

Трое милиционеров провели священника по служебному коридору и, аккуратно страхуя со всех сторон, усадили в клетку в задней части «уазика». «Опять! – горестно вздохнул отец Василий. – Как вы меня все достали!» Он уже не знал, смеяться ему или плакать над этой длинной чередой сплошных недоразумений.

Машина бодро рванула с места, и священник уперся руками в стенки, чтобы не так кидало на кочках. Объяснений тому, что его задержали, было немного, и наиболее вероятным казалось то, что Ковалев не прислушался к мнению главы администрации Усть-Кудеярского района и объявил-таки отца Василия в розыск. В перспективе это грозило Павлу Александровичу огромными неприятностями. Ясно как день, что ни «область», ни собственное милицейское начальство таких закидонов Ковалеву не простит. Никто не захочет ссориться с патриархией.

Правда, оставалась возможность и для худшего варианта. Например, если черт дернет Ковалева подсунуть в храм пистолет, пару гранат или, к примеру, с полкило анаши. Тогда неприятности грозят и священнику. Впрочем, доказать, что нечто противозаконное принадлежит именно отцу Василию, крайне сложно – отпечатков своих он ни на чем предосудительном не оставлял, а с поличным его никто не брал. И все равно такой расклад был намного хуже. Отец Василий чувствовал, что в патриархии порядком устали ждать из Усть-Кудеяра очередной порции плохих вестей и в подобном случае могли отреагировать неадекватно... или адекватно? Священник понял, что запутался. Наверное, он и сам не стал бы верить человеку, пришедшему служить богу, а теперь мечущемуся между бандитами и ментами.

Машину начало трясти, и отец Василий выглянул в зарешеченное окошко. Они ехали по какой-то окраине, мимо темных от старости и пятнистых от сырости домов. Видимо, здание районного отделения УВД, как это бывает в крупных городах, находилось где-то на выселках. «Постой! – подумал он. – При чем здесь крупные города? Станция-то мизерная!» И от этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.

«Уазик» вырвался на асфальт, резко прибавил ходу, и отец Василий увидел, что теперь по бокам дороги сплошняком пошли густые заросли то ли вяза, то ли американского клена. Здесь недавно выпал снег, по крайней мере на недоступных солнцу откосах белели обширные пятна. Но чего здесь определенно не было, так это отделения милиции.

«Неужели в другой город везут? – подумал он. – Да вряд ли. С чего бы это транспортная милиция иногородней помогала? Своим-то – одно дело, под одним начальством ходят, но чтобы сдать задержанного чужим?» Он про такое никогда не слышал.

Машина свернула на проселок, и через пятнадцать минут прыганья по замерзшим колдобинам «УАЗ» встал в какой-то ложбине, а милиционеры захлопали дверцами и вышли.

– Давай, дорогой, выходи! – засмеялся один, и отец Василий аккуратно спрыгнул на покрытую инеем траву.

По небу медленно плыли темные снеговые тучи, а иней простирался по всему дну и южной стороне ложбины. Где-то неподалеку надрывно кричали вороны, а в самом конце ложбины угадывался темный, видимо, хвойный лесок.

– Пошли! – властно распорядился угристый, уже начавший седеть милиционер.

Отец Василий распрямил плечи и потянулся. В морозном воздухе отчетливо слышался запах реки или, может быть, пруда. Еще в машине священник ясно осознал, что ничего хорошего его не ждет. Но странное безразличие к собственной судьбе охватило его. То ли потому, что, отдав главную улику в нужные руки, он уже не чувствовал себя по-настоящему уязвимым, то ли просто потому, что устал. Смертельно устал, в самом прямом смысле этого слова.

– Серый, ты намордник-то взял? – спросил кто-то за его спиной.

– А то! – засмеялся молодой парень и помотал в воздухе какой-то сумкой. – Лишь бы не обблевался, как тот, в прошлый раз.

Милиционеры засмеялись.

– Хватит ржать! – оборвал седой. – Работать начинайте.

Отец Василий глянул в небо и почему-то подумал, что теперь ему точно не выбраться, но никаких эмоций по этому поводу не испытал, так, словно его это и не касалось.

– Давай, поп, – распорядился молодой милиционер. Кажется, его назвали «Серый». – Становись в позицию.

Отец Василий недоуменно посмотрел на парня.

– На колени, я сказал! – с неудовольствием рявкнул Серый, подскочил и подбил священника под ноги.

Отец Василий неловко повалился на бок, но его подхватили и поставили, как и требовал Серый, на колени.

– Браслеты! – потребовал Серый, и заведенные за спину кисти священника охватили жесткие металлические полукольца наручников.

Отец Василий поморщился. В голове пронеслась невнятная мысль, какое-то сожаление.

– Доставай! – распорядился Серый, и второй расстегнул зеленую матерчатую сумку и достал армейский противогаз. Что-то об этом отец Василий слышал.

Противогаз быстро натянули ему на голову, и, когда он вдохнул, точнее, попытался вдохнуть, резиновая маска плотно притянулась к лицу – впускающий воздух клапан был закрыт. Он выдохнул, и часть воздуха со свистом вышла из-под резины. Некоторое время он просто ждал, но желание вдохнуть полной грудью, сначала неясное, необязательное, постоянно росло, и наступил миг, когда он понял, что, если не вдохнет, с легкими случится что-то непоправимое!

– Пошло дело! – засмеялись рядом.

Священник задергался всем телом, пытаясь избавиться от этого тягостного состояния, но оно росло и