Шариф помнил правила и не собирался церемониться. Жизнь за жизнь – серьезная ставка в игре. Более того, он понимал, что, победив, но не убив своего соперника, он оставляет у себя за спиной смертельную угрозу в виде покалеченного нигерийца, который впоследствии отомстит ему, даже если его хозяин признает победу Шарифа и велит оставить его в покое. Нужно было доводить дело до конца. Шарифу было не страшно убивать. Имея два убийства за плечами, он как-нибудь переживет и это, решил Шариф. Сейчас юноша был слишком озлоблен, чтобы терзаться угрызением совести. Он был разъярен настолько, что мог бы разорвать этого бугая на части как куриную тушку без всякого сожаления.

Воспользовавшись тем, что нигериец стоял на четвереньках, Шариф подскочил к нему сзади и нанес сильный удар ногой прямо в промежность. Он даже почувствовал, как под его ногой что-то хрустнуло. Нигериец не заорал, он взвыл каким-то нечеловеческим фальцетом и завалился на бок, скрючившись в позе эмбриона. Шариф с наслаждением представил, какую боль сейчас испытывает его противник. Получил, вонючий ублюдок! Это твои последние секунды, и ты проведешь их в нечеловеческих муках. С этими злорадными мыслями Шариф прыгнул нигерийцу на спину, схватил его голову двумя руками и, рванув ее в сторону и на себя, сломал своему противнику шейные позвонки. Тот дернулся всем телом с каким-то всхлипом и обмяк под Шарифом.

На площадке воцарилась гробовая тишина, но через секунду ее разорвал гром аплодисментов и торжествующих воплей. Шариф сидел на трупе своего противника и тяжело дышал. Его грудь болела, как будто он пробежал десять километров по знойной пустыне, в горле першило, а все тело болело. Шариф боялся подняться на ноги – могла закружиться голова, и он упал бы в обморок. Пока до конца не ясна ситуация и его дальнейшая судьба, лучше быть в сознании, решил Шариф.

Ликующие вопли в заключенных ясно давали понять хозяину поверженного нигерийца, на чьей стороне общественное мнение. Но много ли оно здесь значит? Шариф понимал, что он сейчас в такой же смертельной опасности, как и до начала поединка. Главарю достаточно сделать одно движение головой, и от юноши останется только кровавая туша. Очень сомнительно, что заключенные поднимут бунт даже из-за такой вопиющей несправедливости, как нарушение первоначального договора.

Главарь некоторое время сидел молча. Его взгляд скользил по рядам заключенных и Шарифу, все еще сидевшему на трупе поверженного противника. Казалось, он напряженно размышляет о возможных и приемлемых вариантах своей реакции на произошедшее. Он мог сдержать слово и пощадить Шарифа, а мог и не сдержать и покарать шустрого нарушителя местных порядков. И в том и в другом случае ему вряд ли что грозило. Наконец он принял решение.

Главарь медленно и лениво поднялся со своего стула. Его лицо скривилось в ухмылке, что могло означать как высшую степень одобрения победой юноши, так и наоборот. Подойдя вплотную к Шарифу, главарь остановился. Юноша с трудом поднялся на ноги и посмотрел главарю прямо в глаза. Он отметил, что тот свои глаза отвел очень быстро, и это Шарифу не понравилось. Однако главарь протянул руку и похлопал юношу по плечу, проворчав что-то на местном диалекте. Затем он повернулся к трупу своего телохранителя и пнул его ногой. Аудитория взорвалась бурным восторгом. Главарь отвернулся и пошел с площадки, величественно воздев к небу обе руки. Заключенные стали что-то скандировать, приветствуя великодушие местного царька.

Шариф стоял, пошатываясь. Чья-то рука обняла его за талию. Он обернулся и увидел бледное, но радостное лицо Магибы.

– Ты великий воин, Шариф! – зашептал эфиоп. – Я горжусь, что я твой друг. Пойдем, тебе нужно отдохнуть, а я буду охранять твой сон.

– Теперь мне ничто не угрожает, Магиба, – устало ответил Шариф.

– Теперь ты в гораздо большей опасности, чем раньше, Шариф, – возразил друг.

Мысль о побеге завладела Шарифом целиком. В последние дни он ни о чем другом думать не мог. Но от всех придуманных им вариантов побега пришлось отказаться, как от неприемлемых или нереальных. Магиба решил бежать вместе с Шарифом. Молодой эфиоп восхищался своим другом, он верил в него и полагался на него как на всемогущего. Еще бы, победить такого громилу!

Подходящий случай представился, как это часто и бывает в жизни, неожиданно. Кто-то из охраны доложил начальнику тюрьмы о состоявшемся поединке между заключенными. Тот заинтересовался тем, что молодой сомалиец, не выделявшийся какими-то особыми физическими данными, смог победить огромного нигерийца. Победить только за счет своей ловкости, хорошей реакции и точного расчета. И вот как-то вечером после работы Шарифа повели в помещение администрации. Начальник тюрьмы лично предложил Шарифу заключить сделку: заключенного не будут больше привлекать к работам, его будут хорошо кормить, но за это тот должен будет выступать в поединках, которые он, начальник тюрьмы, собирается проводить у себя дома для развлечения своих друзей.

Шариф, все мысли которого были лишь о побеге, сразу решил, что это реальный шанс оказаться на свободе. Убежать от охраны вне территории тюрьмы наверняка легче. Жизнь уже научила юношу быть хитрым. Более того, он стал понимать, насколько доверчив был к людям. Он прекрасно понимал, что в этих поединках ему долго не выдержать, потому что рано или поздно против него выставят такого бойца, которого ему не одолеть. Шариф не владел никакими видами единоборств, он просто умел драться, драться по-уличному. Он убил своего противника в тюремном поединке, свернув тому шею. Проделал он это первый раз в жизни. Никто Шарифа такому приему раньше не обучал. Ему приходилось сворачивать шею курице, но не человеку. Он смотрел по телевизору боевики в доме Александра Кузьмича и тогда просто запомнил это движение, которым на экране крутые герои лишали жизни своих врагов. В поединке с нигерийцем этот прием у него получился, но где гарантия, что в последующих поединках против него не выставят бойцов, которые владеют различными видами единоборств или просто опытнее его? Начальник тюрьмы сказал, что поединки будут проводиться не до смертельного исхода, но калекой остаться можно запросто. Для Шарифа здесь, в чужой стране, это было бы равносильно смерти. Вряд ли кто-нибудь станет потом помогать ему.

Правда, у него есть друг – Магиба. Но молодой эфиоп был вором, человеком, привыкшим жить и действовать в одиночку. Сколько продлится эта дружба? Может, только до того времени, пока Шариф нужен Магибе? Размышляя на эту тему, молодой сомалиец поморщился. Он привык доверять людям, но жизнь столько раз наказывала его за это, что юноша со временем переменил свои взгляды.

Шариф дал свое согласие начальнику тюрьмы, но с условием, что у него будет помощник. Он объяснил свое требование тем, что ему нужен спарринг-партнер для тренировок. Если уж от него ожидают зрелищности, то должны дать ему возможность тренироваться. Кроме того, Магиба якобы немного владеет массажем. Да и к тому же ведь никто в доме начальника тюрьмы не будет ухаживать за Шарифом и оказывать ему помощь. Так договоренность была достигнута. Магиба, которому Шариф все рассказал, обрадовался и согласился, что это очень хороший шанс для побега. Помимо возможности бежать, эта сделка с начальником тюрьмы дала некоторую безопасность Шарифу – пока он нужен начальнику тюрьмы, уголовники его не тронут.

Первый бой был назначен через неделю, и Шариф начал усиленно тренироваться. Если побег сорвется, то ему придется драться, поэтому следовало подготовиться и к этому варианту развития событий.

Через неделю Шарифу и Магибе дали возможность помыться с мылом под настоящим душем. Такого блаженства юноша давно не испытывал. Получив не новую, но приличную одежду, заключенные под конвоем двух охранников вышли на улицу. Около тюрьмы было шумно по причине заступления новой смены охраны. Около здания администрации стояло несколько легковых машин и мотоциклов. Тут же были и две тюремные машины с металлическими кузовами и отсеком для перевозки заключенных в задней части. На одной из этих машин должны были везти Шарифа и Магибу.

Заминка с их отправкой произошла из-за того, что в одной из тюремных машин сломалась дверь. Водитель разложил инструмент и занялся ремонтом. Шариф стоял невдалеке и лихорадочно придумывал, как и когда можно осуществить побег. Вдруг Магида толкнул его локтем и еле слышно прошептал:

– Помоги водителю с дверцей. Есть идея.

Шариф послушался. Посмотрев, чем занят водитель тюремной машины, он повернулся к своим охранникам.

– Давайте я ему помогу, – кивнул он в сторону машины, – а то мы не скоро уедем.

Не дожидаясь согласия, он шагнул к машине и молча взялся помогать. Охранники не успели ответить, но возражать не стали. Шариф подавал инструмент шоферу и помогал ему закручивать гайки. Так вчетвером