Владимир передернул плечами.

– Наследство дядино вы красиво промотали, – продолжал Евгений Ильич, – мне докладывали, что мало кто умеет с таким вкусом и размахом просаживать суммы, которых любому добропорядочному человеку на всю жизнь хватит. Вы великолепный авантюрист, Владимир Антонович.

– Благодарю.

– Вы прекрасный ававнтюрист, Владимир Антонович, не сочту излишним это повторить. И оттого я не могу понять, почему вы отказываетесь принять сделанное вам предложение. Вы хотя бы представляете, какие деньги мы вам можем предложить? По сути дела...

– По сути дела, Владимир, тебе ради сохранения твоей жизни предлагают именно то, что раньше ты делал бесплатно, как говорится, во имя идеи, а потом, уже будучи частным киллером, – за куда меньшие деньги, – прозвучал негромкий хрипловатый голос за спиной Володи, и Свиридов медленно обернулся.

В двух шагах от него стоял невысокий плотный человек со смуглым ястребиным лицом, полускрытым большими дымчатыми очками в старомодной оправе.

Свиридов не мог не узнать этого человека.

Это был «серый кардинал», духовный отец и идеолог «Капеллы», доктор философских и юридических наук Михаил Иосифович Климовский.

– По сути, ты не хочешь официально оформить себя в статусе бандита и убийцы, кем ты, по сути, являлся всю жизнь, – продолжал он. – Конечно, бандитом и убийцей тебя можно признать, если оперировать понятиями обывательской морали. Мы выше всего этого. Ведь волка нельзя назвать убийцей, он полезен. Он чистильщик. А ты, Владимир, хорошо запомнил и удачно применил мои «капелловские» уроки. Думаю, ты погорячился, когда стал отвергать предложения уважаемого Евгения Ильича, не дослушав их до конца. Мне было неприятно узнать, что ты так низко пал. Я говорю об этом алкогольном психозе в ресторане и инциденте с охраной. Но я протягиваю тебе руку и хочу, чтобы ты ее принял. Мы возвратимся, Свиридов.

Владимир неожиданно рассмеялся.

– Вы, Михаил Иосифович, и вся ваша нынешняя канцелярия ничуть не изменились. По-прежнему вся та же рабочая схема... не мытьем, так катаньем.

– Понятно, – кивнул Климовский. – Но я думаю, в конечном итоге ты примешь наше предложение. Тем более что у тебя нет другого выхода. Ты под колпаком. Я не угрожаю, о нет. Я просто напоминаю о той заботе, которую мы проявили по отношению к твоей персоне.

Он помолчал, а потом уже другим, полузабытым, зловеще вкрадчивым голосом проговорил:

– Так что я уверен, что ты примешь предложение Бородина.

– Ведь были ж схватки боевые, и говорят, еще какие... – пробормотал Владимир.

– Это к чему? – поинтересовался Евгений Ильич.

– ...недаром помнит вся Россия про день Бородина, – хитро прищурив глаза, завершил лермонтовскую цитату профессор Климовский.

...Как показало будущее, Климовский оказался прав: не вся Россия, но по крайней мере деловой мир Москвы запомнил день, когда Евгений Ильич Бородин предложил Владимиру Свиридову работать на стоящую за ним организацию...

– Афо-о-о-оня-а!!! – раздался с кухни завывающий и отчаянно дребезжащий насквозь пропитый голос. – Ты куда там сорвался? Пойдем еще по сто плеснем на жабры! Я ж тебе ишшо не в-в-в... дорассказал, как в сорок пятом под Берлином... в-в-в... танк голыми руками... товарищ Ж-ж-ж... Жуков, Григорий Константинч... тогда сказал... что гер-р-рой... бля...

Из-за невнятности дикции слово «герой» сильно смахивало на «геморрой».

Фокин глубоко вздохнул и широкими неверными шагами направился на кухню, где он с живущим в соседней комнате коммуналки стариком Егорычем (чьего имени никто не помнил, да и особо не стремился запомнить) третий час пил дурной, зеленоватый, отвратительно пахнущий самогон.

Также наличествовали другие соседи – испитая баба блядского поведения, которую все звали просто Маней, и ее то ли сынок, то ли сожитель, коротко бритый тинейджер с потасканной харей и отсутствием двух передних зубов в верхней челюсти.

Эти два часа протекли в истерическом, недобром веселье. Хихиканью пьяной бабы и хмыканью ее сынка (вариант – сожителя) аккомпанировало ни на секунду не замолкавшее пьяное бормотание старика Егорыча, повествующего собутыльникам едва ли не о том, как в юности он храбро вывел полки на Куликово поле и сразил там злобного татарского хана Фиделя Кастро-оглы.

– ...Афо-о-о-оня!!

– Что орешь, старый хрен? – устало выговорил Афанасий, входя в кухню и присаживаясь на колченогий табурет. – Слышу я все.

В сортире глухо забормотал страдающий энурезом сливной бачок, в его заунывную жалобу вплелись характерные звуки, кои издает перенасытившийся алкоголем организм и теперь судорожно извергающий все, что ни содержалось в желудке, – а старичок Егорыч громыхнул сухоньким кулачком по столу и прогрохотал:

– Ех-х-х-х!!! Не та м-м-молодеш-шь уже п-пошла... не та!!!

Фокин поднял на Егорыча налившиеся кровью глаза и выговорил:

– Это тот... бритый который... блюет?

– А я о чем? Разъедал тут плешь, понимашь: дескать, в-выпью все, что ни есть, а сам – на втором литре... сломалс-с-си!

Баба, привалившаяся в углу к стене, подняла на Афанасия лицо, в котором не осталось ни капли осмысленности и, запинаясь и икая, выговорила:

– И-и-их... Саню мояво... напоили... сгубили... ты, старый хрыч... н-на...

– Заткнись, блядь!!! – вдруг рявкнул Фокин так страшно, что невольно испугался сам.

Баба вздрогнула, подалась вперед, а потом начала заваливаться на бок, на пол.

– Нажралась, тварь, – грустно констатировал Афанасий и, взяв брезгливо недопитый стакан самогона, махнул его одним коротким движением. – Да и я тут с вами... гнию... скоты...

– И-и-и, не грусти, Афоня! – бодрячком задребезжал Егорыч. – Помнится, как при штурме фрицевой главной канцелярии... рейхстага вроде какая-то была, што ли... – забубнил старикашка, – я тама прорвался в бункер самого Гитрела... Гирт... Гинтлера... на бонбардировщике... а Ваня сказал... и тогда мы по сто грамм... Гитрел капут... сучий потрох. А, Афоня?

Он тупо посмотрел на заснувшую пьяную бабу и пробормотал что-то из излюбленного репертуара: «Н- да-а-а-а, не та уж молодежь нынче... Не та!..» – и так далее по наезженной схеме, продекларированной еще М.Ю. Лермонтовым: «Плохая им досталась доля... немногие вернулись с поля...»

...А потом вдруг остервенело отбросил пустой стакан в дальний угол и задребезжал дурным, фальшивым, мерзеньким дискантом:

– А ты скажи-и блядям из блока НАТО... что хер-р-р дрочить на нас пока что р-р-рановато!.. А коль... в-в-войной они в страну нашу ворвуц-ца... всех отовар-р-рим... спермой захлебнуц-ца!

– Спать пора, Егорыч, – тихо проговорил Фокин. – Два часа уже. Мне через три часа вставать.

– Да... это верно... с работой – это тебе повезло. Небось... небось, и мечтать не мог о том, чтобы работать... вон оно где, не шоб оно так, а всеж-ки в проку...куратуре. Дворником... уборщиком, – с таким значительным видом выговорил старик, словно говорил по меньшей мере о депутате Госдумы.

– Да, верно говоришь, – кивнул Афанасий и скривил губы в жалкую, вымученную улыбку. – С работой мне повезло... не мог и мечтать.

– А то! – горделиво повторил Егорыч. – Конечно, повезло. Деньгу платят.

– ...Не мог и мечтать.

В самом деле, если бы восемь или девять месяцев назад кто-нибудь сказал Фокину, что он будет работать дворником, пусть при прокуратуре одного из районов Москвы, вставать в пять утра и идти по пустынным заснеженным улицам, придерживая разваливающуюся от похмельного синдрома голову – он бы не то что не поверил, а попросту презрительно расхохотался бы этому человеку в лицо.