Ехали быстро. И несмотря на то что машина явно превышала допустимую скорость, милиционеры не обращали на это никакого внимания. «Мерседес» выехал за город и прибавил скорости. Мотор, соскучившись по настоящей работе, еле слышно урчал, словно пригревшийся на печке кот.

Автомобиль подкатил к большому двухэтажному дому.

– Ну вот я и дома. Дима, поставь машину в гараж, и на сегодня свободен.

Хозяин и гостья поднялись на крыльцо двухэтажного особняка.

– Река.

– Ага. Если пройти через весь дом, то с другой стороны можно спуститься по ступенькам прямо к воде. Я там иногда ловлю рыбу. Как нога?

– Болит, – наигранно пожаловалась Кашина. На самом деле боль уже давно прошла, хотя синяк действительно был.

Неожиданно для Лены входную дверь открыл мужчина плотного телосложения.

– Привет, Саныч, – поздоровался с ним хозяин. – Как тут дела? Все тихо?

– Да, все нормально.

– Ладно, иди к себе и не маячь.

Переступив порог роскошного жилища, Лена первым делом села на ближайший стул: заныла ушибленная нога, да и голова как-то закружилась при виде богатой обстановки внутри дома. Ковры, картины, камин на первом этаже, диваны, столик с прозрачной крышкой. Здорово! Ей было приятно сидеть на стуле у стеночки, недалеко от входа.

– Может, вы пересядете на диван? – оторвал Лену от ее мыслей любезный хозяин.

– А, да-да. Там еще в машине мой чемодан.

– Чемодан? – Марк нахмурился и потер лоб. – Саныч, принеси чемодан из «мерса» на второй этаж в маленькую спальню.

– Хорошо, – отозвался плотный мужчина.

– Вы извините. У меня позади бессонная ночь. Вашу комнату покажет Саныч.

Марк Алексеевич уже начал было подниматься наверх, и вдруг обернулся.

– Насколько вы приехали?

– Хотелось бы верить, что навсегда.

– Нет, – улыбнулся он, – я имею в виду Саратов.

– Я тоже.

– Ну, хорошо, хорошо. Отдыхайте. А я пошел спать. Давайте сегодня, вот здесь, вечером, – хозяин особняка потыкал пальцем на диваны, стоявшие у камина, – встретимся в районе пяти часов. Думаю, за это время вы успеете прийти в себя.

Проводив взглядом Лену, садившуюся в иномарку, Катя невольно позавидовала подруге. Ведь она могла бы оказаться на ее месте и уже вскоре лежать в роскошной кровати, пить шампанское и есть фрукты. Именно так она представляла себе тесное знакомство с богатым человеком. Но тут же ей пришлось вспомнить о своих злоключениях, которые произошли не далее, чем месяц назад.

Легкой трусцой Катя вернулась домой и, приняв душ, собралась идти в школу.

Между вторым и третьим уроками она отловила Петра и спросила, где сейчас может быть его брат.

– Ну этого я не могу сказать, – пожал плечами юноша. При этом его голубые глаза ничего не выражали. Петр был воплощенное безразличие. – Думаю, рано или поздно, он появится дома. Только вот когда – неизвестно.

– Это в том самом коттедже на берегу Волги?

– Именно в нем. А зачем он тебе?

– Хочу спросить, почему он врал тебе. И хочу сделать это сама.

– Знаешь, – начал Петр деловым тоном. – Нужно реально смотреть на вещи. Кто ты такая, чтобы задавать ему вопросы. Ты же пустое место, Золушка. Причем из тех, что из гордости не будут убираться в чужом доме. А с такими мой брат не разговаривает.

– Ну ты и хам! – на весь коридор выкрикнула Катя, развернулась и пошла прочь.

Петр было подумал, что зря погорячился, но сразу же успокоил себя: ничего, переживет. Да чего переживать, за те две недели, что он не видел Катю, парень нашел себе другую девчонку. Делов-то. Девочки любят деньги, а деньги у него есть.

Катя медленно шла по улице, осторожно обходя лужи. Осень уже наступила. По утрам нередки заморозки, и если выйти в школу не к восьми, а чуть раньше, то можно застать ледяные корки на лужах...

Сожалела ли Катерина, что так грубо обошлась с Петром? Да нет. Он сам напросился на подобное отношение. Ни с того ни с сего начал показывать свое превосходство и особенно братца.

Пусть он не хочет говорить, где находится его старший брат. Все равно она доберется до истины. Сегодня, когда Ленка села в дорогую иномарку – стало ясно, что все прошло, как они и планировали. Из этого Катя сделала серьезный вывод: необходимо терпеливо все продумывать, чтобы добиться серьезного результата.

Девушка порылась в сумочке. Осталось совсем немного наличности. Должно хватить, чтобы доехать на автобусе до остановки, расположенной в нескольких километрах от коттеджа Николая.

Катя думала застать в доме если не самого бизнесмена, то или охранника, или домработницу, а может, все это в одном лице. Девушка несколько раз позвонила в калитку. Наконец к ней вышел спортивного вида молодой человек. Раньше она его никогда не видела. Парень двигался легко, словно молодой кот.

– Николай дома? – звонко прокричала Катерина, когда парень уже подходил к калитке.

– Нет, будет только к вечеру. А что ты хотела?

– Хотела поговорить с ним.

– Ничем помочь не могу. Можешь оставить свой телефон, если у него будет настроение, перезвонит. Во всяком случае, я передам, что заходила некая... Кто?

– Не надо, ничего не говорите. Может, подскажете, где в городе его офис, я поеду туда?

Молодой кот не увидел в ее просьбе ничего предосудительного и назвал адрес. Катя не упустила возможность поинтересоваться, как туда проехать. Получив обстоятельный ответ, она поблагодарила милого парня. Весь разговор с «милым парнем» велся через забор.

Вход в высотное здание в центре города охраняли два сотрудника милиции.

– Вы куда? – спросил страж порядка, когда девушка с деловым видом хотела проскользнуть мимо него.

– Мне – наверх.

– Подождите, подождите, – остановил ее милиционер, так как Катя продолжала движение.

Второй вахтер тоже насторожился и уже поднялся со своего места, готовясь перехватить девушку.

– Мне надо в «Мегаполис», к Николаю.

– Ваш паспорт, пожалуйста.

– Но я не знала, что необходимы какие-то документы.

– Ничем помочь не могу. Впрочем, вы можете позвонить по внутреннему телефону. Может, этот Николай спустится к вам.

– Вряд ли он спустится, – пробурчала Катя.

– Наверх вы не сможете пройти.

Девушка развернулась и вышла на улицу. На стоянке, рядом со зданием, она увидела «Форд-Мондео» цвета «валюта». Катя знала, что эта машина принадлежит Николаю. Она подошла поближе и стала разглядывать авто. Новенький, без царапин. Наверное, на сигнализации.

Девушка ходила вокруг машины, наклоняя голову то влево, то вправо. И вдруг подошла к дверце водителя и с силой дернула ее, ожидая воя сирены. Однако ничего подобного не произошло. Машина не подала голоса, что было странно, так как у лобового стекла мерцал красный огонек, предупреждающий, что на автомобиле установлена сигнализация.

Катя решила, что не слишком сильно дернула ручку и датчики не среагировали. Поэтому она снова потянула ручку, но уже другой двери, и опять – ничего. Естественно, Катя не хотела попадать в милицию, не хотела привлекать к себе внимание. Просто раз невозможно пройти наверх, то она думала заставить