Во дворе они погрузились в «шестерку» Лысого, и тот взял курс на выезд из города.

– Теперь ты мне скажешь наконец, зачем мы едем?! – не выдержал Григорий, когда машина проезжала мимо поселка.

– На сей раз тебя ожидает приятный сюрприз. – Лысый по-прежнему оставался верным своей привычке не выкладывать всю информацию сразу.

Пока Вареный шел к машине Джафара, он решил изменить план обмена.

Подтолкнули его к этому два обстоятельства: во-первых, он все же боялся, что неожиданно появится заказчик, а во-вторых, он заметил на углу дома какого-то подозрительного субъекта. Субъект этот обладал наружностью горца и при появлении Вареного стрельнул в его сторону заинтересованным взглядом. Заметив, что долговязый тоже обратил на него внимание, мужик поспешил спрятаться за угол.

– Где девушка? – встретил похитителя недоверчивым взглядом усатый.

– Где деньги? – вопросом на вопрос ответил Вареный.

– Покажи, – распорядился Джафар, и его боец показал долговязому доллары, заботливо упакованные в «дипломат». – Веди девчонку, – требовательно заявил Джафар.

– Не спеши, дорогой, – с кривой ухмылкой ответил Вареный. – Вас двое? – Джафар кивнул, подтверждая этот факт. – Вы сейчас садитесь в машину и отъезжаете за дом. Там есть стройка, вы увидите ее с дороги. Там и произведем обмен. Через десять минут я, мой кореш и девчонка тоже подкатим туда.

– А почему не здесь? – насмешливо вскинулся Джафар.

– Посторонние могут увидеть, – вновь криво усмехнулся Вареный. – И еще хочу предупредить, что нас будет двое и вас должно быть двое. Замечу лишних – никакого обмена не состоится!

– Заметано, – ответил на его ухмылку оскалом белых зубов Джафар и кивнул помощнику. Тот все время незаметно держал Вареного под прицелом.

Вареный махнул рукой и направился к дому. Хомяк, ждавший этого сигнала и видевший всю сцену разговора с кавказцами, радостно потер руки, после чего грубо постучал в комнату Катерины и крикнул:

– Ты, кукла, давай на выход!

Катя находилась в своей комнате и стояла у окна, когда увидела во дворе джип. Она весь день надеялась увидеть дядин «Мерседес», но вместо него появилась незнакомая машина.

В комнату постучались, и на пороге показался пьяный Хомяк:

– Ты, кукла, давай на выход!

– Сейчас, я только соберусь! – пискнула девчонка, судорожно соображая, что же ей теперь делать.

– Давай скорее! – не выдержал Хомяк и, кинувшись к девушке, грубо схватил ее за руки и потащил к выходу.

– Скрипка! Скрипка моя! – залилась слезами Катя, отчаянно сопротивляясь.

– Ладно, бери свою бандуру, – смилостивился Хомяк, – и живо на выход.

Катя, казалось, смирилась со своей участью и, прижав футляр со скрипкой обеими руками к груди, послушно пошла за Хомяком.

Нетерпеливо подталкивая девочку, толстяк семенил по лестнице. Перед его мысленным взором уже крутились зеленые бумажки с изображенными на них портретами американских президентов. Желание как можно скорей получить этих самых напечатанных президентов в свою собственность жгло внутренности и заставляло руки мелко дрожать.

– Давай быстрее, чего ты еле шевелишься! – подталкивая девушку в спину, сипел он.

У подъезда их встретил Вареный.

– План меняется, – сказал он, затормозив Хомяка. – Идем на стройку.

– Почему? – оторопело спросил тот.

– Потому что потому! – коротко отрезал долговязый и приказал: – Двигай с девкой вперед!

Катерина едва держалась на ногах от страха. Ей совсем стало плохо, когда оба бандита, подходя к стройке, достали пистолеты.

«Стройка, пистолеты! Зачем?! Может, меня там хотят убить?!» – немея от ужаса, думала юная скрипачка, но все же заставляла себя сдерживаться, чтобы не разреветься. Она закусила губу до боли и постоянно твердила себе: «Держись, сейчас самое главное – не показать свой испуг!»

Похитители не зря выбрали именно этот район. Расположенный на самой окраине, он застраивался комплексно. Кроме жилых домов, планировалось строить школу, детсад, поликлинику, магазины – в общем, все то, что необходимо для нормальной жизни людей.

Жилые дома выросли быстрее, чем остальные запланированные здания. В том, где находилось логово бандитов, квартиры были уже готовы к заселению. Остальные девятиэтажки тоже были на подходе.

Со школой дела обстояли хуже. Когда строители выкопали котлован под фундамент, обнаружилась близость грунтовых вод. Стройку на время заморозили, и началось разбирательство по инстанциям. Разбирательство закончилось тем, что школу все же решили строить. Большим аргументом послужил уже выкопанный котлован. Стройка закипела с новой силой: забивались сваи, свозились бетонные плиты, пригнали кран – словом, выполнялась вся та работа, какая и должна быть на обыкновенной стройплощадке.

Строители уже почти закончили первый этаж, когда снова пришла высочайшая резолюция – временно приостановить стройку. Насколько временно, никто уточнить не удосужился.

Именно к этому месту сейчас вели Катю ее похитители.

– Стой, – скомандовал Вареный.

Девушка и Хомяк остановились. Послышался звук приближающейся машины. Катя увидела, что на противоположной стороне стройки остановился тот самый джип, который она видела из окна своей временной тюрьмы.

Из машины вышли двое, как и было обговорено. Джафар и его помощник не спеша пошли навстречу похитителям и девушке.

«Нерусские! – с ужасом подумала девочка. – Точно. Увезут в какую-нибудь Турцию, заставят проституткой работать! Или, вообще, в яму посадят!»

Неожиданно для толстяка и Вареного Катя рванула назад и чуть в сторону. Футляр распахнулся, и девичий голос, сорвавшийся на визг, заголосил на всю округу:

– Не подходи!! Убью, сволочи-и-и!!!

Глядя на четверых мужчин совершенно безумными глазами, четырнадцатилетняя девочка направила в их сторону ствол «АКСУ». На секунду в воздухе повисла такая тишина, что слышно стало, как вдалеке где-то проехала машина.

– Эй, ты, брось! – первым нарушил молчание Хомяк, испугавшийся больше остальных.

Он шагнул к Кате. Это было его большой ошибкой. Палец, лежавший на спусковом крючке, вжал его до упора. Автомат заплясал в детских руках, изрыгая смерть. Настолько это все было неожиданно, что ни Джафар, ни его телохранитель даже не успели ничего сделать.

Пули отбросили их на бетон плит. Почти одновременно с ними умер и Хомяк – первая пуля досталась именно ему, попав бандиту в грудь.

Вареному повезло больше. Он был только ранен, хотя и тяжело. Автомат все еще палил, поливая свинцом бетон и кирпичи стройки, когда Вареный, с ужасом глядя на юную скрипачку, стал отползать за кирпичную пирамиду. Прислонившись к ней, он потерял сознание.

Неожиданно наступила тишина – кончился рожок. Еще несколько секунд Катя продолжала держать автомат в руках. Затем грозное оружие ей вдруг показалось неимоверно тяжелым, и она разжала ослабевшие пальцы. «АКСУ» глухо звякнул о бетон. Голова у Катерины закружилась, и она осела на плиту. Закрыв лицо руками, девочка разревелась.

Неожиданно за спиной она услышала голоса, говорившие на непонятном ей языке. Она посмотрела и увидела, как в ее сторону бежит человек. Это был Шамиль. В руках он держал пистолет, ствол его был направлен на Катерину.

Катя в ужасе зашлась немым криком. Какое-то мгновение она смотрела на джафаровского бойца, ожидая неминуемой смерти.

Но тот вдруг резко повернулся в другую сторону и дважды выстрелил в кого-то. В ответ ему раздался