разговаривать с Крытым, когда в его руках окажется Катерина.

Между тем расстояние до Северной столицы неумолимо сокращалось. КП миновали благополучно – машину кавказцев даже не остановили для осмотра.

Когда добрались до нужного места, Джафар посмотрел на часы – в запасе у них было еще десять минут.

Шамиль и Хабиб покинули машину. «Калаши» они брать не стали, ограничившись только пистолетами. Зато бойцы, оставшиеся с Джафаром, вооружились автоматами. Выждав несколько минут, пока парни поочередно не завернули за угол дальнего дома, красавец «Гранд-Чероки» снова тронулся с места и вкатил во двор.

После разговора с главарем кавказской группы Вареный задумался. Думал он долго и отвлекся единственный раз, когда тупица Хомяк захотел налить себе водки.

– Кретин! – заорал на него старший, отнимая бутылку и стакан. – Ты решил все мозги пропить?! Я из-за твоего пьяного мурла подставляться не хочу!

Толстый обиженно заворчал, но что-либо внятное ответить долговязому так и не смог. А Вареный сжал кулаки, чувствовалось, что ему и без того очень хочется врезать от души по тупой толстой морде.

– Слушай сюда, Хомяк, – наконец подал голос Вареный. – Когда приедут за девчонкой, ты выйдешь во двор и подойдешь к машине. Я буду из окна наблюдать за тобой. Посмотришь, сколько людей, проверишь деньги и, если все в порядке, махнешь мне рукой!

– А если в меня шмальнут? – испуганно вытаращил зенки толстяк.

– Дурак! – коротко охарактеризовал его умственные способности старший. – Пока девчонка у нас, мы в безопасности.

Хомяк обиженно надул губы, но благоразумно промолчал.

– Слушай дальше! – продолжил после короткой паузы Вареный. – Я выведу девчонку и встану с ней на углу дома – так, чтобы меня видно было. Скажешь их старшему, чтобы вместе с тобой он шел навстречу мне. Обмен – на середине двора. Деньги возьмешь ты и отойдешь к куче мусора на углу. Иди сюда, – Вареный подошел к окну и показал ему на кучу мусора. – Брякаешься за ней и прикрываешь меня, пока я не уйду!

– А я? Как мне потом уходить?!

Вареный выразительно посмотрел на своего напарника. «С этим пьяным кретином точно влипнешь! – с невольной злостью подумал он. – Придется все делать самому!»

Будь у Вареного побольше опыта в подобных делах, а самое главное – времени, он придумал бы, может быть, более совершенный план обмена. Но бандит понимал, что их заказчик может приехать в любой момент. Поэтому приходилось действовать экспромтом. Неизвестно, чем могло все закончиться, но уж очень аппетитно звучала сумма. Вареный понимал, что все нужно успеть сделать четко и быстро до появления заказчика, а потом просто смотаться из квартиры. Пусть затем ищут!

– Короче, ты, болван, – зло зашипел он на трусившего все больше соучастника, – сидишь здесь, охраняешь эту малолетнюю козу и ждешь моего сигнала. От окна ни на шаг не отходи! Как махну рукой, выведешь ее и будешь ждать меня на углу! Понял, ты, ишак недоделанный! – рявкнул Вареный прямо в тупые от выпитой водки глаза Хомяка. – И не дай бог, еще хоть каплю хлебнешь! Пришибу, падла. – Он замахнулся на подельника, и тот поспешил отпрянуть в угол, закрывшись на всякий случай рукой.

– Да понял я, чего не понять! – обиженно прогудел толстяк.

– Иди к окну и смотри. Должна подъехать тачка и остановиться на середине двора. Из нее выйдет человек...

Он не успел договорить. Хомяк, стоявший возле окна, испуганно икнул и просипел севшим от волнения голосом:

– Ой! Кажись, они!

Вареный глянул на часы и грязно выругался. За разговором и раздумьями он не заметил, как пролетел отпущенный им Джафару час.

Выглянув в окно, он увидел джип и вышедшего из него усатого. Тот с интересом разглядывал окружающие дома, явно кого-то ожидая.

– Все, я пошел вниз! Паси у окна! Как махну – с девкой на выход! – коротко пролаял Вареный напоследок и вышел в коридор.

Там он взял из загашника пистолет, проверил обойму и сунул его в карман. Хлопнув дверью, он застучал каблуками по лестнице.

Примерно в то же самое время, когда Джафар вышел из своего офиса и уселся в «Гранд- Чероки», в квартиру Галины Захаровны позвонили.

Крытый насторожился, когда тетка пошла открывать дверь.

– Кто? – спросила женщина.

– Скажите, Григорий Иванович у вас? – услышала она мужской голос.

Крытый моментально оказался у двери.

– Кто его спрашивает? – продолжала допытываться старуха.

– Григорий Иванович, это Сергей, – услышал он знакомый голос Лысого.

– Открой, – сказал он тетке и вернулся в зал.

«Командует, как у себя дома!» – возмущенно подумала сварливая старуха, но дверь все-таки открыла.

На пороге действительно стоял старый знакомый Крытого.

Катина бабушка для порядка посверлила визитера строгим взглядом и буркнула:

– Проходите. Дверь за собой захлопните.

Бабулька с достоинством уплыла в комнату, оставив гостя в прихожей одного. Разувшись, Сергей зашел в зал.

– Ну, – улыбнулся он по-приятельски Крытому, – давай собираться в путь. Едем в Питер.

– В Питер, зачем? – Взгляд «смотрящего» стал жестким и колючим. При всем своем доверии к Лысому Крытый не любил «непоняток». Он не представлял, что им может понадобиться в Северной столице.

Галина Захаровна, подслушивающая разговор, вся обратилась в слух, боясь пропустить хоть одно слово из уст гостя.

– Григорий, ты же знаешь, что зря я тебя тащить никуда не стану, – в своей обычной манере чуть загадочно ответил Лысый.

Крытый понял, что расспрашивать кореша бесполезно. Он молча поднялся с дивана и собрался уже выходить, как вдруг путь им преградила грудью Галина Захаровна.

– Григорий, куда вы собираетесь ехать? – требовательным тоном осведомилась она. – Ты мне не чужой человек, а потому я хотела бы знать!

Крытый даже опешил от такого неожиданного проявления родственной заботы. Он ничего не успел ответить, так как дело взял в свои руки Лысый:

– Да не волнуйтесь вы так! Мы едем в Ольгино. В кафе «Аленушка», у нас там встреча с пацанами.

– Зачем? – не отставала старуха.

– Я же говорю, что надо встретиться, поговорить. Может, что о вашей племяннице узнаем. – Протискиваясь мимо старухи, Лысый незаметно подмигнул Крытому.

– Да, может, удастся что-то о Кате узнать, – подыграл Крытый приятелю.

– А во сколько у вас встреча? – не отставала бабка.

«До чего же дотошная!» – сердито подумал Крытый и уже хотел «спустить кобеля» на старуху, но его вовремя слегка толкнул локтем Лысый и неизменно вежливым тоном ответил:

– Ровно через два часа. – И как будто в подтверждение своих слов многозначительно посмотрел на свои наручные часы.

Больше Галина Захаровна не стала докучать расспросами и молча закрыла за мужчинами дверь.

Крытый нажал кнопку вызова лифта.

– Уф! Какая въедливая бабка! – покосившись в сторону двери теткиной квартиры, выдохнул он.

Сергей ничего не сказал, лишь хитро улыбнулся.