постоянной угрозой для других.

«Стратегия постепенных шагов оказалась верной, – думал премьер. – Сейчас кризис очистит от «ракушек», которые наросли на «днище корабля», разорит неспособных и жуликоватых. И без лишнего шума вернет все важные активы, чтобы государство могло выбирать – чем, кто, на каких условиях будет управлять.

Только бы не сорваться на резком повороте. Как сейчас, когда против своей воли вошли в вираж. Финансовых резервов пока хватит. Да, опоздали с реформами. Но другого пути у Кремля не было – или «резать по живому», или дать стране вздохнуть и поверить в стабильность».

Он еще по привычке иногда говорил «Кремль», когда размышлял о своих планах и действиях.

Премьер еще раз прочитал подготовленную Ратовым записку о создании Национального инвестиционного комитета и поморщился.

«Как дети, честное слово!»

Ну что изменится, если еще один Совет создадим? Под громким названием. Замысел, конечно, понятен. Возглавит его президент. Чтобы «синхронно работать». А что толку? Есть у Кремля возможность проконтролировать исполнение решений? Только на стратегическом уровне. А этого недостаточно. Реальной работой занимаются профильные министерства и ведомства. Правительство этим занимается. А вот тут самое интересное и начинается. Кадры решают все, а где их взять? Вот что посоветовали бы! А для этого никакой новой структуры не нужно. Справиться бы с теми, которые в наличии. Вот в чем проблема. Чиновники расплодились, как кролики. И все с отменным аппетитом.

Кадры были самой больной темой для премьера. Невольно он вспомнил, как, будучи президентом, подбирал человека на пост губернатора одной из промышленных областей. Ни один из предложенных персонажей не подходил. За каждым маячила конкретная финансово-промышленная группа. Корпорации остро враждовали в этом регионе. Это сейчас они присмирели, а тогда не стеснялись в выборе средств.

Избрание губернатором засланного «казачка» означало бы нарушение баланса сил и новый виток бескомпромиссной борьбы. Одного решения было достаточно, чтобы взорвать изнутри и без того проблемный регион. Тогда он попросил своего давнего знакомого, возглавившего крупную государственную компанию, подобрать неангажированного кандидата. И тот подобрал. Вроде неплохого и совсем молодого парня из своих подчиненных. А что дальше? В конечном итоге вскрылось, что новый губернатор – вор и злодей. Причем проявил себя настолько изощренным и наглым казнокрадом, что оказался гораздо опаснее, чем любые ставленники корпораций. Пришлось его с треском снимать, а после скоропостижного исчезновения еще и объявлять беглеца в международный розыск.

Упрекают, что он тасует одну и ту же кадровую колоду. Как будто ради собственного удовольствия. Мания такая – одних и тех же назначать на разные должности. Нет, господа, это не мания и не прихоть. А понимание суровой реальности. Не вырастили надежных людей. И эффективных управленцев пока очень мало. Торговать, спекулировать, красть научились, а работать? Только жесточайший контроль сверху донизу. И чем меньше посреднических звеньев, тем лучше. Вот она, правда жизни! А тут Национальный совет. Только время зря терять. Премьер поднял трубку телефона прямой связи с государственным гербом на крышке.

– Посмотрел я документы по Национальному инвестиционному совету, – сказал он тихим голосом вместо приветствия. – Идея интересная, но на перспективу. Не будем увлекаться созданием новых структур. Пусть эксперты еще поработают. Позднее вернемся к этой теме. Посмотрим, как кризис пойдет. Да, согласен. Очень хорошо. Встретимся и обсудим. Еще раз с Новым годом!

«Прожил половину жизни, если не больше, а посоветоваться не с кем. Или почти не с кем», – подумал Ратов и тут же набрал номер телефона Сироты.

– Это банк? – спросил Ратов, услышав солидный голос своего приятеля.

– Ну банк, а чего надо? – ответил Семенов.

– Хочу начать малый бизнес. Что посоветуете?

– Купите большой. Подождите немного, и ваша мечта осуществится. Будете иметь малый.

– Алексей, ты всем такие советы даешь? – рассмеялся Ратов.

– Нет, только тебе. Сразу предупреждаю, консультация не дешевая, поскольку отражает реальную ситуацию.

– Готов оплатить обед в ресторане, – предложил Игорь.

– Идет, но ресторан выбирает консультант. Согласен? Тогда записывай адрес.

Открыв тяжелую дверь, Ратов увидел песьи головы – символ опричников царя Ивана Грозного. Вздрогнув от неожиданности, Игорь сбросил легкое кашемировое пальто – в Москве, несмотря на грозные предостережения синоптиков, так и не дождались морозов – и прошел в зал, напоминающий походный шатер. С потолка свисали тяжелые драпировки тканей, на низких столиках стояли кальяны.

Сирота уже сидел в низком кресле и старательно тер ладонью затылок.

– Чем продиктован выбор ресторана, дорогой друг? – церемонно спросил Ратов.

– Заботой о наших желудках. И политическими соображениями. Ты у нас слуга государев. В Кремле думу думаешь. То бишь опричь. Короче, садись и выбирай, наливай и закусывай, – запутался в словесных кружевах Сирота и опять зачесал затылок.

– Голова болит? – посочувствовал Ратов.

– Ужас! Сегодня климатический рекорд. Еще один! Самое низкое давление за сто двенадцать лет, – пожаловался Семенов.

После изучения меню друзья выбрали филе сазана на закуску, уху с печенью налима и котлеты из лосятины в качестве основного блюда.

– Еще подадут хреновуху. К ухе, – пообещал повеселевший Семенов.

– Не надо, и так все хреново, – насупился Ратов.

По мере приближения сладостного момента поглощения пищи друзья поменялись ролями. Сирота выглядел как человек вполне удовлетворенный, а Ратов впал в меланхолию. Ему расхотелось советоваться, но Семенов взял инициативу в свои руки. Он отличался острым умом и заранее предвидел, что может сказать Игорь, а возможно, уже и спорил с ним виртуально, ожидая этой встречи.

– Недоволен? Что, не прошла твоя концепция? Я, кстати, так и думал, – признался Семенов.

– Да. Премьер сказал, пусть документ пока полежит. А ты откуда знаешь?

– Догадался. Просто ты не учитываешь остроту момента.

«Где-то я уже слышал про остроту. Он повторяет чужие мысли, или я сам не понимаю того, что все понимают?» – подумал Ратов.

– Ты обратил внимание на встречу президента с банкирами? Когда он сообщил, что государство будет вливать деньги в хиреющую банковскую систему, – коварно поинтересовался Семенов.

– А что особенного? Об этом было известно заранее.

– Ты не умничай. Заметил, какие физиономии были у олигархов?

– Смурные. Как на похоронах.

– Вот именно! Им деньги дают. А они как в воду опущенные. Потому что все – банкроты. Или почти все.

– При чем здесь мое предложение о создании Национального совета по инвестициям? – начал злиться Игорь. – Я как раз предлагаю выправить ситуацию.

– Не кипятись. Никакой Совет сейчас не нужен. Все ожидают углубления кризиса. Вот и хреновуху принесли! – отвлекся на мгновение Сирота.

– Очень вовремя, – проворчал Ратов.

– Все в предвкушении момента, когда станет совсем плохо, а ты со своим Советом. Что и кому советовать, когда весь бизнес зависит от государства. А во главе – «тандем» руководителей. И понятно, что кризис будет испытанием прочности «тандема». А там деликатное равновесие. Ведь президент не критикует министров или старается их не критиковать.