батальонов также обладали высоким воинским духом, не уступали они новгородцам и в ратном умении, и оттого исход боя решали не стойкость и воинское мастерство, а число штыков, в которых первая линия Новгородского полка уступала врагу вдвое.

Не сделав ни шагу назад, отчаянно сопротивляясь, первый батальон новгородцев почти целиком погиб в рукопашном бою, и торжествующие шведы с возгласами «Виват!» двинулись в штыки на второй батальон полка. Изрядно поредевшие после схватки два их головных батальона были немедленно усилены еще одним, а к месту наметившегося прорыва устремились несколько полковых колонн противника, готовые вслед за ударным отрядом выйти в тыл к русским и развить успех.

Петр моментально оценил грозившую опасность. Сметя второй батальон новгородцев и пробив огромную брешь в русской боевой линии на всю ее глубину, шведы могли очутиться крупными силами в тылу русских войск. Что последует дальше, догадаться было не трудно: противник повторит то, что несколько часов назад проделал с ними князь Меншиков со своими драгунами: отрежет часть русского левого фланга от главных сил, окружит ее и заставит разделить участь кирасир Шлиппенбаха и пехоты Рос-си. Допустить этого никак нельзя! [108]

— Скачи к батальону, что стоит во второй линии справа от новгородцев! — крикнул Петр адъютанту. — Вели его командиру немедля ударить в штыки на атакующих новгородцев шведов! Чего медлишь — лети пулей!

Пришпорив коня одновременно с адъютантом, Петр помчался к расположенному левее новгородцев батальону, остановился рядом с его командиром. Рванул из ножен шпагу, повернул к солдатам побагровевшее от волнения лицо:

— Наскучило стоять без дела, ребятушки? Будет вам дело! За матушку-Россию — вперед! За мой! Ура-а-а!

— Батальон! — раздался зычный голос его командира. — Штыки — на руку! В атаку — марш! Ура-а-а! — и со шпагой в руке, указывая направление атаки, он зашагал к месту боя новгородцев со шведами.

Гарцующий на коне перед батальоном Петр и шагающий сбоку рослый его командир с выбивающим четкую дробь барабанщиком не могли не броситься в глаза противнику, и вокруг них - тут же засвистели пули. Первым с простреленной головой упал командир батальона, за ним рухнул барабанщик, одна пуля, пробив треуголку царя, обожгла ему на голове кожу, другая снесла с седла пуговицу и вырвала из него кусок.

Но дело было сделано. Обгоняя царя, убыстряя с каждой минутой шаг, к месту схватки новгородцев со шведами спешил слева свежий батальон, справа с криками «Ура!» приближался второй, впереди которого виднелся адъютант Петра. Минута — и оба русских батальона, разрядив мушкеты в противника, смешались с новгородцами и шведами в штыковом бою.

Остановив коня, Петр опустился в седло, вложил в ножны шпагу. Вытер с лица пот, поправил сползшую на глаза треуголку, окинул взглядом поле сражения. Увиденная картина не могла его не обрадовать. Передовые шведские батальоны, атаковавшие русских и сошедшиеся с ними в рукопашном бою, гибли под русскими штыками, а стремящиеся прийти им на помощь резервные колонны таяли на глазах под огнем русской артиллерии, не в состоянии преодолеть смертельную черту, которой та отрезала головные батальоны шведов от их главных сил.

Русская артиллерия господствовала на поле боя, полностью подтверждая свое название бога войны! Семьдесят два русских орудия против четырех шведских, неиссякаемый запас ядер, бомб, зарядов шрапнели против ста выстрелов, которые могли произвести вражеские пушки! Русские ядра образовывали зияющие пустоты в неприятельских колоннах, шрапнель косила шведов шеренгами, рвущиеся бомбы расшвыривали в стороны части тел и клочья окровавленных синих мундиров. Шведская армия, неся огромные потери, могла лишь наблюдать за уничтожением своих авангардных батальонов, не в состоянии оказать им поддержку!

Пуля ударила Петра в грудь, попав в длинный, массивный крест-тельник. Будучи на излете, она не пробила его, однако удар был настолько сильным, что царь пошатнулся в седле и предпочел отъехать подальше от места сражения. Зачем рисковать жизнью напрасно? Исход баталии уже предрешен — истекающая кровью шведская армия полностью утратила способность к наступлению, и когда будет завершен окончательный разгром ее головных батальонов и русская артиллерия перенесет огонь в глубину вражеских боевых порядков, в неудержимую атаку ринется уже русская пехота. Посмотрим, сможешь ли ты остановить ее, король Карл!..

Отдавал должное русской артиллерии и король Карл. Ее огонь был страшен — сквозь него на помощь гибнувшим под русскими штыками передовым батальонам удавалось прорваться лишь отдельным ротам и небольшим группам солдат, которые не могли оказать влияния на результат близившегося к завершению встречного боя русской и шведской пехоты. Это было не все. Донесения, одно тревожнее другого, поступали и от командиров полков, не принимавших непосредственного участия в завязавшемся сражении.

— Ваше величество, Упландский, Кальмарский, Ниладский и Иончепингский полки потеряли от огня русской артиллерии половину своего состава...

— Ваше величество, в полках гвардии, пытавшихся войти в боевое соприкосновение с русскими, выбиты орудийным огнем почти все офицеры...

— Ваше величество, русская артиллерия бьет по нашим резервам, а вторая линия их пехоты готовится к атаке...

Последнее сообщение заставило Карла покрыться холодным потом. Если до этого он еще питал надежду, что отразившие шведское наступление русские сочтут это своим успехом и будут довольствоваться возвращением королевских войск на исходные позиции, сейчас она исчезла. Стало ясно, что царь Петр, сокрушив в штыковом бою и расстреляв из орудий передовые шведские батальоны, намерен сам перейти в решительное наступление, и если не разгромить противника, то нанести ему тяжелейшие невосполнимые потери, после чего тот будет вынужден снять осаду Полтавы и отступить с Украины, что при огромном превосходстве русских в силах равносильно гибели королевской армии. Но царь Петр переоценил свои силы и возможности — его атакующие солдаты истекут кровью на шведских штыках точно так, как перед этим шведские солдаты на русских штыках, а залпы королевских мушкетеров станут валить на землю русских шеренгу за шеренгой не хуже, чем это делала царская картечь. Но чтобы это случилось, Карл перед отражением атаки противника должен ободрить своих солдат, вселить в них непоколебимую уверенность в их победе, и тогда они свершат то, на что способен только шведский солдат, потомок легендарных викингов.

— Поднимите носилки выше и несите меня на линию огня, — приказал Карл драбантам. — Мои солдаты должны видеть своего короля!

Драбанты, подняв на плечи носилки с сидевшим в них королем, сделали всего десяток шагов, как русское ядро угодило в край носилок и сломало их. Упавший на землю на раненую ногу Карл на какое-то время потерял от боли сознание, а когда пришел в себя, вновь приказал нести его навстречу двинувшимся в атаку русским батальонам.

— Носилки разбиты? Дьявол с ними! Сажайте меня на скрещенные пики и несите к моим солдатам!

Драбанты исполнили его приказание и, не обращая внимания на вражеские пули, сменяя у импровизированных носилок убитых и раненых товарищей, понесли короля в гущу начавшегося сражения главных сил русской и шведской пехоты. Двадцать четыре драбанта-телохранителя пали мертвыми у королевских носилок, тысячи солдат видели своего короля, со шпагой в руке призывавшего их к победе, однако все было напрасно.

Шведская пехота, передние ряды которой пытались сдержать в штыковом бою яростно рвущуюся вперед русскую пехоту, а задние ряды обстреливались вражеской артиллерией, смогла удержаться на своих позициях всего несколько минут. Затем ее боевая линия прогнулась, разорвалась в одном, другом месте, и она начала отступать. Этим тотчас воспользовались русские, вклинившись в образовавшиеся промежутки между разрозненными частями некогда сплошной боевой линии противника, и среди поднятой тысячами ног пыли, клубов порохового дыма стало невозможно различить, где синие шведские, а где зеленые русские мундиры.

— Ваше величество, наша пехота погибла! — прокричал подскакавший к носилкам Карла Реншильд. — Молодцы, спасайте короля! — приказал он драбантам, и его тут же поглотил накатившийся вал