— О, благодарю, Владыка перекрёстков! — обрадовалась Мамба. Послала в пространство воздушный поцелуй и, присев на корточки над раскрытым справочником, без тени удивления прочитала: «Дипломированный лингвист Хаим Соломон. В натуре стопудово разговорный русский. Вас поймут даже через губу в любой хате. Звоните-таки, если только не Шаббат».

Тамара Павловна была не просто авантюристкой в душе. Она никогда и ничего не делала наполовину. Если, к примеру, бить, так бить в полную силу, ибо понарошку только кулаки расшибёшь. А если делать мужу сюрприз, так уж Сюрприз. С большой буквы. С самой большой, какая найдётся.

Утром следующего дня, торопливо проглотив с чаем разогретый пирожок из морозилки, она перво- наперво забралась в Интернет — проверить, что делается на карточке. На той самой, к которой олигарх грозился добавить нулей. Увиденное на дисплее заставило её откинуться в кресле и бросить куда-то сдёрнутые с носа очки. Денег оказалось много. Просто до неприличия много.

«Трать, — говорила когда-то Тамаре Павловне её мама, женщина мудрая и видевшая жизнь. — Покупай хоть простыни. А то государство что-нибудь придумает, у него не задержится…»

Тамара Павловна нашла и проверила ещё несколько интернет-страничек, сделала три звонка, быстро собралась и с улыбкой вышла из дому. В обычные дни её либо подвозил Вася, либо она ехала на метро. Но сегодня день был ни в коем случае не обычный, и, заметив такси, Тамара Павловна вскинула руку:

— Пожалуйста, угол Лазо и Шерстобрюхова. Там должен быть автосалон…

— Это «Кардан», что ли? — переспросил водитель и почему-то поморщился. — Как скажете, уважаемая…

Если бы Тамара Павловна не пребывала на довольно высоком градусе эйфории, она спросила бы себя, отчего так соболезнующе сдвинул брови таксист. Но, даже и выяснив причину, она вряд ли изменила бы маршрут. Она ехала в «Кардан», потому что там занимались продажей отечественных машин. Только ей не нужна была изящная «Калина» или стремительная «Приора», её не волновали могучий «Сейбр» и даже трудяга «Газель». Нет, для Тамары Павловны существовал только «Патриот» родной ульяновской фирмы. Она приглядывалась к нему уже давно, узнав когда-то из телевизионных новостей, что наши наконец-то сделали достойный внедорожник. Пусть Васенька наконец-то сядет за руль настоящего вездехода, пусть отдохнёт от спартанской проходимости доисторического «козла». Мысленно Тамара Павловна уже нежилась под кондиционером, наслаждаясь скоростью, надёжностью и комфортом…

— Приехали, — сказал водитель, и Тамара Павловна увидела большие ворота с гостеприимной надписью «Открыто».

За оградой просматривалась площадка, заставленная машинами. Если вдруг облюбуешь стоящую в середине, не вдруг выедешь!

Навстречу Тамаре Павловне из металлического ангара выскочил подтянутый молодой продавец:

— Утро доброе, чем могу помочь?

— Я вам звонила. Насчёт «Патриота»…

— О, бинго, в точку, верный выбор. Мощный двигатель, два и семь литра, пятиступенчатая коробка, рамный, очень надёжная конструкция. Купить «УАЗ-Патриот» — значит купить билет в любой край России, российское бездорожье перестаёт быть проблемой. Вместе с «Патриотом» надёжность и сила всегда на вашей стороне…

Тамара Павловна с удовольствием слушала.

— Путешествия большой семьёй, в весёлой компании, на рыбалку или в медовый месяц, вместе с «УАЗом-Патриотом» становятся удобными и безопасными. Просторный салон позволит всем разместиться с комфортом, а огромный багажник сохранит в целости ваши удочки, велосипеды, чемоданы, ящики и мешки с картошкой. Опять же огромный выбор цветов, бесплатная регистрация в ГАИ и — особо отметим — установленная фирмой охранная система «Трезор», тоже от российского производителя. Итак, какую комплектацию желаем? «Классик», «Комфорт», «Лимитед»?

— Мне желательно с кондиционером, — твёрдо произнесла Тамара Павловна. — И чтобы приёмник почувствительней. Да, ещё запасное колесо не забудьте…

«А если Васе потом чего-то захочется, добавим…»

— Запасное колесо, — улыбнулся продавец. — Все «Патриоты» комплектуются, заметьте, даже не «докаткой», а полноразмерной запаской, которая — сейчас покажу — хранится в специальном, очень удобном контейнере. Приёмники сейчас все прекрасно берут… Дополнительные колонки желаете? Нет? Зря, подумайте… А кондишен — сделаем без вопросов…

«Да, — сказала себе Тамара Павловна, — это не прежние времена, когда приходилось хватать что дают. Всё-таки шевелится автопром…»

— Пойдёмте, покажу красавца. Как раз для вас, цвета авантюрин. Зверь машина! Антиблокировочная система, бампера в цвет кузова, дополнительный отопитель салона. Коврики в багажник, коврики в салон. Литые диски. В передних дверцах электроподъёмники стёкол. Подогрев передних сидений. Сетка в багажник… Сам бы ездил, только у меня жизнь городская, не вдруг парковку найдёшь… Вот, прошу сюда, налево… Ну что, красавец? Впечатляет? Признайтесь — хорош?.. А ну, брысь отсюда!

Это последнее относилось к большому рыжему коту, сладко спавшему на крыше автомобиля. Продавец взялся сгонять его, даже запустил тряпкой, но Тамара Павловна про себя умилилась. Может, котик ей знак подавал: твоя машина, бери?..

А «Патриот» по первому впечатлению был и вправду хорош. Большой, высокий, брутальный, сразу чувствуется — не «Рейнджровер» какой лощёный, на наши колдобины рассчитан. А название какое — «авантюрин»!.. Сияли благородством литые диски, обвес был словно мокрый асфальт, непорочную резину хотелось потрогать, погладить, а зеркала блестели, точно хрусталь.

Картину технического совершенства слегка нарушала только лужа какой-то жидкости между передними колёсами.

— Брысь, кому сказано!

Кот лениво открыл глаза, привычно съехал по лобовому стеклу, как по горке, и куда-то неторопливо ушёл. А вот лужа осталась. Большая такая, мутная клякса.

— А вон там что такое? — указала на неё пальцем Тамара Павловна и усомнилась: — Неужели где-то течёт? Надеюсь, не бензин?

— Ни в коем случае, уважаемая, это просто антифриз, — даже глазом не моргнул улыбчивый продавец. — Погода жаркая, охлаждающей жидкости под завязку, вот она и выходит через специальные фильеры. Если не давать ей вытекать, может радиатор взорваться. Ну что, заведём на пробу?

Звук мотора Тамару Павловну просто заворожил. Мощный, уверенный и басовитый, словно поворот ключа запустил бульдозер. По луже между передними колёсами пошла частая рябь.

— Ну, что я говорил? Машина — зверь! — выпрыгнул наружу продавец. — Прошу за руль, оцените комфорт, в целом примерьтесь… Кресла, кстати, импортные, анатомические, известной в мире фирмы «Сан-Ён Рекстон». Сидеть будете как у Христа за пазухой… А шумовиброизоляция в полу, а единый ключ с иммобилайзером, а зеркала с электроприводом и подогревом, а новая конструкция подстаканников… Ну что, уважаемая, будем оформлять?

— Новая конструкция подстаканников, — заворожённо повторила Тамара Павловна, чувствуя себя в железной хватке неотвратимости. Не без труда оторвала взгляд от приборной доски и решительно кивнула. — Да, будем.

Процедура оформления не затянулась. Наверное, потому, что покупателей в салоне практически не было. Даже капитан-гаишник, выдававший номера, не тянул резину и вполне удовольствовался официальной квитанцией об оплате на какой-то там счёт. Не вполне ощущая земное притяжение, Тамара Павловна взяла единый с иммобилайзером ключ, открыла дверцу теперь уже безраздельно принадлежавшего ей «Патриота», уселась на анатомическое сиденье фирмы «Сан-Ён Рекстон», сунула к стеклу ещё тёпленький квиток техосмотра, завела двигатель, включила передачу и…

Тронулась с места.