что Республика не принимала участия в покушениях. Я думаю, вы согласитесь, что, несмотря на мое собственное убеждение, что он был прав, это едва ли является доказательством.'

Причард откинулась назад, смотрела на Хонор несколько секунд и затем глубоко вздохнула.

'Да,' признала она. 'Не думаю, что это были доказательства. Но, Адмирал, как мне жаль, что кое-кто не послушал вас!'

'Мне тоже, госпожа Президент,' сказала Хонор тихо. Карие глаза встретились с топазовыми, и те и другие наполненные горем обо всех мужчинах и женщинах, которые умерли после той встречи.

'Я тоже' повторила Хонор, через минуту. 'Но настоящая причина того, что я рассказываю вам в этот момент состоит в том, что капитан Зилвицкий и специальный агент Каша верили, что Рабсила, а, возможно, даже мезанские государственные органы, были непосредственно причастны к нападениям. Кроме того, наши собственные спецслужбы постоянно получают доказательства того, что Рабсила и Меза замешаны в большем, чем предполагалось ранее. Капитан Зилвицкий и специальный агент Каша задались целью выяснить, кто за этим стоит, и согласно источнику, которому я верю безоговорочно — Кэти Монтень, они вдвоем отправились на Мезу'.

'Вместе'? спросила Причарт, и Хонор отметила, что это не звучало особенно недоверчиво.

'Вместе'. Хонор кивнула. 'Это означает, что в то время как капитан Зилвицкий был на Мезе, о чем очевидно, стало известно мезанским спецслужбам, он определенно не выполнял задание Балрум. Учитывая различные… особенности связанные с Факелом, я думаю, что весьма вероятно Балрум был заинтересован в проникновении на Мезу. И вполне возможно, что то, что произошло в Грин-Пайнс было на самом деле операцией Балрум. Но очевидно, что капитан Зилвицкий или офицер Каша в последнюю очередь хотели бы участвовать в крупной террористической акции, чтобы не поставить под угрозу их собственную миссию. Поэтому я не верю в какую-либо их причастность. Разве, что случайную.'

'Согласна.' Причарт медленно кивнула, и Хонор напомнила себе, что, в отличие от большинства глав государств, Президент когда-то была старшим командиром в подпольном движении сопротивления. Это, несомненно, помогало ей схватывать логику тайных операций.

'Я не знаю наверняка, почему Меза никак не упомянула о специальном агенте Каша,' сказала Хонор. 'Может быть, они даже не знают о нем. Более вероятно, что они просто хотят нанести максимальный ущерб Звездной империи на данный момент. Упоминание о том, что разведчики двух звездных наций, которые уже более двадцати лет находятся в состоянии войны друг с другом и просто по прихоти решили объединить свои силы с Балрум, вероятно, будет перебором даже для доверчивой общественности Солли. В лучшем же случае возможно, они не были осведомлены о его присутствии, и что ему на самом деле удалось выжить'.

'А капитан Зилвицкий?' спросил Причард мягко.

'Я очень сомневаюсь, что капитан Зилвицкий жив.' Хонор не предприняла никаких усилий, чтобы скрыть свою боль от этой мысли. 'Они бы не передали об этом в средствах массовой информации — особенно с учетом утверждения, что он был убит в во время 'своего' взрыва — если бы не знали точно, что он мертв'.

'Мне глубоко и искренне жаль' сказала Причарт и Хонор почувствовала ее искренность.

'Очень важно, г-жа Президент,' продолжила Хонор, 'то, что исходя из того, что я только что рассказала вам, мезанские утверждения являются вымыслом. В них вероятно есть крупицы истины, но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем, что случилось там на самом деле. С моей точки зрения, требуется немедленный отказ от эскалации этой боковой линии наших переговоров. Я не сомневаюсь, что это открывает новые возможности для заинтересованных сторон самостоятельно половить рыбку в мутной воде', она тщательно не назвал конкретных имен, 'но было бы очень жаль, если бы этот кто-то сумел сорвать переговоры. В частности, если обвинения Мезы изменяют ситуацию в отношениях между Звездной империей и Соларианской Лигой таким образом, что усиливают напряженность еще более или даже приводят к военным действиям, гибкость королевы Елизаветы, о возможности мирного урегулирования вероятно будет поставлена??под угрозу'.

Она видела и ощущала понимание в глазах Причарт, но она знала, что это нужно было сказать вслух.

'Вполне возможно, что, по крайней мере частично, Меза заинтересована в том, чтобы сорвать переговоры, г-жа президент. Рабсила, безусловно, имеет много оснований ненавидеть как Республику, так и Звездную империю. Я легко верю, в то, что кто-то в Менделе увидел возможность, чтобы заставить Звездную империю обеспокоиться возможностью возобновления военных действий против Республики, а также имеет средства, чтобы спровоцировать открытую войну между нами и Лигой. И я думаю. '- она посмотрела в глаза Причарт снова — 'что было бы трагедией, если бы им это удалось. '

— Должен согласиться с герцогиней Харрингтон, — сказал Томас Тейсман, когда закончилась запись с личного рекордера Шейлы Тиссен. Он откинулся на спинку стула с задумчивым взглядом. — Это была бы трагедия.

'Особенно, если она говорит правду,' согласился Лесли Монро. 'Конечно, это одна из основных проблем, не так ли? Она говорит правду?' Государственный секретарь пожал плечами. 'Все это было логично, и я склонен думать, что она права, но вы должны признать, Том. Это было бы очень удобно с ее точки зрения, если мы купимся на то, что версия Мезы о Грин Пайнс является полностью сфабрикованной дезинформацией'.

'Вы правы,' согласилась Причарт, и посмотрела на Дениса ЛеПика. Генеральный прокурор сидел там со странным выражением лица, во время воспроизведения изображения, и сейчас она изогнула бровь.

'Почему это, Денис,' спросила она лукаво,'вы не кажетесь сильно удивленным, услышав версию герцогини Харрингтон о прогулке по галактике одного вашего старшего офицера разведки? '

'Потому, что я не удивлен,' признался ЛеПик с интонацией полной обреченности.

Минуточку'. Тейсман посмотрел на Генерального прокурора, — который также управлял гражданскими разведслужбами Республики — с заметным удивлениием. 'Ты говоришь мне, что ты действительно не знаешь даже, где был Каша? Я имею в виду, он действительно свободно сам проник на флагман Манти в середине войны, не упомяная о возможности, что он может сделать что-то подобное? Прости меня, но не он ли человек, ответственный за все операции ФРС в Эревоне и Конго? '

'Да'. вздохнул ЛеПик. 'И, нет, он не упоминал ничего подобного. Конечно, я не знал, мы не знали, где он был до этого дня. Только когда Элоиза попросила, чтобы я проверил историю Герцогини Харрингтон, во всяком случае. На сколько я знаю — или все что могу доказать, так или иначе — он может уже попал в засаду и devoured by space hamsters!' Выражение лица Генерального прокурора было лицом человека, терпение которого находилось на пределе. 'И я уверен, что никто в конторе Вильгельма не покрывал его, тоже. Никто не знал, куда он девался — даже Кевин.'

Монро присоединились к военному министру глядя на Лепика в недоумении. Причарт, с другой стороны, просто откинулась в кресле с видом женщины столкнувшейся с неизбежным.

'И как долго такое положение дел продолжалось?' вежливо спросил Тейсман. 'Я имею в виду, во Флоте, предпочитают, чтобы наши командиры станций и командиры групп иногда докладывали. Именно поэтому у нас есть некоторые представления о том, что они из себя представляют, вы понимаете.'

'Очень смешно,' кисло сказал Лепик. Потом посмотрел на Причарт. 'Вы знаете, я думал Кевин сначала сотрет Кашу. В настоящий момент я не знаю кто из них большая бомба на взводе! Если бы не факт что они оба продолжают творить чудеса, я бы уволил их обоих, чтобы только избавиться от беспокойства.'

'Я часто чувствовала, подобное в Кевине, когда мы были в Сопротивлении,' признала Причарт. 'Но, как Вы говорите, у обоих наших любимых сумасшедших есть эта раздражающая привычка, залезать в проблемы. С другой стороны я полагаю, что Вы собирались сказать Тому, сколько времени Каша вне связи?'

'На самом деле, я пытался этого избежать', признал ЛеПик, и улыбнулся еще более мрачно. 'Правда