разговора.' Она снова тонко улыбнулась. 'Я уверена, что Ваш офис защищен по крайней мере так же, тщательно, как офис королевы Елизаветы. Обычно меня это не беспокоит, но причина по которой я нахожусь здесь может имеет оперативные последствия для разведывательных операций. Ваших операций, не Мантикорских'.

Брови Причарт удивленно поднялись. Она взглянула на Тиссен. Ее старший телохранитель очевидно испытывала еще меньший восторг после такого заявления Хонор, но ничего открыто не возразила.

'Оставьте свой персональный рекордер включенным, Шейла,' решила Президент. 'Если позднее окажется, что мы должны сделать это частью официальных записей, мы сможем сделать это с его помощью.' Она взглянула на Хонор. 'Вы удовлетворены, Адмирал?'

'Вполне, г-жа Президент.' Хонор пожал плечами. 'Хотя я очень сомневаюсь, что то, что я собираюсь сказать вам, будет иметь последствия для разведывательных операций Звездной империи'.

'Должна признать, что Вам удалось возбудить мой интерес'. Причарт приказала Тиссен отключить остальные звукозаписывающие устройства в кабинете.

'Надеюсь ваш интерес, останется таким же, по крайней мере отчасти, после того что я скажу,' ответила Хонор.

'Итак, поскольку все готово, что вы хотели сказать?'

Президент выглядела более встревоженной, чем это ощущалось из тональности ее слов, отметила для себя Хонор.

'Я хотела бы коснуться утверждений мезанцев о злодеянии в Green Pines,' сказала Хонор, и ощутила удивление в мыслесвете Причарт. Очевидно, что Президент не ожидала ничего подобного.

'В частности,' продолжила Хонор, 'обвинения гласят, что капитан Зилвицкий был на Мезе, как оперативник Балрум с заданием осуществить взрыв, как акт терроризма, или, по крайней мере, как элемент того, что они называют 'асимметричной войной' против тех, кого он и Королевство Факел считают ответственным за планирование нападения на Конго. Я понимаю, версия того, что случилось выглядит достаточно убедительно, особенно с учетом долгосрочных отношений капитана с Кэти Монтень, положением его дочери, как королевы Факела и того факта, что он не делал никакого секрета из своих симпатий к Балррум. Несмотря на это, я абсолютно уверена, что версия Мезы о том, что случилось — полностью сфабрикована. '

Она замолчала, и Причарт нахмурилась.

'Я не больше вашего готова поверить в то, что говорит Меза, Адмирал', сказала Президент. 'Тем не менее, я немного в растерянности относительно того, какое отношение все это имеет к деятельности нашей разведки.'

'В таком случае, г-жа Президент, думаю, вы должны встретиться с директором Траяном с-глазу-на- глаз и спросить его, где сейчас находится специальный агент Каша.'

Несмотря на десятилетия опыта в политических и тайных играх, Причарт застыла, и Хонор почуствовала всплеск удивления с оттенком опасения (и даже с намеком на раздражение), которые она ощутила.

'Специальный агент… Каша, вы сказали?' По тону Причарт было ясно, что это была просто игра, как того требуют правила, а не то, что она на самом деле должна была ответить Хонор.

'Да, г-жа Президент специальный агент Каша, -.. агент Хевена, который, вероятно больше других ответственен за факт независимости Факела, человек, который был дружен с капитаном Зилвицким, королевой Берри и Руфь Уинтон последние пару лет, и тот ваш агент, который возглавляет вашу разведку в секторе Эревон. Именно этот офицера Каша'.

Причарт слегка поморщилась, потом вздохнула.

'Наверное, я должна привыкнуть к тому, что вы знаете больше, чем обычно демонстрируете, Адмирал,' сказала она покорно. 'С другой стороны, помимо доказательств того, что вы знаете гораздо больше о нашей разведке, чем мне этого хотелось бы, я все еще не вижу, как именно это связано с событиями в Грин-Пайнс'.

'На самом деле, это довольно просто,' ответила Хонор. 'Если верить мезанцам, капитан Зилвицкий отправился в Грин-Пайнс, как оперативник с конкретной целью использовать ядерное взрывное устройств против гражданских целей. Уверен, что ваши собственные аналитики подтвердят, что Антон Зилвицкий, вероятно, последний человек в галактике который подписался бы на такого рода операцию, независимо от того, какое оправдание этому можно придумать. Кроме того, однако, вы должны знать, что, прежде чем капитан Зилвицкий отправился в Мезу — да, он был там — он остановился на моем флагмане у Звезды Тревора, чтобы обсудить со мной убийство Вебстера и нападение на Факел.' — ее глаза вдруг спокойно посмотрели на Причарт через стол — 'С ним был офицер Каша'.

'Что?'

На этот раз Причарт вздрогнула от удивления, а Шейла Тиссен замерла в шоке. Обе женщины таращились на Хонор несколько секунд. Наконец Причарт встряхнулась.

'Позвольте мне спросить прямо', сказала она наполовину раздраженным, наполовину отрешенным тоном, подняв правую руку с вытянутым указательным пальцем. 'Вы говорите мне, что наш офицер разведки, отвечающий за все разведывательные операции в секторе Эревон проник в закрытое пространство Мантикорской звездной системы и побывал на борту флагмана адмирала Мантикоры?'

'Да'. Хонор улыбнулась. 'У меня создалось впечатление, что методы агента Каша являются немного… неортодоксальными, возможно.'

'Немного'? Причарт фыркнула и закатила глаза. 'Так как Вы имели сомнительное удовольствие познакомиться с ним, адмирал, я могу признать, что я обычно пребываю в нерешительности между вручением ему медали и расстрелом. И я вижу, что у меня будет небольшое обсуждение с директором Траяном о его нынешнем местонахождении. Хотя, если быть справедливым к директору, я очень сомневаюсь, что Каша потрудился сообщить ему о своих планах, прежде чем пошел на эту авантюру с звездой Тревора. Обычно он очень недоволен, если кто-нибудь задерживает его планы хотя бы на минуту'.

'Я вижу, вы встречался с ним лично,' заметила Хонор.

'Да, адмирал. О, да! Я действительно имела это… удовольствие.'

Я рада, так как это вероятно, означает, что вы будете склонны поверить тому, что я скажу.'

'Если Виктор Каша замешан? Адмирал! В этом случае я готова поверить во что угодно!'

'Ну,' продолжила Хонор, подавляя желание хихикнуть 'как я уже сказала, он и капитан Зилвицкий появились у меня в гостях еще в апреле. На самом деле, они оба пришли с конкретной целью — убедить меня, что Республика не участвовала в нападении на Королеву Берри и принцессу Руфь'.

Ее тон стал гораздо более серьезным, и Причарт напряглась.

'Учитывая вкус мыслесвета офицера Каша,' Хонор продолжила, поглаживая Нимица 'у меня не было выбора, кроме как признать, что он искренне верил в это. На самом деле, я должна признаться, что была глубоко впечатлена его личным мужеством.' Она снова посмотрела в глаза Причарт. 'Он был полностью готов к самоубийству, г-жа Президент. Он собирался совершить самоубийство после доставки мне сообщения, потому что был уверен, что я не собираюсь позволить ему покинуть мой флагман.'

'Но вы сделали это', тихо сказала Причарт, и это был не вопрос.

'Да, сделала,' признала Хонор, и слегка наклонила голову. 'Честно говоря, я и не собиралась не делать этого. Он… заслуживает лучшего. И, что еще важнее, пожалуй, я не только считала, что он говорит мне правду, но я согласна с его анализом того, что, вероятно, произошло'.

Глаза Тиссен сузились, но Причарт только кивнула головой.

'И, что его анализ гласил?'

'Что, за исключением возможности какой-то несанкционированной операции изгоев, Республика не имеет ничего общего с нападением Факел', твердо сказала Хонор. 'И, соответственно, что убийство адмирала Вебстера почти наверняка не было санкционировано вашей администрацией. Что, на мой взгляд, делает Рабсилу наиболее вероятным преступником.'

'Тогда почему вы не…' вскрикнула Причарт с вспышкой гнева.

'Я пыталась…'. тон Хонор был слегка извинительным. 'Я обсуждала мою встречу…, и мои выводы, с… — ну, скажем, на самом высоком уровне правительства. К сожалению, к тому времени события уже набрали ход и, честно говоря, все, что у меня было — это убежденность специального агента Каши, в том,