оружие.
Подогнали состав с пустыми! товарными вагонами. В них загрузили пленных для отправки в тыл.
А в это время Гладченко и Феоктистова плотным кольцом окружили местные жители. О чем-то намере вались просить, но не решались. Наконец, выступил вперед старик в лохматой шапке.
Товарищ командир, я от обчества,— сказал он, сняв шапку.— Всем миром просим вас оставить нам один танк для памятника. Чтобы каждый проходящий и проезжающий помнил, кому ой обязан...
Гладченко озадаченно почесал затылок.
Комиссар, что будем робыти?
Ясное дело, Кузьмич, просьбу народа надо удовлетворить.
Капитан приказал своему помощнику по технической части Бондаренко оставить калачевцам один танк, не подлежащий ремонту.
Больше задерживаться некогда было. Танки с автоматчиками на бортах двинулись дальше.
Перед развилкой дорог, одна из которых вела на Платонов, из кустов, окаймляющих неглубокий овраг, вышло несколько человек. Это были разведчики во главе с капитаном Кравченко.
Сто-о-ой! — махнул рукой капитан.
Механик-водитель Жариков остановил машину.
В чем дело? — откинув крышку люка башни, спросил Лебедев.
Соедини меня с комбригом. Надо срочно доложить.
Капитан поднялся на борт, свой танкошлем снял, надел лебедевский.
Разговор с Провановым тут же состоялся.
В Платонове скопление противника. Идти в бой нельзя, надо обойти.
Откуда докладываешь?
От Лебедева,— ответил Кравченко.
Найдите Гладченко и следуйте с ними,— приказал комбриг.
Через несколько минут в наушниках Лебедева послышалось:
«Сокол», «Ястреб»-один, «Ястреб»-два. Я — «Коршун». В Платонове скопление противника. Предположительно готовится удар по нашим наступающим частям с тыла. Лебедеву и Клименко повернуть на Платонов и ударить по нему со стороны рощи. Остальные выполняют прежнюю задачу.
Основные силы бригады шли на хутор Советский. Там им предстояло соединиться с южной группой наших войск. На каждой машине были установлены сигнальные флажки, чтобы не перестрелять друг друга.
Через некоторое время в небо взлетело несколько заранее обусловленных ракет. Погода стояла пасмурная, сыпал мелкий снег. Однако видимость была хорошая. За юго-восточной окраиной Советского, прямо на поле, танкисты и стрелки бросились друг к другу в объятия. Неистово кричали «ура», бросали вверх головные уборы. Со слезами благодарили и целовали воинов местные жители...
Таким образом, 23 ноября в 16 часов части 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта под командованием генерал-майора А. Г. Кравченко и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта под командованием генерал-майора В. Т. Вольского соединились в районе хутора Советский. В этом историческом событии непосредственно участвовали 45-я и 69-я танковые бригады 4-го танкового корпуса и 36-я механизированная бригада 4-го механизированного корпуса.
12.
В бригаду Прованова приехал генерал Андрей Гри горьевич Кравченко. Командир корпуса прежде всего поинтересовался положением в Платонове.
Комбриг сообщил, что он получил короткий доклад о вступлении танков в бой, но потом связь прервалась.
Надо послать им на помощь танковый взвод,— посоветовал командир корпуса.
Уже сделали. Гладченко послал своего заместителя Гоголева с тремя танками.
Следите за Платоновом,— предупредил Кравченко.— Не допустите задержки.
Затем он, поднявшись на танк, выступил перед танкистами бригады с короткой речью. Генерал поздравил воинов с одержанной большой победой на сталинградской земле и выразил уверенность, что в дальнейшем эта победа будет ими приумножена новыми, еще более блистательными ратными свершениями.
Николай Лебедев и Иван Клименко, повернув свои танки влево, на проселочную дорогу, устремились на Платонов. На первой машине сидели капитан Григорий Кравченко и санинструктор Зинаида Мошкина. Проехали около двух километров, и вдруг откуда-то по башне — пулеметная очередь... Капитана тяжело ранило. Его опустили на землю. Мошкина бросилась перевязывать, но рана оказалась смертельной, и отважный разведчик, недолго промучившись, тихо умер на руках санинструктора...
...Уже виден Платонов. В нем около пятидесяти дворов, расположенных неправильным полукругом — деревня повторяет извилину речки Карповки, выпуклой стороной примыкает к дороге, проходящей по северо-западной окраине.
Гитлеровцы почему-то не открыли огонь сразу же. Возможно, не заметили. И танкисты, обнаружив про тивотанковые орудия и танки противника, круто повернули на южную окраину Платонова.
Силища тут немалая, Иван Иванович! — передал Лебедев.— А сорвать замысел гитлеровцев мы обязаны.
Двумя танками? — выразил сомнение Клименко.
Воюют не числом!..—крикнул начштаба батальона и немедленно передал по рации: — В Платонове
