Майор Лагутин передал офицеру все, что знал об обстановке и почему произошла задержка с Бузэу. По­том спросил у продолжавшего стоять около него Га­далова:

Машина исправна?

Исправна и заправлена,— доложил старшина и незаметно подмигнул начальнику связи Левину. Тот понял.

А я — вместо командира, —  просяще намекнул он комбату.

У Михаила Левина была своего рода страсть всегда, когда это позволяли обстоятельства, быть в самой каше боя. Он знал танки и огневое дело ничуть не хуже командиров машин. Так и ловил момент, чтобы заменить кого-либо из экипажа.

Хорошо, Левин,— согласился майор. А кого посадим вместо радиста-пулеметчика? — Комбат посмотрел на Гадалова.

Дам своего, — с готовностью заявил Бельдинский, и крикнул: — Котловский! Ко мне!

Выскочив из бронетранспортера, прибежал молодой  шустрый боец в танкошлеме.

Василий Николаевич, это мой радист, старший сержант Григорий Котловский. Прожужжал мне уши, просится на танк. Радист он опытный и стреляет метко. Пусть повоюет, жалеть не будете. А возникнет надобность — заберем обратно.

Старший сержант, переминаясь с ноги на ногу, весь сиял...

Добро,— сказал комбат.— Ну, а теперь, товарищ Левин, тебе предстоит решить свою задачку насчет един­ственного выхода из создавшегося положения.

Найдем, товарищ майор!

Задачу экипажу командир батальона поставил ко­ротко и просто: разведать проселочную дорогу, рассе­кающую кукурузное поле слева от основной трассы, ко­торая ведет в Бузэу.

...Кукуруза высокая, в ней танка не видать. Потом поле кончилось. Рядом — крутой обрыв оврага. Отсюда видны как на ладони вся окраина города, река Бузэу и большой мост через нее.

Сколько же тут техники напичкано! — ужаснулся Котловский.— Разрешите, товарищ старший лейтенант гвоздануть по ним?

Не торопись.— Левин, включив рацию, доложил комбригу: — Несколько десятков танков, автомашин и другой техники движутся по мосту, а левее моста — вброд.

Командир бригады ответил:

Задержите!

Все настолько увлеклись созерцанием скопления вра­жеской техники (механик-водитель тоже), что не заметили, как гусеницы машины нависли над оврагом. К счастью, Гадалов вовремя тормознул. Попытался дать задний ход, но не помогло: земля уходила из-под гусениц.

Товарищ старший лейтенант, расстрелять бы их, да и конец,— не унимался старший сержант Котлов­ ский. Критическое положение танка его, казалось, ни­чуть не волновало.

Не дури,— поморщился Левин.— Видишь, как стоим! От толчка при выстреле можно загреметь вниз.

Что делать? Надо срочно принимать решение, иначе или противник обнаружит, или — кубарем вниз.

Ну, как, механик не перевернемся?

Постараюсь, — спокойно ответил старшина.

Юрий Гадалов в бригаде давно — со Сталинград­ской битвы. Он очень гордится тем, что на опаленной огнем сталинградской земле, между двумя контратака­ми, получил партийный билет. Много, много раз участво­вал в танковых схватках. В бригаде славится виртуоз­ным мастерством вождения боевых машин. Только вот сейчас оплошал. Значит, кровь из носу, а спасай авто­ритет.

Автоматчики спрыгнули с борта. Гадалов, еще раз включив заднюю скорость, тронул машину. Танк назад не пошел, а стал понемногу оседать под выбрасываемой гусеницами землей. Вот уже и склон начался пологий, и вскоре машина сползла на дно оврага.

Перед садом, за двумя одноэтажными кирпичными зданиями, заняли удобную позицию для стрельбы. По­слали несколько осколочных снарядов по уже перепра­вившимся на противоположный берег автомашинам. Четыре из них сразу же вспыхнули. Создалась пробка. По самому мосту бить пока не стали, остерегались его повредить. Затем ударили по голове колонны, которая подходила к мосту.

Лобовой пулемет Котловского строчил без передыха...

Гриша, оставь на всякий случай магазина три! — предупредил его кто-то.

Гитлеровцы долго не могли сообразить, откуда огонь. Потом обнаружили. Танк стал маневрировать между окраинными домами. Это дало возможность быстро поразить несколько артиллерийских орудий про­ тивника. Теперь вся переправа — и мост, и брод около него — была застлана огнем и дымом. Гитлеровцы, оставив технику, спасались, бросаясь в воду.

Товарищ старший лейтенант,— крикнул кто-то из автоматчиков.— Нас обходят два бронетранспортера!

А в это время майор Лобачев повел свой батальон в обход Бузэу. Его тут же поддержали 1-й и 2-й ба­ тальоны. Саперы проделали для них несколько прохо­дов в минном поле. Первым, если не считать разведчи­ков Левина, в город ворвался взвод младшего лейте­нанта Колонтая. За ним — взводы Давыденко, Хитрова. Что касается разведчиков, то именно благодаря им, остановившим на переправе движение вражеской колон­ны, были обязаны танкисты столь быстрым и успешным развитием событий. Таким образом, их первоначальная задача — разведать проселочную дорогу в кукурузном поле,— так сказать, видоизменилась...